NOTICE SUR LA CHINE

tendant de la couronnne d'Angleterre à Canton , restait toujours en suspens.

Cette question vint se compliquer de l'affaire de l'opium, qui amena une crise dont le résultat devait être le commencement formel des hostilités. Le gouvernement chinois, ayant remarqué les suites déplorables qu'entraînait Textension de plus en plus grande de la consommation de l'opium parmi ses nationaux, en avait interdit F usage et la vente sous les peines les plus sévères. En dépit de ses défenses et de ses prohibitions, et malgré le redoublement de sévérité de la législation pénale , le mal allait toujours croissant, et les Anglais faisaient ouvertement la contrebande de l'opium, entretenant à cet effet toute une petite flottille à Lintin, non loin de Canton.

Le gouverneur chinois Lin, envoyé à Canton avec des pouvoirs extraordinaires, prit les mesures les phis énergiques pour supprimer le commerce de Topium, et publia entre autres, le 13 mars 1839, iin édit par lequel il exigeait qu'on lui livrât tout l'opium qui pouvait se trouver dans les magasins et à bord des vaisseaux anglais. Malgré les efforts du capitaine Elliot, les Anglais furent contraints de se soumettre à cet édit , et de livrer leur opium aux autorités chinoises, sauf à se pourvoir auprès de leur gouvernement pour obtenir ime indemnité

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équivalente à cette perte énorme. Plus de vingt mille caisses d'opium, d'une valeur ensemble de 4 millions sterling (100 millions de francs) , furent de la sorte livrées aux Chinois et détruites. Une querelle survenue entre un matelot chinois et un matelot anglais , querelle dans laquelle le premier fut tué par son adversaire, vint encore ajouter aux complications de la situation politique. Les Anglais s' étant refusés à livrer le coupable, Lin défendit de fournir des vivres aux Anglais résidant tant à Canton qu'à Macao.

Des hostilités ayant eu heu avec les Chinois à Poccasion d'une tentative faite par les Anglais pour se procurer des vivres. Lin ordonna à ses ministres de prendre les armes et d'anéantir les Anglais. Tous les efforts du capitaine EUiot dans le but de parvenir à un arrangement amiable demeurèrent inutiles. Au contraire, Kou-ang, l'amiral chinois, sortit avec vingt -neuf jonques de guerre pour s'emparer des vaisseaux de guerre anglais; mais il fut battu à Tschoune-pi, et perdit six de ses navires. Le résultat de cette défaite de la flotte chinoise fut l'interdiction la plus absolue de toute espèce de commerce avec les Anglais. Au commencement de février 1840, le général chinois Yih réussit même à expulser de Macao EUiot et les quelques Anglais qui y résidaient encore, et, dans la nuit du 28 du

fit nOTICK SUR EA GHDIB.

même mois, la flotte chinoise essaya d'incendier les vaisseaux anglais; mais cette tentative échoua complètement.

A cette nouvelle, l'Angleterre déclara formellement la guerre à la Chine. Le 28 juin, une flotte anglaise, commandée par l'amiral Elliot, arriva devait Canton, et i|ne division de cette flotte alla bloquer l'embouchure du Tigre, tandis que le reste s'emparait, le 5 et le 6 juillet, à Taide d'un corps de troupes de débarquement, de l'Ile de Chusan, occupait son chef -lieu, nommé Tang-haï, canonnait Amoy, et, se dirigeant vers les eaux du nord sous la conduite immédiate de l'amiral EUiot, entrait, le i i août, dans les eaux du fleuve Pe-ho, qui conduit à Pékingi à reflet de faire parvenir de vive force à l'empereur les dépêches que Lin avait refusé de recevoir à Canton. La présence d'une flotte ennemie à si peu de distance de la résidence de l'empereur sembla inspirer à ce prince des idées plus pacifiques. Il accueillit les dépêches, témoigna une vive surprise de ce qui était arrivé, et commença des négociations qui, après quatre semaines de durée, n'eurent d'autres résultats que Tenvoi à Canton, par le gouvernement chinois, d'un commissaire spécial chargé d'y traiter définitivement des conditions d'un arrangement, attendu que cette ville était toujours I aux yeux de l'empereur, le setil endroit où