SCÈNE XII

AUGUSTE, BOltlSOF, Mlk AIL. MARPHA.

borisof. Pour des hommes comme celuilà, la prison la plus sûre, c’est une tombe... il mourra !

mikaîl et MARPHA. Grand Dieu!

auguste. Ah ! vous n’y pensez pas, monsieur; vous excuserez l'emportement d'un malheureux, aigri par la captivité.

borisof. L'excuser? non, non !... une fois déjà pareille insulte m’a été faite, et c’était encore cet Étienne Morin...

AUGUSTE. Etienne Morin ! lui ! c'est son nom ? ô Providence !

marpha. Qu’est-ce donc?

auguste. Monsieur monsieur, cet

homme est libre !

rorisof. Libre? voilà qui est plaisant! Et pourquoi?

auguste. Parce que vos droits sur lui ont cessé avec la guerre ; parce qu’il est retenu dans ces mines au mépris de toutes les lois; parce que c’est un Français; parce que c’est mon père!

MIKAÏL et marpha Son pire!

borisof. Eh bien, après?

auguste. Après, monsieur ? Il y a dix-huit mois que je suis parti de France pour venir le chercher; dix-huit mois! Oh! j'ai bien souffert en route ! mais je ne me plains pas : mon père a plus souffert que moi ! A Pétersboirgetà Moscou, on n'a pu me donner de renseignements officiels ; renvoyé de bureaux en bureaux, tantôt accueilli, tantôt rebuté, j’ai lini cependant par obtenir un ordre pour le gouverneur de cette province, qui réside à Tobolsk, et qui seul, m’a-t-on dit, possède la liste des condamnés... cet ordre, je m’étais chargé de le porter moi-même... le voici, monsieur; lisez, lisez vite!

borisof. Que signifie ce papier ?

auguste. Il signifie que le ministre rend mon père à la lilierté.

noRtsoF. En effet, c’est en règle... Il n’y a qu'un petit malheur.

auguste. Lequel?

borisof. C’est que , par un ukase du 15 août 1H20, les mines de Souxon et les condamnés qui les exploitent sont devenus la propriété exclusive et personnelle du prince Golowkin, mon maître... En concédant la liberté à l’un de nas esclaves, le ministre a disposé de ce qui ne lui appartenait pas.

AUGUSTE. Mon père esclave !

rorisof. Comme tous les condamnés...

Fais ratifier cet ordre par le prince Golowkin, qui voyage maintenant en Italie, ou paye-moi une rançon de deux cent cinquante roubles; à ce prix seulement, ton père sera libre... et je ne demande pas mieux que d’être débarrassé de lui.

marpha, à part. Pauvre jeune homme!

auguste. Quoi ! tu oserais, au mépris de cet ordre... mais il y a des autorités ici!...

rorisof. Assurément... moi, moi seul!...

Va te plaindre à Moscou, si tu veux. En attendant, ton père reste en mon pouvoir...

Un dernier conseil dans ton intérêt : Fais en sorte de ne pas demeurer longtemps dans ce pays.

AUGUSTE, tombant accablé sur un banc.

Esclave ! ô mon Dieu ! mon Dieu !

borisof. Je n'ai trop rien à dire de ton eaude-vie, la belle : elle était passable et elle a

MAGASIN THEATRAL

pas*'.. . Qram à toi, inon drôle, tiens-toi pré t à partir ; lu m’entends !

11 sort.