Et le clinquant du Tasse à tout l'or de Virgile

172 BOTLEAU ET BALZAC.

BA. Et qu'il écrivait avec des mains qui n'étaient pas

encore coupables.

BO. Trahissent la vertu sur un papier coupable.

BA. Je vous prie que ce ne sont point vous à qui on reproche d'avoir violé la chasteté de notre langue et appris aux Français des vices étrangers et inconnus... Il n'y a point de muses si sévères que les françaises, ni de langue qui souffre moins le fard et l'apparence du bien que la nôtre, de façon que toutes sortes d'ornements ne lui sont pas propres et sa pureté est si ennemie de la licence des autres qu'il se fait souvent un vice français d'une vertu étrangère.

BO. Le latin dans les mots brave l'honnêteté, Mais le lecteur français veut être respecté. Du moindre sens impur la liberté l'outrage, Si la pudeur des mots n'en adoucit l'iuiage.

BA. Javoue que j'écris de la même sorte qu'on bâtit les temples et les palais et que je tire quelquefois les choses de loin comme il faut faire dix mille lieues pour amener en Espagne les trésors de l'Amérique.

BO. Ce n'est pas quelquefois qu'une muse un peu fine Sur un mot en passant ne joue et ne badine, Et d'un sens détourné n'abuse avec succès.

BA. Il y a longtemps que j'ai appris de lui (du cardinal de Richelieu; que j'avais passé les autres sans excep-

ter même ceux-là qui ont voulu aspirer à la tyrannie, et usurper sur les esprits une autorité plus absolue que celle des lois et de la raison.

BO. Usurpant sur son âme un absolu pouvoir.

3A. Clitophon rève-t-il toujours généreusement? Prendil toujours des villes à table? Fait-il toujours des desseins d'oui re-mer en sa ruelle de lit?... Il voulait réformer toutes les fortifications des places... Il attaqua toutes les villes du duc de Florence et ne voulut que tant de temps pour prendre celles de FÉtat de Modène, de Parme et d'Urbin, et j'eus bien de la peine à iempêcher de toucher aux terres de l'Église et au patrimoine de Saint-Pierre ^

\o. Le vin au plus muet fournissant des paroles, Chacun a débité ses maximes frivoles, Réglé les intérêts de chaque potentat, Corrigé la police et réformé l'État, Puis de là s'embarquant dans la nouvelle guerre, A vaincu la Hollande ou battu l'Angleterre.

iA. La poésie que Dieu a choisie quelquefois pour rendre les oracles et pour expliquer ses secrets aux hommes, veut être employée à tout le moins à un usage qui soit honnête et ce n'est pas moins pêcher de s'en servir à des choses sales que de débaucher une religieuse.