LE PRINCE EUGÈNE

tère et leur degré de prévoyance. Je vis d'abord le prince d'Eckmuhl à Thorn, et, quoiqu'il n'eût point été content de ce que j'avais quitté son corps d'armée à Moscou, il me reçut fort bien, m'écouta et discuta avec moi les avis que je lui apportai : « Ils sont tellement importants, me dit le prince, que je vous les demande par écrit, et je vais les envoyer à l'Empereur par cour* rier. Je connais bien le roi de Naples, mais je ne le crois pas assez fou pour vouloir livrer bataille. »

Dès le lendemain, le maréchal fît abattre le faubourg sur lequel, d'après ce que je lui avais dit, les Russes comptaient pour l'attaquer, et il fit faire tous les préparatifs de défense. Il m'engagea à presser mon départ pour prévenir le Vice-roi et le roi de Naples.

Le premier me reçut le lendemain à Marienwerder avec sa politesse ordinaire. Son Altesse causa longtemps avec moi; elle voulut me prouver que mes nouvelles n'avaient pas le sens commun, et me démontra sur la carte que le plan que je supposais aux Russes était inexécutable. Je remerciai Son Altesse pour l'honneur qu'elle me fit de m'inviter à dîner, et je continuai ma route, me disant en moi-même : Si vous voulez vous laisser prendre, je ne veux pas être de la partie. Ce fut deux jours après que l'ennemi surprit en effet le Vice-roi dans Marienwerder, et que ce prince fut sur le point d'être enlevé. Les Cosaques arrivèrent dans sa cour, favorisés par un brouillard épais; heureusement, sa garde put prendre les armes à temps, et le prince parvint à se sauver. Plusieurs généraux, entre autres le général Daendels, passèrent par les jardins et n'eurent pas même le temps de prendre leurs chevaux. Le prince Eugène m'avait confirmé que le roi

de Naples voulait livrer bataille, et il ne le désapprouvait pas.

Aussitôt arrivé à Elbing, je vis le Roi, qui voulut âr toute force me donner le commandement d'une division, me disant : Je veux par ce moyen forcer l'Empereur de vous nommer général de division, je l'ai demandé pour vous depuis longtemps. C'était de la gasconnerie; j& savais qu'il n'en avait rien fait, et je persistai dans mon refus. Si à Marienwerder j'avais trouvé des incrédules,, ce fut bien pis à Elbing. Le Roi, le prince de Neufchâtel et M. le général comte de Monthion ne me firent pa» même l'honneur de m'écouter. Livrer bataille, se préparer pour la bataille qui devait nous ramener à Kônigsberg, voilà tout ce dont on voulait entendre parler,, jusqu'à ce qu'enfin le maréchal Macdonald eût fait prévenir trois fois le Roi qu'il arrivait avec son corps d'armée, que ce serait le comble de la démence que de songer à une bataille, et que lui, roi de Naples, n'avait pas un instant à perdre, s'il ne voulait pas être coupé. Au premier avis du duc de Tarente, le Roi s'était mis dans une sainte colère; mais lorsqu'enfin le maître de poste d'Elbing nous eut fait prévenir que les Cosaques étaient déjà sur la route de Marienbourg, qu'un courrier avait été enlevé, et que les voitures ne passaient plus, le Roi se décida à une retraite précipitée; le quartier général eut l'ordre de sauve-qui-peut.

Le roi de Naples, qui avait montré pendant la retraite beaucoup d'énergie, de courage et de calme, n'était pas assez fort pour soutenir le fardeau dont l'Empereur Tavait chargé. Après Elbing, il ne voyait plus le moyen de s'en tirer, et, désespéré des reproches qu'il recevait journellement de son beau-frère sur sa marche rétro-