DEPART DE MOSCOU
daDsTespoir chimérique de venir un jour les rechercher.
En partant, Tarmée laissa au Kremlin une partie de ses équipages et beaucoup de chariots chaînés de munitions. La détonation causée par l'explosion des grands édifices que Ton fit sauter annonça l'évacuation, et, lorsque je quittai Moscou, des Cosaques isolés s'y montraient déjà; il faisait le plus beau temps du monde, et si chaud que nous dînâmes avec les croisées ouvertes. La première nuit, je bivouaquai avec les officiers qui m'avaient suivi près de la maison de campagne du comte de Rostopchine, dont il ne restait que des ruines. J'y trouvai plusieurs dames françaises qui voulurent nous suivre, quoique je leur eusse prédit une partie de notre misère future. Déjà la route était encombrée de voitures, dont beaucoup, ou trop chargées ou mal attelées, restèrent embourbées dès le premier jour et servirent de points de reconnaissance aux traînards et à ceux qui ne quittèrent la ville qu'au dernier moment.
Le lendemain, je retrouvai la diviëion Priant et cheminai avec elle jusqu'à Borowsk, oii le prince de Neufchàtel m'informa que j'étais remplacé sur ma demande et que j'allais suivre le quartier général de l'Empereur. Le quartier général fut établi le 23 à Gorodnia, d'où Sa Majesté m'envoya deux fois à Malojaroslaw^etz pendant la bataille. On sait que cette journée décida entièrement de notre sort; elle offre un exemple frappant de ce que peut occasionner à la guerre une heure dé retarda i •'■
L'Empereur, qui marchait avec l'armée, avait calculé ses mouvements de manière à laisser le temps au Ticeroi d'arriver à Malojaroslawetz avant que les Russes, qiii suivaient notre marche de l'autre côté de la Lougea, pussent se douter du point que nous voulions atteindra
pour passer la rivière» la bataille devant leur être présentée sur le beau plateau qui couronne la ville vers Tembranchement des deux routes de Kalouga et de Létacbewa.
Le général Delzons, officier distingué, servant dans l'armée d'Italie, avait reçu Tordre de se mettre en marche le 23 à minuit, pour arriver avant le jour au pont dé Malojaroslawetz. Il crut avoir le temps de faire manger la soupe à sa troupe et ne se mit en mouvement qu'à deux heures de la nuit. Ce fut ce retard de deux heures qui changea la face des affaires et décida peut-être du sort de l'armée et de la paix. A l'instant où la première brigade de la division Delzons débouchait et se portait sur le pont, la première colonne russe, transportée sur des voitures, afin d'arriver à temps pour défendre le passage, se montra et commença le feu. Il y eut un instant de confusion parmi les Italiens; le général Delzons se porta lui-même en avant pour les ramener, mais il fut tué, ainsi que ses deux frères, l'un son général de brigade, l'autre son aide de camp. Le Vice-roi s'avança avec son corps d'armée; mais les Russes ayant reçu du renfort» un combat meurtrier s'engagea, et la ville fut prise et reprise plusieurs fois; enfin, à huit heures du soir, le Vice-roi en resta maître. Il venait de gagner une belle bataille; mais son corps d'armée avait usé toutes ses munitions et comptait sept mille morts. L'Empereur vint le lendemain visiter la position . Les troupes russes étaient en présence, et nous nous trouvions sur le terrain où Napoléon avait voulu essayer de détruire Tarmée du maréchal Kutusof . Il est probable qu'il aurait réussi, car nous comptions encore quatre-vingt mille hommes d'infanterie, une artillerie immense et bien fournie, et nos soldats avaient
