SCÈNE VIII

M”" DUVAL, puis DESGRAVIERS.

JP" duval. Alt ! que je suis faible ! Ce garçon-là fait vraiment de moi tout ce qu’il

veut mais enfin il parait bien résolu à se

corriger. . .

DESGRAVIERS , entrant. Vous êtes seule , madame ; je croyais trouver ici monsieur votre fils, dont je viens d’apprendre les nouvelles incartades Êtes-vous contente de

votre voyage à Strasbourg?

Jl“" duval. Qui vous a dit?...

desgraviers. Oh ! peu importe ! ce sont vos affaires, après tout; ce qui se passe hors de chez moi ne me regarde pas ; mais ici je suis le maître , et j’entends qu’on respecte ma volonté. J’ai besoin de repos, vous le savez , et cette nuit on a indignement troublé mon sommeil. Prévenez votre fils que, passé dix heures, ma porte ne s’ouvrira plus.

m"" duval. Là , là , là , vous voilà bien monté contre ce pauvre enfant. Est-ce qu’il ne faut pas que jeunesse se passe? à son âge, étiez-vous plus sage que lui ?

desgraviers. Madame, il y a folies et folies, et d’après tout ce qui me revient, celles de votre fils prennent un caractère étrange... Il lui arrivera malheur, je vous le prédis.

JP" duval. Et quel malheur, s’il vous plaît ?. .. Je connais bien des gens qui ont fait plus d’une mauvaise action dans leur vie , et qui n’en sont pas plus à plaindre...

desgraviers. Madame!. -

M"“ duval. Et quels que soient les égarements de Gaspard , il n’a pas encore trahi la

confiance d’un frère détruit des papiers

qui établissaient la légitimité d’un pauvre enfant sans défense , eu... volé l’héritage d’un orphelin !

MAGASIN THÉÂTRAL

desgraviers. Ah !... si je blâme I» conduite de voire fils , c'est pour que vous songiez à le corriger c'est dans son intérêt ,

dans le vôtre... Mais vous savez bien que je Buis aussi sévère pour moi-mêtnp, et ce n’est pas à vous de nie reprocher mon crime. Ces papiers, qui m'avaient été confiés par mon frère, et qui attestaient son mariage à Berlin, je les avais fidèlement rapportés en France ,

je les anrais conservés sans doute C'est

vous qui m'avez poussé â les détruire , vous que j’aiinaîs d’un amour insensé! Ahl pourquoi vous avais je laissé prendre un tel empire sur moi ? Maudit soit cet héritage dont j'ai joui seul , mais qui m'a tendu le plus malheureux des hommes ! Fatale campagne de Russie , |>ourquoi mon frère n’en est-il pas revenu ?

M"“ r DIFVAL. Si c’est lit ce qui vous désespère , rassurez-vons , vous pouvez encore le revoir.

DF.SGRAV1ERS. Lui !

M”‘ r DU val. Dame , vous savez mieux que personne que les pièces qui ont fait déclarer sa mort étaient presque toutes supposées. La justice n'en a rien vu , heureusement pour vous; mais depuis ces dernières années, plusieurs prisonniers français sont revenus de la Sibérie.

DESGBAVIERS. Oh ! mais Étienne ne reviendra pas! il est mort lui! si j’ai osé tromper la justice, c'est qu'en effet on a vu mon frère tomber sur la neige , et ceux qui tombaient, madame, ceux-là ne se relevaient pas !. . . S'il s'était sauvé, pourtant, si le ciel voulait que je pusse me retrouver en face de ce frère si indignement trahi!... Oh! cette idée-là me rend fou !... Que me voulezvous doue, vous qui évoquez des images si funestes? vous qui connaissez ma blessure , et prenez plaisir à l’irriter ?

M"“ oiJVAL. Avez-vous plus d'égards pour moi ? Je n'ai qu’une |>assion au monde, mon fils, et vous l'attaquez sans cesse.

desgraviers. Bh bien ! j’ai tort... voyons, que puis- je faire pour lui, pour vous? n 'êtesvous pas contente de votre sort?

M" DliVAL, se radoucissant. Comment le serais-je, quand l’avenir de mon fils dépend de vous seul, et que je vous vois si mal disposé à son égard? Oui, c’est un étourdi, un fou; mais son cœur, son cœur est excellent!

Et tenez, voulez-vous connaître la cause de scs égarements?

DESGRAVIERS. VOJODS.

M"“* dcval. C’est un amour dont l’objet est placé au-dessus de lui , et qu’il désespère d'obtenir jamais. Il a voulu se distraire, s'étourdir , et il a employé pour cela les

moyens connus chez les jeunes gens ; mais ses efforts sont inutiles ; le nom, l'image de Louise...

desgraviers. Ma fille !

M”' duv al. Eh bien, oui ; son secret m’est échappé ; oui, c’est votre fille qu’il aime, c’est elle seule qui peut lui rendre la.raison, lui donner le bonheur ; et moi , moi qui ne vous ai jamais rien demandé, vous le savez, je réclame aujourd'hui pour mon fils la réconqiense d'un dévouement qui date de vingt anuées. Aurez-vous le courage de me la refuser?

desgraviers. Madame, ce mariage est impossible.

M“ du VAL. Parce que vous nous méprisez, n’est -ce pas?

desgraviers. Oh! il n'y a pas de distance entre nous : depuis longtemps le crime l’a comblée. Demandez- moi pour votre fils tout ce qu'il vous plaira ; j'as-urerai son avenir, sa fortune; mais la moin de ma fille? non, non, Louise n’est plus libre ; c'est un autre qu’elle doit épouser.

M"'" DUVAL. Vous avez fait un choix?

desgraviers. Elle l’a fait elle-même, et après avoir lougiemps combattu, j'v souscris. .. C'est le ciel qui m’a inspiré, et j’ai l’espoir que ma conscience va devenir plus calme.

Oui, ce mariage répare, autant qu’il est possible , le crime que nous avons commis en dépouillant Auguste de son état et de ses biens. Je ne lui avouerai pas la trahison dont je me suis rendu coupable. Oh! plutôt la mort que cetie honte! mais la restitution que je ne puis lui faire comme à mon neveu, je la lui ferai comme à mon gendre.

M“‘ r DUVAL. Vous pourriez!-.

DESGRAVIERS. Oh! ne cherchez pas à ébranler ma résolution ; elle est maintenant irrévocable, et la preuve, c’est qu'aujourd'hui même ce mariage sera conclu.

M“" dcval. Aujourd'hui?

desgraviers. Oui ; car ce matin j’ai écrit à Auguste; et, tenez, tenez, le voici...