CHAPITRE VII

— Gomme vous voudrez. Seulement, souvenez-vous de ce que je vous ai dit il y a un mois : l'intérêt sera au cinq.

— Oui, oui, nous nous entendrons assez. — Je vais un peu plus vite que vous; ainsi, au revoir! On tâchera de boire une bouteille à VAnge.

Rock laissa partir son débiteur sans lui répondre ; il avait, pensait-il, bien autre chose à faire que de s'attabler au cabaret avec un homme qui lui inspirait si peu de confiance.

Pour se débarrasser des obsessions d'Augustin, il fallut, bon gré mal gré, commencer par l'achat du fameux couteau. Ils en virent bien cinquante, avant que le capricieux et entêté garçon se fût décidé. Enfin, il en trouva un qui lui plut. Mais il était cher : huit francs; et encore, ajouta le rusé marchand, c'est bien pour faire plaisir à votre fils que je le laisse à ce prix. A un autre, je demanderais les deux pièces rondes, car il les vaut. Vous aurez beau chercher sur tous les bancs de foire, je vous défie de trouver un couteau qui vaille celui-ci, ni qui soit aussi joli.

— Je suis bien fâché, dit Rock, mais il est trop cher pour moi. Montrez-nous-en d'autres.

— Je veux celui-là, dit tout bas Augustin en tirant son père par la manche de son habit.

— Vous avez bien raison, mon jeune monsieur, dit le marchand, qui avait entendu ; votre papa peut parfaitement vous donner celui que vous avez choisi. — Mais je vais vous en faire voir d'autres : attendez un moment.

— Je veux celui-là ou point, reprit Augustin.

— Voyons, dit le père, voulez-vous le céder pour 6 fr. 50 cent.? Dites oui, ou non.

— Impossible, mon cher monsieur, impossible. Il me coûte plus de sept francs. — Je vous ôterai 50 cent.,

— et j'y perds encore, ajouta-t-il en examinant la marque de l'étiquette. — S'il vous fait plaisir pour 7 fr. 50 cent., prenez-le.

— Voilà 7 fr., dit Antoine, les voulez- vous? Sinon je m'en vais.

Le marchand ne répondit pas; il replia le couteau dans son papier de soie, mais au lieu de le replacer dans la boite d'où il l'avait tiré, il le présenta au garçon en disant :

— C'est bien pour vous faire plaisir; tenez, mon ami. — Que vous faut-il d'autre, monsieur Rock?

— Rien, merci. Et Antoine se dépêcha d'emmener sa femme et son fils ailleurs.

M°'® Rock alla faire ses emplettes avec Augustin, celui-ci caressant le couteau dans sa poche. — Le père avait un rendez-vous avec un procureur, et c'était le moment de se rencontrer avec cet officier civil.

— Vers midi, les trois membres de la famille se retrouvèrent. Il s'agissait de manger quelque chose avant de repartir. Augustin avait englouti une brioche et un biscôme, et cela lui avait donné soif. Aussi triais lait'il sa mère pour lui donner à boire. Le père étant retrouvé, ils entrèrent les trois dans un restaurant, où Antoine demanda du pain, un bouillon et une bouteille de vin vieux. Sa femme tira du bissac un sau-