LES NÉGOCIATIONS

Depuis quelque temps, des bruits de paix couraient, tant à Paris qu’à Troyes. Dès Le 23 août, Bachaumont note : « On ne sait si c’est pour calmer la fermentation des esprits, mais il court différents bruits de racommodement ; on a dit que M. de Malesherbes était envoyé à Troyes à cet effet. On a nommé ensuite le duc de Nivernais ; cela re s’est point trouvé vrai; aujourd’hui l'on assure que les édits sont retirés et que l'on rappelle le Parlement... (1) »

A la vérité, chaque parti avait hâte d'en terminer. Les Conseillers avaient beau faire contre mauvaise fortune bon cœur, ils s’ennuyaient fort et ferme, à Troyes. Et, sur ce point, les calculs de Brienne semblent avoir été justes. Il voyait arriver le moment

où il pourrait traiter, et obtenir des subsides. Déjà,

14) Bachaumont, XXXV, 23 août.

dans le public, on voyait clair dans ce jeu. Le roi, de son côté, inclinait à la clémence. On rapportait ce propos de Monsieur : « Le roi, mon frère, veut qu'on reconnaisse son autorité, et tout ira bien ensuite (1).» Puis, des emprunts étaient urgents pour remplir les caisses vides ; et il fallait en obtenir à tout prix l'enregistrement.

Aussi le Parlement fut à peine installé à Troyes que les agents de l’archevèque de Toulouse commencèrent à sonder le terrain, et à faire le siège individuel des Conseillers. Cette dernière opération parait, au grand dommage de la réputation du Parlement, avoir réussi à merveille. C’est du moins la note unanime des mémoires et écrits de l’époque. Peut-être convientil, cependant, de remarquer que pareilles insinuations pourraient bien être dictées par le désappointement : l'opinion, en effet, accueillit très mal la soumission des magistrats qui « ternissaient la gloire dont ils s'étaient couverts (2) »; on craignait qu'ils ne finissent «par se déshonorer (3) ». Quoi qu'il en soit, la corruption semble bien avoir trouvé ces Messieurs peu farouches. On promit des bénéfices aux clercs, des faveurs aux laïques, des honneurs à tous : la seule promesse de présenter une dame à la Cour

suffit, dit-on, à enlever à l'opposition un de ses

(1) Bachaumont, XXXVI, 13 septembre, ; (2) Bachaumont, 20 septembre.

(3) Bachaumont, 18 septembre.

membres les plus actifs. Bien plus, l'argent lui-même joua son rôle brutal : on en donna sur-le-champ à ceux qui préférèrent ce profit certain. Il n’y eut, dit Bachaumont (1), « que l’abbé Sabathier duquel on dit qu’on ne lui ferait pas l’honneur de chercher à le corrompre ». Le Premier Président d’Aligre luimême fut gagné par l'espoir de l’érection de sa terre en duché-pairie. Seuls d’Epréménil et Robert de Saint-Vincent restaient incorruptibles et faisaient tout leur possible pour enrayer les défections.

Brienne avait choisi pour négociateur un Conseiller de Grand'Chambre, M. de Minière. Celui-ci était logé hors la ville, et ce point permit de mener assez mystérieusement les négociations. On fit dire d’abord au Parlement qu'une solution très prompte était désirable, toutes querelles intestines devant s’apaiser devant les menaces de la politique extérieure. L’Europe, affirmait-on, était à la veille d’être en feu. Enfin on promit, en sauvegardant par-dessus tout la majesté du trône, de veiller à ce que la dignité du Parlement ne subit aucune atteinte. Et, dans ce but, on invita les magistrats à chercher eux-mêmes un terrain de conciliation.

Le ministre, pour décider définitivement les plus intraitables, usa d’une manœuvre à coup sûr déloyale,

mais dont l'effet fut très grand. Il promit la disgrâce

(1) Bachaumont, 30 octobre.

Meyniel 40

de Lamoignon. Le Garde des Sceaux était très mal vu du Parlement. Il en avait été membre, et ses anciens collègues, conservateurs jusqu’à la routine, lui en voulaient d'autant plus d'étudier et de poursuivre la simplification de la procédure, en la rendant plus rapide et surtout moins chère : il avait eu surtout à leurs yeux, le grand tort de proclamer ses vues avec une insistance de mauvais aloi sur les abus du système présent. En outre, on lui gardait une profonde rancune du remarquable discours qu'il avait prononcé au lit de Justice du 6 août.

Certain jour, comme en se jouant, Brienne avertit Lamoignon de sa démarche : « Ma lettre de créance est partie » lui dit-il. — « Quelle lettre ? » demanda l’autre. — « Celle, » répondit l’Archevèque de Toulouse, « où j'ai promis votre disgrâce, si l’on se met à la raison. Mais n'en soyez pas moins tranquille (1) ». Malgré cette assurance du sceptique ministre, le Garde des Sceaux dut éprouver une désagréable émotion.

Dès que la lettre de Brienne fut connue à Troyes, un mouvement soudain se produisit. C’est sur Lamoignon que retomba toute la responsabilité des événements. Il fut l'auteur du lit de Justice comme de l'exil. Brienne, disait-on, était trop faible pour en être arrivé là; les décisions précises étaient contraires à

son caractère. Celui qui avait tout fait, c'était bien

(1) Marmontel, Mémoires, t. IV, p. 8.