CHAPITRE VII

tant au doigt, outre son anneau de mariage, une grosse bague ornée d'une pierre vert-d'eau. Cette bague, d'une origine tout allemande, mettait Catherine à part des autres femmes de la contrée. Aucune de celles-ci n'en possédait de pareille, ni surtout n'aurait osé la porter. Quant à Augustin, il regardait à droite et à gauche, s'occupant très peu de ses voisins et disant à son père :

— Tu m'achèteras un bon couteau, qui ait une grande lame, une serpette, une scie et un percet ; n'estce pas, tu me l'achèteras?

— Oui, c'est bon.

Cent pas plus loin, le garçon, qui ne pensait qu'à ce couteau, répétait la même demande.

— Oui, disait le père, je t'ai déjà dit que oui. Ne me casse plus la tête avec ce couteau.

Mais Augustin ne lâchait pas son idée si facilement. Après rénumération des outils, vint la forme du manche, la couleur, la grosseur, un trou à la queue du ressort pour y passer une ficelle, etc.

— Ne quinquerne donc plus avec ce couteau, reprenait le père impatienté. Ne vois-tu pas que les gens qui t'entendent se moquent de toi ?

— Je me... moque bien d'eux, moi aussi. — C'est un couteau à manche de corne, noire d'un côté et grise de l'autre, que je veux; et non pas un manche rond en bois noir, comme celui de Fritz. Je veux aussi une plaque en métal, sur l'un des côtés.

Pour mettre fin à ces interminables explications et répétitions, le père Antoine R.ock déchargea un gros juron à l'adresse de son fils.

En ce moment, comme ils étaient entre Eysins et Nyon, ils furent joints par un homme qui, marchant plus vite qu'eux, s'arrêta net pour les saluer dès qu'il les eut reconnus. C'était Frezillat.

— Eh ! bonjour, monsieur Rock. Votre serviteur, madame Rock. Bonjour, mon jeune monsieur. — Comment va la santé?

— Bien, merci, répondit le père tout en marchant, et vous ?

— Ca va assez bien, merci. Et vous allez ainsi à pied, quand vous pourriez avoir un équipage à deux chevaux !

— On va selon ses moyens; c'est le mieux. D'ailleurs, le char ne convient pas à ma femme.

— Dans ce cas, c'est différent. — Je ne tarderai pas trop à payer l'intérêt échu ces jours, monsieur Rock; vous pouvez être sans inquiétude.

— Je vous ai attendu lundi de cette semaine, comme il avait été convenu.

— Eh bien oui; ce jour-là, je n'ai pas pu quitter la maison; mais ça ne tardera pas.

— Pouvez-vous me fixer le jour et l'heure, afin que je sois chez moi?

— Ça ne me serait guère possible ; si vous n'êtes pas là, je remettrai l'argent à M"^^ Rock; cela reviendra au même.

— Pas tout à fait, surtout si vous avez l'intention de rembourser le titre.

— Non; je ne le rembourserai que l'année prochaine.