ÉPILOGUE

c Dans quel guêpier me sois -je fourré? qu*allais-je faire dans cette maudite galère ? Yoili les exclamations que je ne cessais de répéter en songeant qpe je me trou-r vais au beau milieu de l'empire chinois, en pleine révolution, et, qui pis est, sans argent, car mon crédit sur Ou- tchang-fou était épuisé, et les communications avec Canton étaient interrompues. Le P. Laurent me tira de cet embarras pénible, et, au milieu des désordres inséparables d'une guerre civile , il parvint à me procurer les moyens d'arriver à Shang-haï, un des principaux ports occupés par les Européens ; toutefois ce ne fut qu'après un séjour forcé de trois ans à Ou-tchang-fou, pendant lequel j'ai eu tout le temps de suivre les divers in* cidents de la guerre civile. Aussi , comme mes propres

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aventures n'offriraient guère d'intérêt, je vais retracer rapidement les principaux faits de cette guerre, jusqu^au moment où j'ai quitté la Chine.

Partis de la province de Kouang-si en 1850, les insurgés s'étaient d'abord dirigés vers le nord,' en s'emparant sans coup férir de toutes les grandes villes situées sur leur passage. Arrivés sur les rives du fleuve Yangtse-kiang, ils se sont arrêtés pendant quelque temps pour réunir et organiser leurs forces. Puis, ajant tourné à Test, ilsse sont emparés de Nang-king, en 1853 . Taë-pingouang vint établir sa résidence dans cette ville, la seconde capitale de T empire (1), et il la prit pour centre de ses opérations. Maître du cours du Yang-tse-kiang, mattre de rentrée du canal Impérial, il coupait les communications de Péking avec les provinces méridionales de l'empire, et empêchait même les principaux approvisionoements de cette grande capitale. Ce fut alors, je crois, que Taë-ping prit formellement le titre de Tien-te (fils du Ciel, empereur). En même temps des insurrections partielles éclataient dans les provinces du Fo-kien et du Kiang-sou. Dans le Fokien, la ville d'Amoy (un des cinq ports concédés aux Européens) fut abandonnée par les mandarins, qui y laissèrent l'insurrection maîtresse pendant plusieurs mois. Le 7 septembre 1853, la ville de Shang-haï (dans le Kiang-sou) tomba au pouvoir d'une bande de rebelles. Ces deux mouvements ne se rattachaient pas directement à la grande insurrection de Taëping ; mais ils étaient favorisés par l'état d'anarchie dans

(1) Nang-king signifie eapitalo du mîâU et Pé-kiog capitale du nord.

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lequel se titmyait la Chine, par la défaillance des mandarins, par rindifférenee qae montrait le peuple pour la cause de la dynastie tartare, et ils tendaient définitiTcment au même but, au reuTersement de cette dynastie. Les rebelles d'Âmoy ne purent toutefois se maintenir ; quant à ceux de Shang-haï, ils résistèrent à tous les efforts des mandarins.

Les succès de Tinsurrection continuèrent avec rapidité pendant Tannée 1853 et une partie de 1854, au point que le bruit courut plusieurs fois & Shang*-haî et à Hongkong de la prise de Péking. Les Européens résidant dans les ports occupés par les insurgés aTaient gardé une stricte neutralité, malgré la diflSculté de leur position. Plusieurs conflits avaient cependant éclaté entre les Anglais et Tannée mandarine ; ce qui avait fait accuser les Anglais de prendre part pour les révoltés.

Au mois de décembre 1854, la frégate française la Jeanne-^'ArCf portant pavillon du contre <* amiral Laguerre, ayant eu un de ses hommes tués par les insurgés qui occupaient Shang-haï, Tamiral résolut d*en tirer vengeance. Il attaqua les insurgés dans leurs retranchements, et les força à les abandonner. Les mandarins, témoins du succès obtenu par nos armes, s'empressèrent de rentrerdansShang-haï parla brèche que nos canons avaient ouverte. Us adressèrent une magnifique lettre d'éloge et de remercîments à M. Lagaerre, et eialtèrent la gloire du nom français. en termes pompeux, comme les Orientaux savent les choisir.

Cependant Tinsurrection deNang-king, dès la fin de 1854 et surtout pendant les premiers mois de 1856,

a perdu une partie des avantages qu'elle avait remportés en 1853. L'enthousiasme qu'elle avait excité parmi les Européens, et surtout parmi les missionnaires protestants, qui croyaient, comme nous Tavons vu, que le but de Taë'ping était la conversion de Tempire chinois à la foi chrétienne, cet enthousiasme^ soutenu au début de la guerre par le succès des insurgés, se refroidit singulièrement à mesure qu'on fut mieux édifié sur les mœurs et sur les pratiques superstitieuses de Taë-ping ; deiplus on cessa de s'intéresser à une cause dont le succès ne paraissait plus aussi assuré.

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis 1855 jusqu'au mois de juin 1856, que j'ai quitté la Chine, il faut renoncer à décrire les incidents de la guerre civile, qui semble être passée dans ce pays à l'état chronique. Les récits qui se publient sur les lieux , aussi bien que ceux qui parviennent en Europe, sont tellement contradictoirep, qu'on ne saurait se former une idée exacte de la situation des choses. Si l'on en croyait la Gazette de Péking, le moniteur oflBciel du gouvernement chinois, les troupes impériales remporteraient victoires sur victoires , et les rebelles seraient presque chaque jour anéantis. De leur côté, les chefs insurgés ne se font pad faute de publier des bulletins de triomphe qu'ils aflBchent dans tous les pays qu'ils occupent. Les Européens qui habitent les ports du littoral recueillent ces nouvelles sans y ajouter la moindre foi; mais ils se tiennent sur leurs gardes. Quoi qu'il en soit, l'insurrection n'est point domptée, elle a toujours son quartier général à Nang-king, elle est maitresisë-du cours du