SAINT-ÉVREMOND

Depuis que j'ai lu le grand Alexandre, la vieillesse de Corneille me donne bien moins d'alarmes.

BOILEAU

De Corneille vieilli sais consoler Paris.

vo. Car j'ai le cœur tout fait comme de cire, doux et

traitable.

BO. Comme un lion \ieilli, je suis doux et traitable.

vo. [Lettre à Balzac.) Cependant je trouve étrange qu'avec tant de raisons que vous avez d'être content, vous ne puissiez l'être et que tous les grands hommes étant satisfaits de vous, il n'y a que vous qui ne le soyez pas.

BO. Et toujours mécontent de ce qu'il vient de faire. Il plaît à tout le monde et ne saurait se plaire.

vo. Les pois verts sont bientôt passés.

BO. Et qu'à peine au mois d'août l'on mange des pois verts.

vo. Tant et de si grandes actions les unes sur les autres rendront à l'avenir votre vie incroyable et feront que cette histoire passera pour un roman à la postérité.

BO. Et comme tes exploits, étonnant les lecteurs, Seront à peine crus sur la foi des auteurs, Si quelque esprit malin les veut traiter de fables On dira quelque jour pour les rendre croyables...

vo. Mettez donc, s'il vous plaît, monseigneur, quelques bornes à vos victoires, quand ce ne serait que pour vous accommoder à la capacité de l'esprit des hommes et pour ne pas passer plus avant que la créance ne peut aller.

BO. Grand roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire, ... Encorsi ta valeur à tout vaincre obstinée. Nous laissait pour le moins respirer une année Peut-être mon esprit, prompt à ressusciter...

PA. [Compliments à l Académie.) En vain on sue, on se consume sur les livres, sans ce feu divin on ne peut vous suivre, on ne peut monter avec vous au faîte de la montagne...

BO. C'est en vain qu'au Parnasse un téméraire auteur Pense de l'art des vers atteindre la hauteur. S'il ne sent point du ciel l'influence secrète... N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer...

PA. [Lettre à Olinde, 29 octobre 1659.) Au reste, je vous envoie l'apologue du vieillard et de la mort qui revient assez aux matières que nous venons de traiter. Un pauvre bûcheron chargé d'années coupe du bois dans une forêt et l'emporte sur ses épaules. Après avoir cheminé longtemps avec grand travail, enfin le cœur et les forces lui manquent. Il jette son fardeau par terre et, las d'une vie si malheureuse, souhaite et appelle cent fois la mort. La mort vient et lui demande ce qu'il veut d'elle. Le vieillard épouvanté : Je veux, dit-il, que tu m'aides à me charger...

Ce misérable vieillard, accablé d'ennui, aussi bien que de son fardeau, réclame la mort et ne souhaite que quitter enfin une vie si épineuse. Voilà la voix du désespoir. Mais aussitôt que la Mort paraît devant lui, il change d'avis et de langage, la misère ne lui est plus rien, voilà la voix de la crainte.

BO. {Le Bûcheron cl la Mort.)

Le dos chargé de bois et le corps tout en eau, Un pauvre bûcheron dans l'extrême vieillesse, Marchait en halelant de peine et de détresse. Enfin las de soulTrir, jetant là son fardeau, 11 souhaite la mort et cent fois il l'appelle. La Mort vient à la fin : Que veux-tu? cria-t-elle. — Qui, moi, dit-il alors, prompt à se corriger, Que tu m'aides à me charger!

Brossette dit au sujet de cette pièce : « M. de La Fontaine avait mis en vers cette fable, mais comme il s'était un peu écarté du sens d'Esope, M. Despreaux lui fit remarquer qu'en abandonnant son original il laissait passer un des plus beaux endroits qui fût dans Esope. La Fontaine refit sa fable et M. Despreaux fit celle-ci en même temps. »

Patru écrivait également ce qui suit dans sa lettre à Olinde :

« L'apologue nous fait voir l'amour que les hommes ont communément pour la vie. Au milieu des plus

grandes calamités, ils craignent la mort qui pourtant les délivrerait de tous les maux dont ils se plaignent. » Voici maintenant la fable de La Fontaine :

Un pauvre bûcheron tout couvert de ramée, Sous le faix du fagot aussi bien que des ans, Gémissant et courbé, marchait à pas pesants, Et tâchait de gagner sa chemine enfumée. Enfin n'en pouvant plus d'effort et de douleur, Il met bas son fagot, il songe à son malheur... Il appelle la mort. Elle vient sans tarder, Lui demande ce qu'il faut faire.

— C'est, dit-il, afin de m'aider A recharger ce bois : tu ne tarderas guère .. Le trépas vient tout guérir, Mais ne bougeons d'où nous sommes; Plutôt souffrir que mourir, C'est la devise des hommes.

La Fontaine a écrit, dans une note, au bas de cette fable : « Ce sujet a été traité d'une autre façon par Esope... Je composai celle-ci pour une raison qui me contraignait de rendre la chose aussi générale. Mais quelqu'un me fit connaître quej'eusse beaucoup mieux fait de suivre mon original et que je laissais passer un des plus beaux traits qui fut dans Esope. Cela m'obligea d'y avoir recours. Nous ne saurions aller plus avant

que les anciens, ils ne nous ont laissé pour noire part que la gloire de les bien suivre... »

Ce quelqu'un qui avertit La Fontaine de son omission est-ce Boileau, est-ce Patru?

Bo. La mort seule, ici-bas, en terminant sa vie,

Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie. PA. Il est maintenant hors des atteintes de l'injustice et de

[l'envie.

BOILEAU ET VAUQUELIN DE LA FRESNAYE

VA. Te les faisant remettre et tourner sur l'enclume, Il les repolissait des bons traits de sa plume.

BO. Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, Polissez-le sans cesse et le repolissez.

VA. Le théâtre jamais ne doit être rempli

D'un argument plus long que d'un jour accompli.

BO. Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli. Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli.

VA. Au vice comme cire il est ployable et tendre. BO. Est prompt à recevoir l'impression des vices.

VA. De Thespis le premier la manière est venue De la farce tragique encor lors inconnue, Quand dans les chariots et tombereaux couverts Conduit, il fit jouer publiquement ses vers Par des gentils bouffons qui, d'une lie épaisse, Leur face barbouillaient par les villes de Grèce.

BOILEAU ET VAUQUELIN DE LA FRESNAYE. i8o

0. Thespis fut le premier, qui barbouillé de lie, Promena par les bourgs celle heureuse folie. Et d'acteurs mal ornes charg-eant un tombereau, Amusa les passants d'un spectacle nouveau '.

A. Au dedans de Paris j'ai vu dans les collèges

Les sacrilèges être appelés sacrilèges.