EN ROUTE POUR BERLIN

grade, craignant peut-être aussi, et avec raison, que- Napoléon ne consentit au sacrifice de Naples pour obteniria paix, il abandonna l'armée et s'en retourna chezlui.

Le prince Eugène lui succéda. Tout le monde a lu Moge que l'Empereur fit de lui aux dépens du roi de Naples. Le prince Eugène fit en effet tout ce qu'on pouvait attendre de son courage, de son attachement, de son désintéressement et de ses forces; mais ceux qui l'ont connu de près savent qu'on lui a fait une réputation un peu exagérée, et qu'on peut lui appliquer le versde Voltaire :

Tel brille au second rang qui s'éclipse au premier.

Excellent pour faire exécuter et diriger des plans qui lui avaient été tracés par l'Empereur, l'événement a prouvé que, abandonné à lui-même, il n'était ni grand homme d'État, ni grand général (1).

Arrivé à Marienbourg, je fus instruit que six mille hommes d'infanterie russe nous avaient déjà dépassés. Si ces troupes eussent eu connaissance de notre véritable position, elles auraient pu enlever facilement le Roi et tout le quartier général. Cette débandade me dégoûta complètement d'une boutique aussi mal administrée, et je prévins le Roi que j'allais à Berlin. Je suivisla route de Dantzig, oii je vis le général Rapp qui se préparait à soutenir le siège de cette ville importante. Le maréchal Macdonald et le général van Hogendorp suivaient la même route, et nous eûmes infiniment à nouslouer des attentions des autorités du pays; le roi de Prusse leur avait donné les ordres que lui dictaient son cœur compatissant et le sentiment d'honneur comme

(1) La fin de la campagne de 4844 en fournit la preuve.

allié. Je sais bien que par-ci par-là quelques Prussiens isolés se sont montrés fort mal disposés pour les Français; mais nous avions tellement vexé la Prusse, que les habitants étaient bien en droit de nous détester. Le général York (1) venait d'abandonner le maréchal Macdonald d'une manière déloyale et avait donné l'exemple d'une révolte ouverte contre le Roi, qui, lui, était encore de bonne foi dans l'alliance française, tout en déplorant le malheur de ses États et celui de l'Europe. Le Roi fut indigné de cette trahison.

Les armées françaises évacuèrent Berlin et se replièrent en Franconie. L'avis du maréchal Ney avait été de se porter derrière le Rhin. L'Europe a pu s'étonner de voir en 1813 une nouvelle armée française envahir l'Allemagne et la Silésie et, après deux batailles sanglantes et glorieuses, se soutenir longtemps dans les champs de Dresde et de Leipzig contre les forces réunies des plus grandes puissances; mais ce furent autant de preuves des ressources immenses de la France, de l'esprit actif de Napoléon, de l'intelligence et de l'énergie de ses généraux, du dévouement de ses soldats, de la soumission de toutes les autorités à sa puissance et enfin de la solidité de son gouvernement.

Que n'a-t-il pas fallu de fautes, de présomption et

(i) On se rappellera que le général York, qui commandait le corps auxiliaire prussien, passa du côté des Russes avec tout son monde, au moment même où le maréchal Tavait laissé à l'arrière-garde, pour couvrir sa retraite. Le roi de Prusse blâma hautement cette conduite, et le général York fut cassé. Plus tard, sa conduite fut approuvée, et ce même général York eut un des plus beaux commandements dans Tarmée prussienne. C'est ainsi que la même action est jugée différemment, selon Tesprit de parti ; mais la postérité, en parlant de la conduite de ce général, la citera toujours comme une trahison.