DES AIDES ET DU CHATELET

Le départ du Parlement avait créé dans la capitale un trouble sérieux. Autour du Palais, notamment, une foule principalement composée de clercs et de gens de la basoche, tenait des rassemblements nombreux et continus. Les conversations, les chansons, les cris injurieux pour le roi et la reine atteignaient le paroxysme. La police, les suspects étaient rossés à chaque instant. Le tapage devint plus furieux encore quand on sut que le 17, d'ordre du roi, Messieurs ses frères allaient procéder à l’enregistrement des Edits en Chambre des Comptes et en Cour des Aides. Cette manifestation de violence, aussi inutile que maladroite, était le comble de l’imprudence et de la légèreté.

Le comte de Provence, qui devait aller à la Chambre

des Comptes, était agréable au peuple. Le rôle qu'il avait joué aux Notables, l'opposition qu’il passait pour avoir toujours faite aux décisions ministérielles les plus impopulaires, lui assuraient un succès parmi la foule. Divers bruits circulaient qui devaient le faire encore mieux accueillir. On disait qu’il avait tout d’abord refusé la mission que lui confiait Louis XVI et que la discussion entre eux avait été fort vive : le roi aurait demandé à son frère s’il vou lait renouveler les événements malheureux du règne de Charles VI, et même il aurait eu un geste de colère tel, que le futur Louis XVIIT aurait été obligé de se retirer. On affirmait même, le 15, qu'il avait été exilé. ;

Monsieur obéit cependant, et se rendit à la Chambre des Comptes. Mais il traversa Paris dans une attitude grave et triste, comme pour indiquer qu'il allait contre ses sentiments (1). Aussi fit-il le trajet au milieu de la foule (2), qui lui jetait des fleurs. La Chambre, elle aussi, l’accueillit très respectueusement, et lorsqu'il se retira ses chevaux avaient peine à passer « à travers les flots de peuple qui le bénissaient. » (3)

Les choses ne se passèrent pas du tout ainsi pour

le Comte d'Artois, dont l'impopularité avait atteint

Meyniel 8

la dernière limite. Connu comme favori de la reine et ami du ministère, il passait pour avoir conseillé toutes les mesures violentes. Un dernier bruit courut sur. Son compte, qui acheva d’exaspérer la foule. On affirma que, parlant des embarras du roi, il se serait écrié : « Je m’en tirerais bientôt à sa place, avec six livres de corde (1). » Aussi des groupes compacts et hostiles s'étaient massés devant la Cour des Aides. Le Comte d'Artois y arriva, affectant une attitude fière et un regard menaçant. Il fut sifflé et hué de façon inouïe. À un moment même, le prince courut quelque danger, ou du moins ses gardes le crurent ainsi. Un officier cria : « Aux armes! » A l'instant toute la populace dévala le grand escalier dans une formidable bousculade. Un homme blessé mit le comble au tumulte. Le Comte d'Artois, encore saisi d’effroi, prononça, à la Cour des Aides, un discours très bref : on voyait qu’il n'était point remis de son émotion (2). La foule, continuant ses manifestations, le hua encore à la sortie de la séance, et rossa, pour se faire la main, quelques espions de police, ou présumés tels.

L'enregistrement ne fut du reste consenti, ni par la Chambre des Comptes, ni par la Cour des Aides.

Toutes deux prirent des arrêtés de protestation, en

(1) Bachaumont, XXXV, 17 août.

(2) Bachaumont, XXXV, 47 août.

empruntant rigoureusement les doctrines et jusqu’à l'attitude du Parlement.

La Chambre des Comptes, dans son arrêté du 18, après avoir protesté qu'on ne lui a fait connaître, ni la réalité exacte du déficit, ni le montant des bonifications, et « considérant que... suivant les formes constitutives de la monarchie, une nouvelle nature de subsides exige le consentement de la nation », déclara « nulle etillégale la transcription faite sur ses registres, d'imposilions nouvelles qui ne peuvent être consenties que par les Etats-Généraux. » Elle réclamait, en outre, impérieusement, le rappel du Parlement, dont ils louaient la conduite « inspirée par le patriotisme le plus pur (1). » Avant la séance, la Chambre avait d’ailleurs protesté contre le principe même du lit de justice, et le discours du Premier Président, M. de Nicolaï, en réponse à Monsieur, exprime les mêmes sentiments (2). La cour s’abstint d'aller porter ses supplications au Roi.

Le lundi 23 août, un arrêt du Conseil du Roi vint casser la protestation de La Chambre des Comptes. Il lui reproche d’avoir outrepassé l'objet de sa compétence.…. essayé d'entretenir une fermentation dangereuse dans les esprits, et'tenté de réduire Sa Mayesté à

l'impossibilité deremplir ses engagements, en déclarant

(1) Bachaumont, XXXV, 19 août.

(2) Réimpression de l'ancien Moniteur, AT août 1787.

contre tout droit. que la Chambre pouvait frapper denullité l'enregistrement {ait par ordre de Sa Majesté. Puis il retient ce fait que l’arrêté est non seulement contraire aux lois, mais à la discipline de la Chambre, comme ayant été pris sans la réunion de tous les membres, dont une partie a réclamé (A)... Enfin, il enjoint aux Intendants du ressort de faire imprimer publier, et afficher le présent (2).

Mais un conflit s’engagea tout aussitôt. Chaque Cour de justice ou de finances brülait d’imiter du plus près possible le Parlement. M. Nicolaï protesta auprès du Garde des Sceaux contre la cassation de l’arrêté de sa Compagnie, alors qu’on ne prenait pas la

même mesure vis-à-vis des autres, et surtout de la

(1) Voici à quoi fait allusion ce passage : il y avait trois ordres de conseillers : les présidents et maîtres, les correcteurs, les auditeurs. Ces deux derniers, d’après la coutume, ne prenaient part qu'aux délibérations générales concernant les intérêts de la Compagnie ; encore n’y assistaient-ils que par le moyen d'une délégation comprenant deux membres pour les premiers et quatre pour les seconds, plus nombreux. Convoqués la veille de la venue de Monsieur, et en vue de la séance préparatoire, ils avaient aftendu en vain, dans leurs bureaux respectifs, qu’on les avertit d'envoyer leurs délégués siéger avec les maîtres. Quand iis se décidèrent à les y envoyer d'eux-mêmes, la séance était levée. En outre, ils ne furent point invités à la séance du 17. Aussi, dès le 18, protestèrent-ils, par des arrêtés qu'ils adressèrent au Garde des sceaux. Il est à remarquer que l’arrêtédes auditeurs porte que ceux-ci sont également alarmés de l'effet desdits Edit et Déclaration du Timbre et de la Subvention Territoriale (Bachaumont, XXXV, 7 septembre).

(?} Bachaumont, XXXV, 10 septembre.