CHAPITRE- II

Le Roi ayant changé ma destination, je partis d'Utrecht le 3 janvier 1808, pour aller résider à Gassel en qualité de ministre plénipotentiaire auprès du roi de Westphalie. Ce changement ne me plaisait guère; je préférais le beau climat de Naples au froid et à l'air brumeux de la Hesse; mais mon envoi avait un motif ostensible qui était flatteur, et je n'aurais pas pu refuser. Sa Majesté m'avait assuré que c'était son frère lui-même et la reine de Westphalie (dont j'avais l'honneur d'être connu, ayant résidé jadis à la Cour du roi de Wurtemberg, son père) qui m'avaient demandé. Je dois avouer que j'eus tout lieu de me louer de la réception qu'on me fit à Cassel. Leurs Majestés m'accueillirent avec une bienveillance toute particulière, et je fus non seulement traité en ambassadeur de famille, mais en ami de la maison. Le Roi me faisait souvent appeler par un de ses valets de chambre pour venir causer dans son cabinet ; j'avais mon couvert à la Cour, je disposais des chevaux des écuries royales, j'étais de toutes les parties de chasse et de campagne, et je faisais toujours la partie de la Reine.

Le Roi, ayant su combien j'avais de difficulté à

ORDRE BU DÉPART. iOi

trouver un logement convenable, m'assigna Bellevue, l'ancien hôtel de la maîtresse de TÉlecteur. Je trouvai une maison toute montée; le général Meyronnet, grand maréchal du palais, avait eu ordre d'y faire fournir tout ce dont j'avais besoin, et j'étais déjà consolé de n'être point allé à Naples, quand un courrier extraordinaire m'apporta, au mois de mars, l'ordre de m'y rendre sans délai.

Il était dans le caractère du roi Louis de déplacer ceux qui se trouvaient bien. Aussitôt qu'il eut appris que j'étais heureux et content à Cassel, il éprouva un plaisir secret à m'en faire partir. C'est le propre des hommes maladifs et souffrants de tracasser ceux qui les entourent, et j'avais été trop longtemps auprès de lui pour m'étonner de sa résolution à mon égard.

Le roi de Westphalie envoya inutilement un courrier avec la demande positive de mon maintien; la réponse fut plus positive encore, et M. Bangeman Huygens, mon ancien collègue à Copenhague, et conseiller d'Ëtat, \iût me succéder et jouir du beau séjour de Bellcvue, doQt le Roi, sur mes instances, lui laissa la jouissance.

Pendant assez longtemps le roi Jérôme avait été très mécontent du Roi mon maître. Celui-ci n'était pas plus enchanté des procédés de monsieur son frère, qui avait fort mal à propos rappelé tous les sujets westphaliens attachés au service de la Hollande. Cette ordonnance contrariait inGniment un bon nombre de braves militaires qui servaient en Hollande depuis leur enfance et qui s'y trouvaient presque naturalisés; de plus, elle désorganisait notre armée. Mais toutes les représentations de M. le comte de Hogendorp, ancien ministre de la guerre, qui m'avait précédé à Cassel, avaient été

iOS MÉMOIRES DU GÉNÉRAL BARON DE DEDEM.

inutiles, et j'eus beaucoup de peine à raccommoder les deux potentats. Quelques petites concessions de part et d'autre» que le général Mono, ministre de la guerre de Westphalie, et moi, prîmes sur nous de faire, rapprochèrent les deux monarques, qui furent fort contents de n'être plus en froideur. Les deux frères s'aimaient, et je dois rendre cette justice à Jérôme, que lui surtout avait un grand faible pour le roi Louis.

Le roi de Westphalie avait le cachet des Bonaparte : beaucoup d'esprit naturel, peu d'instruction, de l'entêtement et de la violence, avec une conception facile et une grande perspicacité. Il saisissait à merveille tous les côtés d'une affaire quand il voulait se donner la peine de s'en occuper, ce à quoi sa paresse naturelle lui donnait une grande aversion. Il aimait le faste et les plaisirs. Voluptueux, libertin, splendide, jetant Targent par ostentation plus que par désir de secourir, il imprima dès les premiers temps le ton à sa Cour, qui fut livrée aux intrigues et à la dépravation.

Les ministres qui lui résistaient étaient disgraciés. Il imaginait que sa volonté devait être la loi suprême, et il me dit un jour, en me parlant d'une loi de finances, dont il reconnaissait les suites funestes pour le crédit public : « J'aime mieux perdre deux millions que de revenir sur un de mes décrets. » Il craignait l'empereur Napoléon. Souple et soumis tant qu'il était auprès de lui, il devenait audacieux dans ses discours dès qu'il s'en voyait éloigné. Jérôme avait beaucoup du caractère de Gustave III (1) : fanfaron en politique , compromettant pour ceux qui se vouaient à lui, peu belliqueux et considérant les

(4) Roi de Suède, assassiné dans un bal en 1792. (Éd.)

ROYAUME DE WESTPHÂLIE. 103

hommes comme destinés à subir les caprices du sort et à se soumettre à la volonté des rois .

La monarchie westphalienne, qui a eu une existence très courte, a manqué des ressources suffisantes pour prendre un rang en Europe. Aussi longtemps que la Prusse existait, son sort devait être très problématique, et je dois rendre justice à la perspicacité du roi Jérôme, car il entrevoyait très bien cette vérité, et souvent il m'a dit : « Si je ne vais pas régner à Berlin, le roi de Prusse me chassera, et mon royaume finira avec la vie de l'Empereur. »

Le royaume était composé de plusieurs petits États gouvernés d'une manière différente, ayant des intérêts opposés, se choquant entre eux, ne pouvant avoir dans les premiers instants de leur réunion ni ensemble ni accord. Les plaies de la guerre et le souvenir d'anciennes affections étaient encore trop récents pour qu'il y eût beaucoup de patriotisme, de sentiment national westphalien et d'attachement au gouvernement; mais les éléments pour créer tous les besoins d'un État existaient; il en était de même de la force politique, et le royaume de Westphalie, si la France ne l'avait traité en marâtre, se serait trouvé dans la position unique de n'avoir point de dettes (i).

(1) Un tableau de cette monarchie fera bien comprendre ce que j'avance. Les États qui la composaient se répartissaient ainsi :

^tats de Hesse-Caasel Comté de Rietberg Principauté de Paderborn Comté de Ravenaberg Principauté de Minden Principauté d'Osnabruck

Milles Habitants

Revenus

3,000,000 fl

aoo,ooo

. Tout le monde sait que Tadmiiiistration de l'Électeur de Hesse était très économe, pour ne pas dire sordide; que loin de faire des emprunts, il plaçait ses fonds à in-

Milles Habitants ReYenus

Principauté de Corvej Duché de Magdebourg Vieille Marche Brunswick et Wolfenbuttel Halberstadt Hildesheim, Goslar Principauté de GOttingue Principauté de Grubenhagen Comté de Holberg et Hohenstein Principautés d'Eichsfeld, Nordhausen et Mûlhausen 32 408,000 660,000

Le commerce le plus naturel pour ce royaume est celui du transit ; mais, pour que ce commerce fût yraiment avantageux, il faudrait d'abord construire des routes par terre et par eau, établir une sûreté parfaite dans les transports et introduire un sjstéme de douanes général et équitable. Tous ces objets sont négligés; aussi faudra-t-il de bien grands changements, avant que jamais la Westphalie devienne une contrée vraiment commerçante. Outre tous les inconvénients qu'offrent sa position et son territoire, un obstacle majeur se présente : c'est le manque de fortune des habitants, qui sont incapables de faire de grandes entreprises, et celles auxquelles la nature foncière du sol donne droit de songer sont entièrement abandonnées à l'État. Tout ce qui est de quelque rapport dans l'intérieur se trouve entre les mains du gouvernement; les mines, les forêts, les salines, sont monopolisées, et si elles sont un soutien pour le trésor public, elles pèsent doublement sur les habitants, k qui on ôte par là les ressources principales de leur commerce.

En résumant ce que je viens d'avancer sur les ressources du royaume, je crois qu'on peut dire qu'un Etat où les habitants ne sont pas encore rapprochés entre eux, où leurs intérêts se heurtent, où les fortunes sont médiocres, où l'industrie ne s'exerce que sur des objets de peu de valeur, où le transport est lent et coûteux, où le commerce intérieur est réduit k rien par les nionopoles, où le commerce extérieur n'a pas de débouchés ; un tel État, dis-je, peut être considéré comme manquant de grandes ressources intrinsèques et ne possédant aucune force réelle.