SÉJOUR A MOSCOU

ces vérités et n'en tint point compte. Il avait, dès le lendemain de son arrivée à Moscou, fait venir Mme Burcet» diracldce du théâtre français à Moscou, et lui avait enjoint de faire donner des pièces françaises. Mme Burcet obéit, tout étonnée de la sécurité du monarque, et elle donna au maréchal Duroc des avis importants, qui furent négligés parce qu'à la cour de France tout était morgue et jactance. Cette femme, qui avait été longtemps la maîtresse du duc de Brunswick, mort à lénat et qui auparavant avait vécu dans l'intimité du prince Henri de Prusse à Reinsberg, avait vu à Moscou tous les grands personnages et savait très bien tout ce qui se passait et se tramait contre nous. L'Empereur s'étourdit en faisant donner des concerts; souvent il joua à la bouillotte et il fut gai. Quelques revues, beaucoup de décrets datés de Moscou furent ses passe-temps, et il s'endormit sur le précipice. Il voulut faire de l'organi-^ sation, créer des mairies et des commissariats de police; mais les hommes qu'il employa, tels que M. Lessepsl ancien consul général à Pétersbourg, et qui savait la langue russe, et quelques auditeurs, le servirent maî, n'ayant ni assez d'énergie, ni les tadents nécessaires pour être à la hauteur d'une circonstance aussi difficile. En général l'Empereur fut mal secondé. Le prince

tant de boue et tant de froid que je n'écris à personne ; chaque ordre que je reçois de faire tel ou tel état me fait autant de fois naître l'enWe de donner ma démission. Quant aux YÎTres que TOUS demandez, c'est là chose impossible ; le 33" serait heureux aujourd'hui même d'avoir les chevaux tués avant-hier, car il n'a plus que deux bœufs. M. le général Dufour me charge de vous mander qu'il n'avait pas besoin de certificats pour prouver votre incommodité. Il ne vous répond pas parce qu'il n'écrirait pas même à sa maîtresse. Il vous invite à soigner votre santé. J'ai l'honneur, etc. »

sas MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

de Neufchàtel commençait déjà à se faire vieux; son ehef d'état-major, le général comte Monthion, était un vaniteux personnage, et toute cette boutique était mal organisée. Peu de talents et beaucoup de présomption. L'Empereur fit chercher partout les proclamations du fameux Pucatief (1). Je suppose qu'il voulait calquer les siennes d'après ces pièces fameuses, mai^fort rares, qui dans le temps firent un grand effet sur l'esprit des Cosaques. Le comte Daru, ministre secrétaire d'État, que je voyais souvent, m'en parla et me den^nda même de faire quelques recherches; mais on ne parvint point, i ce que j.e sache, à les découvrir. .| '

J'ai à parler maintenant de la négociation de^paix que l'Empereur fit entamer par le général comte de Lauriston, son aide de camp et son dernier ambassadeur à la cour de Pétersbourg.. J'ai peutrétre contribué à l'envoi de ce plénipotentiaire, et voici ce que j'en sais. M. d'Horrèr, cet officier émigré français que j'avais sauvé et qui était lié avec le maréchal Kutusof, m'avait dit que la paix ne dépendait point de l'empereur Alexandre, mais de l'armée; que c'était la nation qui avait forcé l'Empereur à mettre de nouveau le maréchal à la tète des troupes. « Vous avez connu le maréchal à Gonstantinople, ajoutat-il; vous savez qu'il a beaucoup d'ambition et de vanité; je puis vous assurer qu'il n'a accepté le commandement que dans l'espoir de se venger de la bataille d'Austerlitz, dont l'empereur Alexandre, très injustement, lui attribue la perte; il a perdu la bataille de la Moskov^a, qui sait s'il ne porterait point sa gloire à être le pacificateur des

(4) Pougatehef, Coeaqu^ déserteur, raskolnik, ae fit passer pour Pierre III et souleva le peuple russe au commencement du régne de Catherine II. Il fut exécuté à Moscou. (Éd.)

NI^GOGIÀTION MANQUÉK. 2«8

deux grands empires? La paix dépend de lui : s'il la veut, elle se fera, et sans lui elle est impossible. Gomme je le connais intimement, je me charge d'aller le sonder; je laisserai ici ma femme, ma mère et mes enfants en otage. » Je communiquai ces idées de M. d'Horrèr au comte Daru, qui en parla à l'Empereur. Deux jours après, je reçus ordre de venir auprès de Sa Majesté, mais juste ce jour-là j'étais couché et tellement souffrant de ma contusion, qu'il me fut impossible de sortir. J'écrivis au comte Daru, qui montra ma lettre à TEmperenr, et le lendemain le général Lauriston fut expédié. Ce fut encore M. d'Horrèr qui m'en intruisit et qui m'annonça tout de suite que c'était une négociation manquée, puisque M. de Lauriston était chargé d'une lettre pour l'empereur Alexandre, et que, ne s'adressant au maréchal Kutusof que comme intermédiaire, la démarche ne pouvait satisfaire la vanité du vieux guerrier. Mais l'empereur Napoléon n'était plus le général Bonaparte qui avait pu écrire à l'archiduc Charles, commandant l'armée autrichienne en Italie, pour traiter des ouvertures de paix; à Moscou, il aurait cru compromettre sa dignité, faire un acte de jacobinisme en cherchant à négocier avec tout autre en Russie qu'avec Tempereur Alexandre. Le raisonnement pour vait être assez juste en principe; en fait, il s'agissait de se tirer d'une position fort épineuse, et il aurait fallu no pas y regarder de si près. Napoléon a été justifié à nos yeux, quand j'ai revu à Paris, deux ans après, M. d'Horrèr, qui m'a avoué qu'il n'aurait pas réussi. Il avait rejoint, après notre départ de Moscou, le maréchal, qui lui avait déclaré qu'il n'aurait jamais consenti à la paix depuis la prise de Moscou, mais que

si l'Empereur la lui avait proposée après la bataille de la Moskowa, il l'aurait acceptée pour sauver la ville sainte.

On perdit un temps précieux par cette négociation. Enfin l'Empereur fut convaincu qu'il fallait s'en tirer par l'épée, et que la fortune allait en décider. Il fit partir tous les généraux et officiers supérieurs blessés avec un convoi qui prit la route directe de Smolensk par Mojaisk et Wiasma, et qui arriva fort heureusement par JUinskà Wilna, tandis qu'un convoi de vivres et de munitions fut attaqué par les Cosaques et pour la plus grande partie détruit ou pris.

Le prince Eugène s'était donné toutes les peines possibles pour réorganiser son corps d'armée, dont il était très aimé; la garde italienne était superbe. L'Empereur le fit partir le premier, avec ordre de prendre d'abord la route de Mojaisk, puis de se rejeter à gauche et d'arriver par la vieille route de Kalouga sur M alojaroslaweU, où il prévoyait qu'il livrerait bataille . On savait que les Russes y avaient fait beaucoup d'ouvrages en terre. Quant au roi de Naples, il commençait à se dégoûter; mais son âme belliqueuse le retenait, ainsi qu'un reste d'attachement pour son beau-frère, quoiqu'il eût eu lieu déjà de s'en plaindre sous beaucoup de rapports tant personnels que politiques.

L'homme qui avait conseillé d'aller à Moscou, le prince d'Eckmiihl, fut aussi celui qui montra le plus d'activité et de zèle à réorganiser l'armée afin de prévenir la catastrophe qu'il conunençait à entrevoir. Malheureusement, il était peu aimé des généraux et des colonels à cause de sa dureté, et, il faut le dire à sa louange, peut-être encore plus à cause de son intégrité et de sa sévérité pour la