SÉJOUR A WILNA

qu'on n'avait eu aucun avis de l'Empereur, ni rien de positif sur l'armée.

On se figure aisément la curiosité de tout le monde, et surtout des membres du corps diplomatique, que je connaissais individuellement tous. Le duc de Bassano ne cessait de me répéter : « Ne leur dites rien. » Il ne se faisait plus illusion, mais le système de mystification était tellement à l'ordre du jour et le despotisme d'opinion si fort que les ministres de Napoléon voulaient à toute force qu'on crût ce qu'ils disaient et même que l'on ne crût rien d'autre. Il fallait ;urare in verba magistri, ou bien on était accusé d'être un anglomaue, un ennemi de la France (1). Je fus indigné de la farce qu'on joua à Wilna. Le 1" décembre, il y eut concert chez le duc de Bassano, pour célébrer la veille de l'anniversaire du couronnement. Le lendemain, il y eut grand bal chez le général de Hogendprp. J'entendis les dames polonaises se demander en me montrant : a Qui est-ce que ce squelette ambulant? » Et, après qu'elles eurent appris que j'étais le premier arrivant de l'armée, plusieurs d'entre elles me demandèrent des nouvelles de leurs maris ou de leurs parents. Nonobstant la défense du duc de Bassano, je conseillai à quelquesunes d'entre elles de faire leurs paquets et de partir pour Varsovie. Je fis aussi prévenir le général Priant, qui profita un des premiers de mon avis, et il s'en trouva bien.

Pendant qu'on dansait chez M. le gouverneur, les malheureux de l'armée commençaient à arriver, et le

(1) Ce système m'était connu depuis longtemps, et dans toutes mes ambassades je m'étais trop souvent disputé avec mes collègues français, alors mes alliés, pour ne pas savoir à quoi m'en tenir.

6 décembre Napoléon lui-même parut. Il ne s'arrêta que peu d'heures à Wilna. Bientôt on sut qu'il laissait le commandement de l'armée au roi de Naples, et qu'il avait pris le chemin de Paris. Un cri d'indignation générale se fit entendre. Je vis des hommes d'un caractère calme ne plus se posséder, et certes, si dans ce moment quelqu'un eût eu le courage d'annoncer sa destitution, elle eût été proclamée. Cependant, soyon» justes, la présence de l'Empereur à l'armée n'était pour le moment d'aucune utilité, et sa présence à Paris pouvait être du plus grand intérêt pour lui, pour l'Empire, et surtout pour tout ce qui avait tenu à lai RévolutioD. Si le duc d'Orléans se fût montré en France dans ce moment, peut-être eût-il été appelé au trône, mais c'eût été proclamer la guerre civile. Les royalistes auraient voulu de la légitimité, mais en trop petit nombre, san» moyens, et trop éloignés de leur siècle, ils ne pouvaient atteindre d'autre résultat que celui de causer du trouble. Les chefs de l'armée se seraient divisés, mais les prin» cipaux, ainsi que toute l'armée, n'eussent point voulv des Bourbons à cette époque. Il n'y aurait eu qu'un moyen de se défaire de Napoléon sans recourir aux armes, c'était de proclamer son fils empereur sou» la régence de sa mère, de demander la médiation de TAutriche et de la Prusse et de faire la paix. Qui nou» dit que quelques hommes forts n'y aient point songét Napoléon, en s'en allant, leur en ôta les possibilités^ et j'avoue que si, à Wilna et même avant, il m'eût demandé un avis, je lui aurais donné celui de décamper et de faire ce qu'il a fait.

Les Russes suivirent notre arrière-garde de si près qu'ils entrèrent avec elle dans Wilna, où il y eut une