A PARIS, RUE SAINT-HYACINTHE-SAINT MICHEL

Fonte d'un alliage particulier qui assure beaucoup plus de durée au caractère, sans augmentation de prix. Assortiment considérable de caractères de gravure nouvelle.

M. Edouard Laboulaye ne resta que fort peu de temps fondeur en caractères, juste celui qui était nécessaire à son frère Charles pour prendre rang parmi les plus habiles de la capitale. M. Charles Laboulave prit bientôt la direction de la grande FONDERIE DE CARACTÈRES FRANÇAIS ET ETRANGERS, l'ancienne maison Mole, puis Biesta, qui quitta cette industrie pour prendre la direction du Comptoir

d'Escompte. C'est dans cet établissement de fonderie, devenu de premier ordre sous sa gérance active et intelligente, qu'il élabora son grand Dictionnaire des Arts et Manufactures, comme nous venons de le voir.

C'est ici que nous dirons comment furent reprises, hélas ! pour trop peu de temps, nos relations avec M. Ed. Laboulaye.

En 1840, avec le puissant concours, avec la coopération incessante de M. Gustave Silbermann, on allait ériger à Strasbourg un monument à Gutenberg. L'inauguration devait en avoir lieu le 24 juin. Au mois de mai de ladite année, nous fîmes une réunion dans nos bureaux des Annales de la Typographie y afin de représenter Paris à ce centenaire, et, de concert avec M. Charles Laboulaye, qui y assistait, nous fîmes désigner son frère, M. Edouard laboulaye, qui était alors en tournée en Allemagne, et qui devait naturellement s'arrêter à Strasbourg, où allait se trouver M. Dupin, son protecteur, pour représenter à cette fête, vraiment séculaire, la fonderie en caractères en général, car c'était une brillante solennité comme on sait les organiser en Alsace (i).

A Strasbourg, M. Laboulaye fut d'une gaieté charmante, plein d'entrain. A un banquet offert aux visiteurs parisiens par Giroudot père (car le fils n'a guère marché sur ses traces), qui eut son temps comme habile mécanicien, car c'est lui qui fut un des deux ou trois fabricants de nos premières machines à imprimer. C'est à ce banquet que M. Laboulaye porta un toast : Aux machines! qui usetit les caractères!

Mais que les imprimeurs se rassurent. Avec l'invention des caractères ferrugineux, avec les fontes (lettres) en matière dure, avec les lettres cuivrées, aujourd'hui ce sont les caractères qui usent les mécaniques

Pendant quelque temps encore, nous vîmes M. Ed. Laboulaye à la fonderie, mais nous le perdîmes bientôt de vue, surtout lorsqu'il en laissa tout à fait la gestion à son frère. Il est, du reste, difficile d'expliquer pourquoi on se perd ainsi de vue pendant de longues années, pour se retrouver plus tard quand il n'est presque plus temps de se cultiver

Lorsque parut notre projet d'élever une statue à Ulrich Gering (2), nous en envoyâmes un exemplaire à M. Laboulaye, et il trouva à la note 2 un passage dont il fut tellement flatté, qu'il nous écrivit une lettre pleine d'esprit, comme il savait les écrire. Voici ce passage : « ... M. Edouard Labou- » laye a parcouru depuis une brillante carrière : il devint » successivement professeur au Collège de France, membre

(i) Voyez plus loin une note sur \ Album que nous avons fait, à cette occasion, de concert avec M. Silbermann.

(2) Mémoire à Son Excellence le Ministre de l'Instruction Publique, des Cultes et des Beaux-Arts, sur le projet d'élever une statue sur la place de la Sorbonne à Ulrich Gering, l'introducteur de l'imprimerie à Paris. Paris, imprimerie Martinet, 1879, gr. in-S».

MEMBRE DE L'INSTITUT. ii

» de l'Institut, président de l'Académie des Inscriptions et » Belles-Lettres, et enfin sénateur (inamovible).. Les lettres » lui ont porté bonheur. M. Laboulaye est auteur d'un grand » nombre d'ouvrages justement estimés. Au début de sa car- » rière,il fut tout de suite compris et protégé par M. Dupin. »

A partir de ce moment nous eûmes quelques rapports avec cet homme d'un rare mérite et d'une grande modestie. La première fois que nous le vîmes au Collège de France, nous ne l'avions pas revu depuis une quarantaine d'années. En nous regardant fixement, pendant un moment, il se mit à dire tout haut : < C'est bien la miême figure d'autrefois », et il nous serra fortement la main.

En pénétrant dans sa bibliothèque, nous vîmes des livres partout, jusque sur les marches de l'échelle, et nous ne pûmes nous empêcher de lui rapporter la question que nous adressa un jour un savant bibliophile en entrant dans le cabinet qui précédait notre bibliothèque : « Comment, mon cher, vous y » retrouvez- vous ? — C'est bien simple, je ne m'y retrouve » pas. » Et M. Laboulaye de reprendre tout aussitôt : « C'est » que, moi, je m'y retrouve. » Sa bibliothèque était un véritable enfouissement, car il conservait tout, ne détruisant absolument rien de tout ce qu'il recevait journellement.

Il avait une retraite aux portes de Versailles, et là encore il y avait beaucoup de livres. Il nous invita plusieurs fois à aller lui rendre visite. Malheureusement notre santé ne nous permit pas alors ce déplacement, même en chemin de fer.

Peu de temps après l'envoi de notre Mémoire sur une Statue à élever à Gerhigy il nous écrivit pour nous dire qu'il ferait volontiers partie du comité d'organisation, en nous offrant de suite sa souscription, que nous refusâmes, comme de raison, n'ayant, comme nous lui mandions, aucune qualité pour la recevoir.

Dans une conversation rétrospective, nous fûmes amené à lui rappeler nos relations avec feu M. Hortensius de Saint- Albin, conseiller à la Cour d'Appel. « Je le connais; c'est » lui, nous dit-il très finement, avec un certain air quelque » peu moqueur; c'est lui qui a sauvé la vie à la statue de » Malesherbes. »

Quelques jours avant sa mort, nous reçûmes encore de M. Laboulaye la lettre qu'on va lire, et pour l'intelligence de laquelle nous devons faire remarquer que nous nous empressâmes de nous mettre à sa disposition pour lui trouver un éditeur pour une nouvelle édition de ses Institutes Coutumières (voyez plus loin), et en le remerciant de son envoi des Axiomes du Droit Français de Catherinot, nous lui parlâmes de quelques brochures non décrites dans la Bibliographie raisonnée des Ecrits de Catherinot, par M. Flach, qui fait suite. Quant à son expression : « Vivez cent ans puisque cela vous » fait plaisir », il formait ce vœu pour nous, parce que nc"s lui écrivîmes, en lui citant quelques exemples de longévité

des bibliophiles. C'est probablement la dernière lettre qu'il a écrite, car elle est d'une quinzaine de jours avant sa mort.

Paris, 7 mai 1883.

Cher Monsieur et Ami,

J'espère que le printemps va vous rendre un peu plus de forces, et que vous pourrez visiter votre bibliothèque. C'est la consolation des vieillards. C'est aussi un grand embarras quand on a beaucoup de livres, et qu'on pense à déménager. Infirme comme je suis^ je ne peux pas m'imposer au Collège de France, mais où me loger ? Ou

flutôt où loger mes bouquins ? Je n'ai point de place à Versailles, 'ai l'envie de tout vendre et de ne ç^arder que deux ou trois cents volumes. Mais quand il faudra choisir, mon cœur de père se fendra. Chacun de ces livres a son histoire, et cette histoire, c'est la mienne.

J'ai déjà reçu un certain nombre de lettres à propos de Catherinot ; personne ne le connaissait. J'attends toujours que vous me retrouviez quelque chose, car il a dû laisser traîner quelque brochure inconnue. Mais on en connaît déjà assez pour s'intéresser à ce personnage original.

Jai souvent pensé au Loisel-Laurière, épuisé depuis vingt ans, mais la position est singulière.

Loisel-Laurière a été édité par M. Dupin et par moi. Où sont les héritiers Dupin ? Il y en a, je crois, trois ou quatre. Je ne puis les déranger pour si peu.

On nous a donné pour tous honoraires vingt-cinq exemplaires à chacun. Nous n'avions fait aucun acte. On peut dire que nous avions vendu notre travail, qu'on l'a payé, et qu'il appartient aux éditeurs.

Ces éditeurs étaient au nombre de quatre : Cotillon, Joubert (maison disparue), Videcoq (maison en faillite), et Durand; aucun d'eux ne peut se dire propriétaire, et personne ne se soucie de réimprimer le livre en question. Il faut donc renoncer à une nouvelle édition, j'entends à une réimpression de l'ancienne.

Si Dieu me prête vie (chose peu probable et peu désirable), je

Courrais faire une édition nouvelle beaucoup plus moderne, et déarrassée d'une foule de citations inutiles ; mais il faut garder ce rêve, pour m'imaginer que je suis encore bon à quelque chose. La vérité est que je m'endors avec mes livres, et que je ne suis plus bon à rien.

Restez jeune, mon cher ami, si vous en avez trouvé le secret. Pour moi, j'avais conservé la jeunesse d'esprit jusque dans ces derniers temps, mais ie commence à m'ennuyer de mon impuissance. Je ne suis pas las de la vie, si l'on veut me laisser quelque activité ^ mais pour languir au coin du feu, j'en ai assez. Repos pour repos, je préfère le repos éternel.

Adieu, bien cher collègue et ami ; je recevrai toujours vos lettres avec le plus grand plaisir. Les jeunes gens ne peuvent plus rien me dire, mais j'ai toujours plaisir à me retrouver avec les amis du passé. Par malheur, leur nombre s'éclaircit tous les jours. Défendezvous contre les injures du temps, et vivez cent ans, puisque cela vous fait plaisir. Je vous ie souhaite bien sincèrement.

Votre bien dévoué. Ed. Laboulaye.

Le déménagement en perspective dont nous parla M. Laboulaye nous remet en mémoire celui de M. Etienne Quatre-

mère, savant orientaliste, qui avait installé une bibliothèque considérable dans un appartement qu'il habitait dans l'île Saint-Louis depuis bien des années. Ces livres, il les avait amassés un à un; ils étaient pour lui, comme pour M. Laboulaye^ de véritables amis, les plus dévoués de tous. Pour une raison ou pour une autre, un beau jour le propriétaire lui signifia son congé. Force fut à notre savant bibliophile de déménager dans les limites d'usage. Il se réinstalla ailleurs, à grand'peine, et au bout de quelque temps il mourut de dépit> de chagrin, et de fatigue aussi, car on ne déménage pas une bibliothèque sans que cela ne tende l'esprit avant, pendant, et même après ce déplacement. Il faut tout remettre en place, le plus commodément que possible, tous ces Hures nouueauîx tous ces liures vielz et anticqveSy les classer, les ranger, de manière à les retrouver de suite quand on les cherche, en un mot, leur donner, dans un nouvel emplacement, leur ancienne physionomie. Tous les bibliophiles qui ont eu la douleur de passer par là savent que nous sommes dans le vrai (i). .

En pénétrant pour la première fois dans le cabinet de M. Laboulaye, il nous a semblé le reconnaître. C'était celui qu'occupait le célèbre physicien Biot, à ce qu'il nous apprit de suite. C'était aussi là, dans la même grande pièce, que se trouvait la bibliothèque du célèbre physicien. On venait de terminer à l'imprimerie Huzard-Courcier l'impression d'une nouvelle édition (la quatrième) de la Physique Mécanique, traduite de l'allemand de Fischer (2). Nous savions qu'il avait le plus vif désir d'en avoir le premier exemplaire. Nous nous rendîmes chez le brocheur. La dernière feuille des titres et la couverture venaient d'arriver. Le tout était encore humide. Sur notre prière, on se mit de suite à en brocher un exemplaire, et nous allâmes le présenter à l'auteur, qui nous reçut, nous jeune homme, avec la plus grande bienveillance, et nous

(i) Un savant, dont les ouvrages font autorité dans l'archéologie, la peinture et la sculpture, M. Quatremère de Quincy, ne s'inquiétait guère, lui, d'un déménagement possible de ses livres. Vers la fin de sa carrière, ses grands travaux contribuèrent à lui tourner la tête, et il se mit, pendant l'hiver, à caler son bois de la cheminée avec des volumes in-folio, en guise de bûche de résistance ou économique. Quand on s'en aperçut enfin, il y avait déjà quelques semaines que cet autodafé durait : on le vit un jour qu il avait oublié d'y mettre de la cendre, comme d'habitude. 11 a ainsi dépareillé des ouvrages de prix et réduit en poussière une quantité d'autres, volume par volun^e.

(2) Physique Mécanique, par E. G. Fischer, traduite de l'allemand, avec des notes, et un Appendice sur les Anneaux calorés, la double Réfraction, la Calorisation de la Lumière et le Magnétisme, tant en repos qu'en mouvement, par M. Biot, membre de l'Institut de France. Quatrième édition, revue et augmentée, Paris, Bachelier, 1830, in-iio de xvj et 542 pages, avec douze planches se repliant. Dédié à son cher et illustre confrère M. Berthollet.

offrit sa protection. Jamais nous n'y avons eu recours, mais il mit à notre disposition, pour être inséré dans nos Annales de la Typographie, un article extrait du journal des Savants sur la daguerréotypie, qui venait d'être découverte. Cet article, qui n'a pas pu, hélas ! être inséré à temps, contient de notables additions et changements.

Par la lecture de notre projet de monument à élever à la mémoire de Gering, M. Laboulaye apprit que nous nous occupions d'un grand ouvrage sur Sébastien Cramoisy et sa famille; il s'empressa, à notre seconde entrevue dans son cabinet, de nous montrer le frontispice qui se trouve dans son exemplaire des Ordonnances Royaux sur le Fait de la Juridiction de la Ville de Paris, Paris, Rocolet, 1664, in-folio. Dans ce frontispice, gravé par Claude Mellan, on voit Séb. Cramoisy parmi les échevins de la ville de Paris. Nous connaissions cet ouvrage et la planche était déjà réduite et jetée sur bois par nos soins (i).

M. Laboulaye, dans une conversation intime, où il avait été

(i) Voici, d'après le Catalogue raisonné de Claude Mellan, par M. de Montaiglon, Ahbeville, 1856, p. 166-167, no 205, la description de la pièce gravée par ce maître, où se trouve la figure de Sébastien Cramoisy :

« Le jeune Louis XIV, en manteau fleurdelisé, avec les colliers » de ses ordres et un petit chapeau à plumes, est assis, à droite, » avec sa mère, Anne d'Autriche, sous un dais qui porte les armes » de la reine mère, celles de France et celles de la ville de Paris. » Il reçoit un livre de la main du prévôt des marchands, age- » nouille comme les sept autres magistrats qui figurent dans cette » scène. Au bas, leurs armes, qu'on pourra voir dans X Armoriai de » Paris, de Chevillard, sont rangées dans l'ordre des personnages » dont elles donnent ainsi les noms : Nie. Boucot, R. — Mar. » Lemaire, G. — Ger, Piettre, P. — J/" Macé le Boullangerf Pr. — » Séb. Cramoisy, Es. — Rem. Tronchot, Es. — Guill. Bâillon, Es., » qui formaient le conseil en 1643. — Hauteur, c^jaçs ; largeur » 0^,246.

» Cette pièce a été gravée en 1643 pour être mise à la tête du » livre intitulé Ordonnances Royaux sur le Fait de la Juridiction » de la Ville, commencé d'imprimer en 1643 et achevé en 1644, par » Rocolet, ainsi qu'on l'apprend dans un avis étant à la tête du » livre. Messire Macé le Boullanger, prévost des marchands, Sébas- » tien Cramoisy, directeur de l'Imprimerie Royale, Jacques de » Monhers, échevins depuis 1641 jusqu'en 1643, Remy Tronchot et » Guillaume Bâillon , échevins en 1042 ; Germain Piettre, procu- » reur de .la ville ; Martin le Maire, greffier ; et Nicolas Boucot, » receveur, sont représentés dans cette pièce présentant au roi un » exemplaire dudit livre. Louis XIV est monté sur le trône en » may 1643, Sébastien Cramoisy et son collègue Monhers sortirent » de place en août 1643 ; par conséquent, la planche a dû être gravée » dans cet intervalle. » Mar. {Mariette.)

Leblanc s'est trompé en indiquant succinctement cette planche dans son Manuel (inachevé) de l'Amateur d'Estampes, en l'attribuant à Louis XIII.

question de notre notice sur Vivenel (i), nous a raconté une particularité concernant Boulard, ce fameux bibliotaphe, dont la maison de la rue Bonaparte, où se trouve aujourd'hui la poste, était comble de livres. Un jour, Boulard, qui était lié avec un proche parent de M. Laboulaye, M. Lefebvre, notaire à Paris, vint pour lui rendre une visite matinale. Il entre d'abord dans la loge du concierge, qui ne s'y trouvait pas.

Il monte chez son ami ; a peîne esi(-il dans ie cabinet de M. Lefebvre, que le concierge arrive tout effaré. H ^adrene discrètement au notaire, et lui demande s'il connaît bien le monsieur qui est avec lui en ce moment. — Parbleu ! répondit le notaire, c'est mon meilleur ami, un ancien collègue à moi, un parfait honnête homme. — Ah I s'exclama le concierge, c'est que je vais vous dire : un locataire de la maison m'a prêté un volume, et je ne le trouve plus sur ma table où je l'avais laissé, et il n'y a que ce monsieur qui est entré dans ma loge. Comme cet ouvrage a plusieurs volumes, ça me met dans le plus cruel embanas vis-à-vis du locataire ; non seulement c'est un volume qui va lui manquer, mais encore son ouvrage va se trouver décomplété. — Mon ami va partir tout à l'heure, suivez-le et montez en même temps que lui. Vous lui direz : Monsieur, je suis le concierge de M. Lefebvre, est-ce que vous n'auriez pas, par hasard, emporté un volume qui était sur ma table ? Ce qui fut dit fut ponctuellement exécuté. — Attends ! répondit maître Boulard, et, sans se déconcerter le moins du monde, il sortit le volume de l'une de ses grandes poches : Tiens ! le voilà ton volume, et emporte-le bien vite, et il lui remit en même temps une pièce de cent sous pour son dérangement.

Ayant lu, avec le plus vif intérêt, les deux paragraphes qui terminent ses Etudes Morales et Politiques, La Manie des Livres et Sur un Catalogue, ce fut pour nous l'occasion d'écrire à M. Laboulaye une lettre d'une certaine étendue, sur quelques relieurs contemporains. Cette lettre l'intéressa beaucoup, et il nous engagea à la publier; notre premier jet n'était pas assez complet pour voir le jour.

Deux portraits de M. Laboulaye ont paru le 2 juin dernier : l'un, d'après une photographie de M. Appert, dans Le Monde Illustré du 2 juin 1883. Il est très ressemblant : c'est le typé d'un homme à la fin de sa carrière, mais les traits nous paraissent un peu grossis. Il y a un texte de quelques lignes. L'autre, dans L Univers Illustré y même date, d'après une photographie de M. Pirou, est plus jeune; il est sans texte (2).

(i) Voy. Notice bibliographique sur la bibliothèque de M. Vivenel, architecte entrepreneur général de l'Hôtel de Ville de Paris. Paris, imprimerie Fournier et 0% 1845, gr. in-8<» de 16 pages. — Extrait du Journal des Artistes des 6 avril et il mai 1845.

(2) Le premier portrait nous a été gracieusement communiqué par la librairie Fume, Jouvet et C'« ; il est dû au burin de M. Levasseur