UIT FRANÇAIS

Yang-tse-kiang, le fleuve le plus important de la Chine ; elle intercepte les communications entre le nord et le . sud de l'empire. Le gouvernement résiste cependant, et il ne parait pas que les insurgés aient gagné du terrain dans la direction du nord ; mais on ne sait vraiment que penser d un gouvernement qui laisse ainsi éterniser une insurrection formidable , qui depuis six ans le tient en écbec. Dans tout pays , une telle situation doit aboutir à une catastrophe, même en Chine, où rien ne se fait comme ailleurs. Les résidents européens attendent avec impatience la fin de cette crise ; moi aussi , je Tai attendue pendant quatre ans , mais à la fin la patience m'a échappé , et je suis revenu en Europe , me proposant de retourner en Chine quand le calme sera rétabli.

Les missions, catholiques auiquelles la France a de tout temps accordé sa protection, souffrent cruellement de l'état de désordre et d'anarchie dans lequel la Chine est plongée. Suspectes aux deux partis, elles sont poursuivies avec un égal acharnement par les mandarins et par les chefs de l'insurrection. En février 1856 , un missionnaire français, M. Chapdelaine, a subi le martyre dans la province de Kouang-si ; il a eu la tête tranchée. Un catéchiste chinois et une jeune fille ont partagé son sort.

Souvent j'ai demandé au P. Laurent et à d'autres missionnaires s'ils ne craignent pas que leurs efforts ne soient infructueux pour la conversion de la Chine, et s'ils ne prévoient pas, dans toutes ces révolutions et dans ces désordres qui bouleversent le pays, des obstacles insurmontables au succès de leur mission. Tous

m'ont répondu à peu près en ces termes : « Non, nous ne craignons pas que nos efforts , si Dieu daigne les bénir , restent sans effet ; quels que soient les obstacles qui paraissent s'opposer au succès de notre mission , nous sommes convaincus qu'elle finira par aboutir heureusement. Comment? par quels moyens? dans combien de temps? Nous n'en savons rien; mais ce que nous sayons, c'est que, quand l'heure marquée parles décrets de la ProYidence aura sonné , la Chine , le Tongking, le Japon et tout l'extrême Orient embrasseront la foi catholique. C'est là notre intime conviction; c'est cette conviction qui nous soutient , et elle ne peut être illusoire^ car elle est appuyée sur la parole de Celui qui a dit qu'un jour il n'y aura plus qu'un seul troupeau et un seul pasteur. )>

C'est avec une foi pareille qu'on transporte les montagnes; et tous nos missionnaires sont animés de cette foi. Aussi, en les entendant parler avec cette conGance, je n'ai pu m'empécher de m'écrier avec eux : « Oui, un jour viendra où la Chine sera catholique. »