CHAPELAIN

Qu'en l'examinant, ils se souviennent de se tenir renfermés dans les limites de l'héroïque, sans désirer en lui ce qui n'appartient qu'à l'élégie, qu'à l'ode, qu'à l'épigramme et qu'au roman; celui-ci entre autres qui

lui ressemble davantage, devant empêcher par sa différence spécifique qu'on ne les confonde et qu'on attende les mêmes choses de tous les deux...

BOILEAU*

Dans un roman frivole aisément tout s'excuse. C'est assez qu'en courant la fiction amuse,

Chapelain veut rimer et c'est là sa folio,

Mais bien que ses durs vers, d'cpitliètes enflés.

Soient des moindres grimauds chez Ménage siffles,

Lui-même il s'applaudit et, d'un esprit tranquille,

Prend le pas au Parnasse au-dessus de Virgile.

Que ferait-il, hélas, si quelque audacieux

Allait pour son malheur lui désiller les yeux,

Lui faisant voir ses vers et sans force et sans grâces.

Montés sur deux grands mots comme sur deux échasses,

Ses termes sans raison l'un de l'autre écartés,

Et ses froids ornements à la ligne plantés.

Certaines de ces expressions sont prises de Montaigne que Boileau imite quelquefois, comme dans ce vers :

Aiguiser par la queue une épigramme folle.

L'auteur des Essais avait dit : « Et qui n'admire plus sans comparaison l'égale polissure et cette perpétuelle douceur et beauté fleurissante des épigrammes de Catulle que tous les aiguillons de quoi Martial aiguise la queue des siens. » Un peu plus loin, Montaigne parle de ces apprentifs qui « ont besoin de s'enfariner le visage, de se travestir, se contrefaire en mouvements de grimaces sauvages pour nous apprêter à rire ». Et il est impossible de ne pas rapprocher de ce passage, les vers bien connus de l'épitre IX :

En vain par sa grimace un bouff'on odieux A table nous fait rire et divertit nos yeux; Ses bons mots ont besoin de farine et de plâtre...

Il y aurait un livre encore neuf à écrire sur les emprunts oratoires et philosophiques du grand siècle qui n'a été appelé tel que parce que la langue s'y est fixée ou plutôt figée.

Trop do rigueur alors serait hors de saison. Tout poème est brillant de sa propre beauté. L'un peut tracer en vers une amoureuse flamme, L'autre d'un trait plaisant aiguiser l'épigramme, Malherbe d'un héros peut vanter les exploits, Racan chanter Philis, les bergers et les bois.

eu. Et dans ce choix forcé son esprit éperdu Entre ces deux partis demeure suspendu.

Bo. Son époux s'en émeut et son cœur éperdu Entre deux passions demeure suspendu.

— Ce n'est pas que mon cœur vainement suspendu.

en. Met un nouvel amas de saints enchantements. BO. Que sert ce vain amas d'une inutile gloire.

en. Oppose tout le corps de son immense armée. BO. Armant de ses neveux la gigantesque engeance.

eu. Suit, mais suit à regret le torrent de son sort. BO. Le Dieu lui-môme cède au torrent qui l'entraîne. * ■ — Il ne résiste point au torrent qui l'entraîne.

CH. Tombe de maux en maux au fond du précipice. K Toi donc qui vois les maux où ma muse s'abîme.

1. Nos citations de la Piicelle ou la France délivrée sont empruntées à la troisième édition revue et retouchée, in-12, Paris, chez Augustin Courbé, 1657.

238 BOILEATJ ET CHAPELAIN.

en. Sa contenance est humble et pourtant sans bassesse Bo. Pour toi Thumilité devient une bassesse.

CH. Sur elle, avec transport, il attache les yeux. BO. Sentiez-vous, dites-moi, ces violents transports?

CH. Des sourcilleuses tours saper le fondement. BO. De toute piété saper le fondement.

en. Leur son enfle le cœur de nos braves soldats. BO. Là tous mes sots enflés d'une nouvelle audace.

CH. De leur étrange guerre étonnent la nature. BO. Vient de ses noirs frimats attrister la nature.

CH. Le crime de mon sein et son fruit détestable. BO. Oui de remords sans fruit agitant le coupable.

— Doit être l'heureux fruit de notre repentance.

CH. Tu le perds pour me perdre et d'un courroux brutal. BO, Met]]un brutal honneur à s'égorger soi-même.

CH. Elle est sa seule idole, elle est sa seule reine.

BO. En vain certains rêveurs nous l'habillent en reine.

— Sacrifier à l'homme, adorer son idole.

Gii. L'indiscrète vertu dégénère en fureur.

BO. Mais répondez un peu, quelle verve indiscrète?

— Et cherchant sur la brèche une mort indiscrète.

UOILEAU ET CHAPELAIN. 239

Cil. Assez a parmi nous régné ton insolence,

Assez ton artifice, assez ta violence.

BO. Assez et trop longtemps ma lAche complaisance

De vos jeux criminels a nourri l'insolence.

eu. Ne fait point avorter le fruit de la victoire.

HO. Sans perdre en vains discours tout le fruit de vos veilles.

eu. Elle- aime sa misère et son ignominie.

BO. Et courant à l'honneur trouve l'ignominie.

eu. Et de mes envieux réprimé l'insolence.

BO. Si tous ces vains conseils loin de la réprimer, Ne font qu'accroître en lui la fureur de rimer. — Que si tous mes efforts ne peuvent réprimer Cet ascendant malin qui vous force à rimer.

eu. Éprouve plus qu'aucun la faveur du soleil. BO. Pradon comme un soleil en nos jours a paru.

eu. Que font et que défont les caprices des vents. BO. On me verra toujours sage dans mes caprices.

eu. Enfin malgré les flots, les écueils et les vents. En vain malgré les vents aux bords de l'Hesperie.

Représentent la guerre au milieu de la paix. Bo. Au milieu de la paix font voir les barricades.

CH. Les efforts qu'il emploie à s'en débarrasser Ne lui servent de rien qu'à s'y plus enfoncer.

BO. A peine du limon où le vice m'engage,

J'arrache un pied timide et sors en m'agitant, Que l'autre m'y reporte et s'embourbe à l'instant.

CH. Par tant d'exploits fameux en une seule année.

BO. Puisqu'ainsi dans deux mois tu prends quarante villes.

eu. D'un cours perpétuel de faits miraculeux Égalera les faits des siècles fabuleux.

BO. Et comme tes exploits étonnant les lecteurs Seront à peine crus sur la foi des auteurs, Si quelque esprit malin les veut traiter de fables.

ca. Aux peuples étonnés te rendront vénérable. BO. Sous ton règne étonnant ne veut plus que louer.

— Au seul bruit répandu de sa marche étonnante.

€0. Par la perte des Goths Norlingue diffamée. BO. Ce long amas d'aïeux que vous diffamez tous.

— Qui sans se diffamer aux yeux du spectateur.

cii. Qui l'aide à supporter le faix de la couronne. BO. Et qui sont accablés du faix de la couronne.

en. De trouble à ces objets se recule en arrière. BO. N'a jamais en marchant fait un pas en arrière.

— Mon Pégase se trouble et recule en arrière.

en. Et qui lient à bonheur qu'on se laisse obliger. Bo. Avant que tes bienfaits courussent me chercher.

en. Sous vingt ficlèles clefs le saint vase est serré. BO. Sous vingt fidèles clefs garde et tient en dépôt.

cil. Le prince veut répondre et se trouve sans voix.

BO. El sa bouche trois fois

Voulant le rappeler ne trouve plus de voi.v.

cii. La victoire douteuse est désormais certaine.

BO. Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse. *

eu. Là le sort incertain se maintient en balance. BO. Le destin à ses yeux n'oserait balancer. * — Et souvent avec Dieu balance la victoire.

en. Un trait est moins léger, Chinon baisse, décroît,

S'éloigne, se blanchit, s'efface et disparoit. B^ Sous leurs pas diligents le chemin disparoit ^B Et le pilier loin d'eux déjà baisse et décroît.

WÊt Le trait siffle par l'air cl d'un vol élancé. BO. Va frapper en sifflant l'infortuné Sidrac.

en. Elle voit accourir la discrète Yolanle,

De ses plus chers secrets fidèle confidente.

BO. Le prudent Gilolin, son aumônier fidèle. Le vigilant Girol court à lui le premier... Viens, Girol, seul ami qui me reste fidèle.

242 BOILEAU ET CIIAPELAIX.

eu. Cependant vient la nuit sur l'aile du silence. Bo. Mais la nuit aussitôt de ses ailes affreuses, en. Jettent aux ennemis une affreuse lumière.

cii. Il se coule en son âme et sa langue infectée

Du venin dont ce Monstre eut l'haleine empestée.

BO. Sortait pleine d'attraits de sa bouche empestée. De son mortel poison tout courut s'abreuver.

eu. Et leur fait voir le jour au milieu de la nuit. BO. Est pour eux un soleil au milieu de la nuit.

cil. C'est l'enfant de ma tête et le fruit de mon sein. BO. Enfants infortunés de mes raffinements.

cii. Et le courage en elle alors cède à la crainte. BO. La colère à l'instant succédant à la crainte.

eu. Rien de lui ne demeure et l'insolente flamme.

BO. Sous le coupable effort de la noire insolence.

eu. Et leurs tristes regards te le dirent assez.

BO. A ses yeux effrayés laisse dire le reste.

eu. Et haste du désir la tardive lumière.

BO. Semblait du jour trop long accuser la paresse.

Des temps trop paresseux vient hâter les moissons.

eu. Ramasse tes guerriers par la frayeur épars. *

Bo. Rallia du regard leurs cohortes craintives.

Cil. Se destine parlout où sera le danger.