DÉBRIS DE L'ARMÉE
confusion affreuse. La ville fut évacuée et les magasins abandonnés. Le général Hogendorp avait si peu ajouté foi à ce qu'on lui avait dit, qu'il ne sauva pas même ses propres équipages. Beaucoup d'officiers, les jeunes gens surtout, se laissèrent abattre par le malheur et restèrent dans Wilna, résignés d'avance au triste sort d'être conduits comme prisonniers de guerre au fond de la Russie. D'autres tombèrent malades en arrivant, tels que le fils du maréchal duc de Dantzig. et ils y trouvèrent leur tombeau.
Le restant de nos équipages, ceux de l'artillerie, ainsi que le trésor, furent arrêtés à la montagne de Wilna. Les Français y pillèrent le trésor de concert avec les Cosaques; les trophées de Moscou y furent brûlés, et la montagne entre Wilna et Kowno est pour tous ceux qui sont allés en Russie bien connue comme le lieu où périrent tant de blessés et de malades qui se croyaient sauvés, et où restèrent aussi les derniers chariots de cette longue file d'équipages^ que l'on avait vue couvrir plusieurs lieues de chemin.
L'armée fila sur la route de Kowno, où les magasins d'eau-de-vie furent pillés par les soldats qui s'enivrèrent et restèrent par centaines morts dans les rues. Kowno fut brûlé, et les débris de l'armée arrivèrent par Gumbinnen à Kônigsberg, où l'on se formait encore si peu une idée juste de la catastrophe, qu'on y regarda cet amas d'hommes isolés comme étant seulement les traînards, et l'on y crut que l'armée elle-même s'était retirée sur Varsovie.
Le duc de Bassano fut pour moi à Wilna ce que le comte Daru avait été à Smolensk, et sur une grande partie de la route. Il m'expédia dans une bonne calèche
de courrier pour Varsovie; mais j'étais tellement exténué que l'on s'attendait à me voir mourir, et que mon conducteur avait Tordre de se faire donner, par le bailli de l'endroit oii il m'aurait fait enterrer, un certificat qui serait envoyé à ma famille. Je fus plus heureux qu'on ne l'avait prévu; j'arrivai à Varsovie, non sans avoir eu beaucoup à souffrir du froid. La neige avait encombré la route, et nous nous égarâmes deux fois dans les forêts de sapins. Enfin je parvins dans la capitale de la Pologne. Le prince Poniatowski, la famille Potocki et le général Du Taillis m'y comblèrent d'attentions. Mme la veuve Rop, Hollandaise, me logea chez elle et me fit soigner avec infiniment de bonté. Je fis aussi ma visite à Mgr l'archevôque de Malines , ambassadeur de France à Varsovie. Ce personnage, qui fait tant le brave et le capable dans ses imprimés, avait alors l'oreille furieusement basse et ne parlait que de la nécessité de faire la paix. Ma manière de voir les choses ne lui plut point, à ce qu'il paraît, car il ne m'invita pas chez lui, quoiqu'il tînt une bonne maison et qu'il invitât tous ceux qui lui étaient présentés. Il jouissait, au reste, d'une réputation très mince, et l'affection que les Polonais portaient à cette Excellence n'était pas des plus robustes. M. de Pradt était aussi fort mal avec le duc de Bassano qui venait d'arriver, et dont la présence ne pouvait pas lui être agréable. Ce ministre ne réussit pas mieux que l'Éminence. Le duc de Bassano glissait sur tout avec une légèreté indécente, dans un moment où les Polonais voyaient toutes leurs espérances perdues, leurs sacrifices (qui avaient été sans nombre) rendus inutiles et leur pays ruiné. Pour toute reconnaissance, le gouvernement français avait encore l'air de se plaindre
