ABDICATION ET MORT DE CHARLES-QUINT

Après le désastre de Metz, la route de Bruxelles étant ouverte, les Flandres désemparées, Charles-Quint paraissait perdu. L'impéritie de Montmorency devait le sauver. A la tête de l'armée française, au lieu de poursuivre la victoire, il demeure immobile et laisse les Impériaux se refaire.

« Avant la levée du siège, — nous dit l'ambassadeur vénitien Capello, — le connétable passait déjà pour un homme pusillanime, mais maintenant il passe pour un vrai lâche, car il craignit de poursuivre un ennemi battu et presque en fuite. Il en fut bafoué partout. A la cour, sur les places publiques, on débitait sur lui des sonnets et des vers latins qui l'appelaient un homme lâche et sans cœur... On tient pour assuré que tant qu'il sera à la tête de l'armée il n'y aura jamais de grandes batailles l. » Henri II mariait en ce moment sa fille naturelle, Diane, avec Horace Farnèse, duc de Castro, frère du duc de Parme. La cour était toute aux tournois, jeux, danses et fêtes, quand, à la fin d'avril (1553), on apprend brusquement que Charles-Quint n'est pas mort. En quelques mois, il a levé dans les Pays-Bas une armée nouvelle et il investit Thérouanne, laissé sans défense. A ces nouvelles, tous

1 Baschet, Diplomatie vénitienne, p. 450.

les seigneurs sont sur pied. François de Montmorency et d'Essé-Montalembert courent s'enfermer à Thérouanne, et Horace Farnèse abandonne sa jeune épousée pour secourir Hesdin. Mais les Français porteront le fruit de leur imprévoyance. Thérouanne est pris, Montalembert tué, Montmorency fait prisonnier; Hesdin est enlevé et Horace Farnèse, au bout d'un mois de noces, massacré avec toute la garnison '. Quant au connétable, il persiste dans son immobilité, craignant, dit-on, dans une bataille, de mettre son incapacité au jour. Toutefois, malgré ces succès, les Impériaux, très inférieurs en nombre, restent sur place, et l'hiver suspend bientôt les hostilités.

Au printemps de l'année suivante (155 4), on reprend les armes. Henri réunit lui-même une armée à Crécy en Laonnais sous le commandement du connétable et de Saint- André, et il échelonne plusieurs corps le long de la frontière. Marienbourg capitule; le duc de Nevers pénètre dans le pays de Liège; la Roche-sur-Yon dans l'Artois. Le Roi prend Rovine et Dinant; l'armée passe la Meuse et entre en Hainaut. Rinch est brûlé et pillé; on avance vers Rruxelles. Toutefois, le siège de Renty nous arrête. Ne parvenant point à déloger les Impériaux de leur position, et les maladies commençant à décimer l'armée, le Roi se décourage, lève le siège le 15 août, et rentre dans son royaume en congédiant ses soldats.

Pendant ce temps, Charles-Quint, trop malade pour conduire ses troupes, les suivait en litière après en avoir remis le commandement à Philibert de Savoie. Le duc Charles, père de Philibert, était mort à Verceil l'année précédente, depuis dix-huit ans dépouillé de ses Etats et errant en Europe comme un capitaine d'aventures. Phili-

.' Compilante sur la mort du d\ic Horace Farnèse, Joacliim du Bellay, édition de 1573, p. 314.

bert, à vingt-cinq ans, ne démentait point sa race. Cherchant partout les actions d'éclat pour ramener la fortune, c'était lui qui avait enlevé Hesdin. L'infériorité des forces impériales ne lui permettant pas alors de hasarder une bataille, il suivait les Français à une journée de distance, ramassant les traîneurs et profitant des occasions favorables pour escarmoucher. Le siège de Rentvlevé, il ravage la Champagne, pendant que Charles-Quint, dont l'état s'aggrave, revient à Bruxelles.

En Italie, mêmes alternatives de succès et de revers.

Henri II, continuant la politique de François Ier, entretenait deux ambassadeurs à Constantinople, M. de la Garde et M. d'Aramon, pour s'assurer de la coopération des Turcs1. Dans l'été de 1553, les deux flottes se réunissent, mais de nombreuses divisions entre les chefs paralysent leur action a. Les Turcs débarquent dans la Calabre, malgré les Français; ils brûlent les villages, coupent les oliviers, enlèvent les paysans. Enfin, après bien des tiraillements, les chefs des deux Hottes se mettent d'accord pour descendre en Corse; ils prennent Bastia3. Une capitulation livre Boni-

1 Dans une lettre datée de Reims, le 23 novembre 1552, le Roi offre à Soliman de faire hiverner sa flotte à Toulon. Négociations avec le Levant, t. II, p. 243. — Ribier, t. II, p. 408.

2 Une lettre du baron de la Garde, datée du 31 juillet 1553, près de l'île de Sardaigne, rend compte au Roi de leurs premières opérations dans la Méditerranée. M. de la Garde a les plus grandes difficultés pour empêcher Dragut de ravager les côtes, et il n'y arrive qu'à moitié. Négociations avec le Levant, t. II, p. 271. — Ribier, t. II, p. 442.

3 Dans deux lettres écrites au Roi, le 3 et le 14 août, de Port-Hercule et de l'île d'Elbe, le baron de la Garde, tout en lui donnant le détail des opérations, lui annonce qu'il a enfin déterminé Dragut à se diriger avec lui contre la Corse. Ribier, t. II, p. 450. Voir aussi une lettre de M. de Termes, en date du 30 août, rendant compte des opérations en Corse au cardinal de Ferrare et des difficultés survenues entre les deux amiraux, et une autre de M. de Selves, du 31 décembre, parlant de l'avidité de Dragut et des difficultés qu'elle amène dans la conduite des opérations. Ribier, t. II, p. 452. — Négociations avec le Levant, t. II, p. 277.

facio, mais le baron de la Garde refusant le pillage de la ville aux Turcs, Dragut se tourne contre lui, s'empare du butin, de l'artillerie, enlève même quelques-uns de nos hommes et s'éloigne. André Doria, alors, reprend la Corse pour le compte de l'Empereur.

Autour de Sienne, c'est une lutte acharnée. Les habitants nous livrent la ville. Termes, Montluc et Strozzi la défendent tour à tour, secondés par la population, les femmes particulièrement, qui se conduisent en héroïnes. Ne recevant point du dehors les secours nécessaires, le 21 avril 1555 Sienne est reprise par les Impériaux. Le Piémont pourtant, vaillamment défendu par Brissac, sans hommes et sans argent, demeure à la France. A Rome, les Français réussissent à faire élire, sous le nom de Paul IV, le moine Caraffa, ennemi acharné des Espagnols.

En Angleterre, la mort prématurée d'Edouard VI amène au trône la catholique Marie. Charles-Ouint, voyant en elle un appui contre l'hérésie, à la suite de longues négociations lui lait épouser son fils, le prince Philippe d'Espagne1 ; mais il ne se concilie pas la nation. Les Anglais délestent ce mariage, et le prince, impopulaire, n exerce sur eux aucune influence ~.

A l'est, la Hongrie demeure aux mains des Turcs, et les armées de Soliman ne cessent de menacer Vienne. L'Allemagne échappe à l'Empereur; il ne réussit pas même à maintenir l'intégrité de son territoire.

1 Voir, touchant ce mariage et les difficultés qu'il soulève, toute la correspondance de Charles-Quint avec ses ambassadeurs en Angleterre et en France, et avec l'évêque d'Arras. Papiers d'Etat de Granvclle, t. IV, du 9 juin 1553 au 6 août 1554. — Voir aussi le contrat de Philippe II avec la Reine Marie. Ane. fr. 3253.

2 Lettres d'aulcuns Anglais au roi Henri II pour se plaindre de la tyrannie sous laquelle ils gémissent et luy proposer les moyens par lesquels il peult les en délivrer, du 11 mai 1555. Rrion'NE, p. 368.

Singulière ironie du sort! La mort de son grand rivai semblait devoir livrer l'Europe à Charles-Quint. Qui succède en effet à François Ier? Un prince faible d'esprit, plus faible encore de caractère, sans vues générales, sans initiative, sans énergie ni aucune sorte de grandeur. Il ne va pas à l'épaule de Charles-Quint, et pourtant c'est ce prince qui, en mettant partout sa main dans celle de ses ennemis, a aidé à l'abattre. Non seulement il a suscité l'Europe contre lui, mais à la dernière heure il lui arrache trois villes importantes; il les tient à sa face, et son insolente jeunesse brave en souriant le vieux lion blessé et amoindri qui descend dans la tombe!

Si, au dehors, les armes de Charles-Quint ont laissé tous ses ennemis debout, prêts à revenir à la charge, au dedans sa politique implacable n'a amassé que des ruines. Qu'on regarde l'état de ses peuples! L'Espagne même, sa patrie, préservée de l'invasion, a perdu avec ses institutions libres son antique énergie. Ses habitants ne tirent plus rien de son sol et restent étrangers à l'industrie naissante. Charles- Quint, moins riche et moins populaire parmi eux que ses ancêtres les rois d'Aragon et de Castille, est réduit à vivre sur l'or du Nouveau Monde. L'Italie, tant de fois prise et reprise, n'est maintenue sous le joug que par les plus odieux moyens : la traîtrise, l'exaction, le pillage, le poison, la torture. Les lieutenants de l'Empereur ne sont que des bourreaux. A qui donner la palme? A d'Avalos, à Leyve, à Gonzague, à Marignan, à Don Pedro de Tolède, au duc d'Albe ou au marquis de Piadena? Sous leur tvrannie, le beau royaume de Naples, la riche Lombardie, la brillante Toscane sont changés en désert. Au'nord, les Pays-Bas autrefois si prospères voient, comme l'Italie, leurs villes et leurs villages en ruine , leurs moissons détruites , leur bétail égorgé, leurs habitants pendus, leur commerce maritime

même détruit par les corsaires. L'hérésie seule a sauvé l'Allemagne. Défaite plus cruelle encore que toutes les autres ! Ce grand promoteur du catholicisme est battu par la Réforme dans ses propres Etats, et bientôt dans sa propre famille.

Le traité de Passau, imposé à Charles-Quint par les princes protestants, avait décidé qu'une diète déterminerait, six mois après, les mesures de l'application. L'Empereur allongeait ce délai, espérant retourner encore une fois la fortune. Mais la fortune ne le connaissait plus. Malade, il laisse son frère Ferdinand présider la diète, qui se réunit à Augsbourg, au commencement de 1555. Or, Ferdinand, qui a eu déjà des démêlés avec Charles-Quint au sujet de la succession de l'Empire, est bien las de son joug1 . Ayant d'ailleurs besoin des princes pour l'héritage impérial, il ouvre la diète en déclarant que tout concile est impuissant à ramener la liberté religieuse; il faut donc écarter les questions théologiques, et chercher dans une politique de tolérance la solution des difficultés.

Ce discours distribué dans toute l'Allemagne, y tombe comme un coup de foudre. Charles-Quint en demeure confondu; les princes s'étonnent d'abord et hésitent, redoutant un piège. Cependant, devant l'attitude résolue de Ferdinand, ils finissent par se rassurer et bientôt accourent auprès de lui. La diète, ouverte en janvier dans le désert, est complète en mars. Elle prend en main les affaires religieuses et les mène vivement; la Réforme est admise partout sur un pied d'égalité avec le Catholicisme. Dans chaque Etat, c'est le pouvoir civil qui réglera la doctrine et le culte.

1 Voir les lettres de Ferdinand à sa sœur Marie de Hongrie, à laquelle il raconte les scènes violentes de Charles-Quint. Il se plaint aussi à Charles- Quint lui-même de sa tyrannie. Charles-Quint et la Reine lui répondent. Correspondance des Kaisers, t. III, p. 11 à 21.

Ce recès du 25 septembre, en brisant l'unité' de l'Empire et l'unité de la foi, anéantissait l'œuvre politique et religieuse de Charles-Quint. C'est alors qu'il se décide à réaliser un projet dès longtemps conçu, à quitter le trône pour se retirer au cloître.

Déjà, à plusieurs reprises, des négociations pour la paix avaient été entamées. Le cardinal Pôle, légat du Pape en Angleterre, les prend en main sous la médiation de la Reine Marie au printemps de 1555. Les vues s'échangent, mais les prétentions mutuelles rendant la conclusion impossible, on propose une trêve de cinq ans qui rétablira sur mer et sur terre les communications interrompues, tout en laissant chaque souverain en possession de ses conquêtes l. Cet arrangement d'accord, Charles-Quint n'en attend pas même la conclusion pour exécuter son projet.

L'idée de quitter le trône et de se retirer chez les Hiéronymit.es lui était venue pour la première fois après l'expédition de Tunis, et depuis ne lavait jamais abandonné. Quelque temps après, il s'en explique lui-même avec un des siens 2.

Les Hiéronymites possédaient toutes ses faveurs. Consacré à la prière, à la culture des lettres et au chant, cet Ordre avait été fondé récemment par quelques ermites espagnols, sous le nom de Saint-Jérôme et avec la règle de Saint- Augustin. Très populaire en Espagne, enrichi par la piété des fidèles, ses nombreux établissements, comprenant de vastes terres, des forêts d'oliviers et de cèdres, des jardins

1 Les prisonniers de guerre devaient être délivrés moyennant une rançon de trois mois de solde, François de Montmorency, le duc de Bouillon et le duc d'Arschott exceptés, à cause de leur importance. Lors de la conclusion, on traita avec eux de gré à gré. Voir la poésie de Joachim du Bellay, Discours au Roi sur la trêve de Vaucelles, éd. de 1573, p. 172.

2 Lettre de Laurenço Pires de Tavora au Roi Jean III, en date du 16 janvier 1557, citée par Mignet, Abdication de Charles-Quint, p. 6.

d'orangers et de citronniers, s'étendaient de Grenade à Lisbonne et de Séville à Saragosse, dans les lieux les plus pittoresques et les plus solitaires. Les moines cultivaient la terre, faisaient paître les troupeaux sur les montagnes voisines, et, dans les vastes réfectoires où la table était mise et levée six ou sept fois par jour, recevaient les nombreux pèlerins qui les venaient visiter. La beauté de leurs chants était célèbre. S' élevant sans cesse en louanges dans les chœurs des églises, ils retentissaient dans la campagne de la façon la plus suave ' .

Après la levée du siège de Metz où il avait tant souffert, Charles-Quint avait fait choix pour le lieu de sa retraite du couvent de Yuste, dans une des vallées boisées de l'Estramadure appelée la Vera Plasenzia, sur une colline exposée au midi. Le 13 décembre, il écrivait en secret à son fds une lettre, toute de sa main, dans laquelle il prescrivait de faire bâtir, adjoignant au monastère, une habitation suffisante pour un seigneur privé et sa suite. Il entretint alors de ses projets ses deux sœurs, Marie de Hongrie et Eléonore de Portugal et de France, qui lui étaient absolument dévouées 2.

Ses infirmités croissantes le pressaient. La mort, d'ailleurs, de sa mère Jeanne, privée de raison et enfermée depuis trente ans au château de Tordesilas sans que les fidèles Espagnols aient cessé de la considérer comme leur Reine, levant tout obstacle à l'abdication d'un trône qu'il avait possédé jusque-là en son nom, il annonce ses intentions publiquement. La cérémonie se prépare.

Le 25 octobre (1555), dans la grande salle du palais de Bruxelles, en face des États Généraux, des grands et d'une

1 Siguenza, cité par Migxet, Abdication de Charles-Quint, p. 60.

2 La Reine Eléonore était venue rejoindre Charles-Quint à Bruxelles Tannée qui suivit la mort de François Ier.

partie du peuple introduit1, Charles -Quint, vêtu de deuil, accompagné de son fds Philippe, de ses sœurs, de ses neveux et nièces, s'avance péniblement, appuyé d'une main sur un bâton, de l'autre sur l'épaule de Guillaume de Nassau, prince d'Orange, et s'assied en face des assistants silencieux, sous le dais de Bourgogne. Il ordonne alors à Philibert de Bruxelles de lire tout haut la cédule en latin prononçant son abdication des souverainetés de Bourgogne et de Flandre. Ceci fait, il se lève, toujours appuyé sur le prince d'Orange, et prend lui-même la parole. Quarante ans avant, rappelle-t-il, au même lieu, à la même heure, son aïeul, 1 empereur Maximilien, l'émancipa à l'âge de quinze ans, le rendant « seigneur de luymesme » . Il résume ensuite l'histoire de sa vie, demande pardon de ses erreurs, affirme son bon vouloir, et, se tournant vers son fils, lui recommande dans des termes pathétiques le soin de ses États et la défense delà foi catholique. Enfin, ne pouvant plus se soutenir, pâle, la voix altérée, il tombe sur son siège, et l'assemblée laisse éclater l'émotion la plus vive, des larmes, des sanglots. Philippe alors se jette aux pieds de son père et jure de continuer son œuvre; puis, après la réponse des Etats et un discours du cardinal de Granvelle, la Beine de Hongrie se démet de sa charge de gouvernante qu'aucune prière n'avait pu la décider à garder. Douée, comme Charles-Quint, dune grande énergie, d'un esprit haut et ferme, mais épuisée elle-même par la maladie et lasse de l'autorité, après vingt-quatre ans d'un gouvernement difficile et sage, elle était résolue à suivre son frère en Espagne et ne voulait plus servir que Dieu.

Le 16 janvier, l'Empereur abdique les royaumes de

1 Liste des députés présents à l'abdication, Retraite et mort (te Charles- Quint, Gacfurd, Introduction, p. 184.

Gastille, d'Aragon, de Sicile, avec leurs dépendances, et, s'il garde encore quelque temps la couronne impériale, c'est à la prière de Ferdinand, qui voulait choisir l'heure pour se faire élire. Depuis le traité de Passau et le recès d'Augsbourg, Charles-Quint était resté par conscience étranger à ce gouvernement, et, avant de quitter les Pays- Bas, il envoya sous pli à son frère, par le prince d'Orange, son abdication.

A la suite de ces cérémonies, Charles-Quint se retire dans une petite maison qu'il possédait au bout du parc de Bruxelles, près de la porte de Louvain, ayant encore des conseils à donner à son fils sur la direction des affaires.

C'est là qu'après la trêve de Vaucelles il reçut la visite de Gaspard de Goligny, chargé par le Roi de porter la trêve à Bruxelles pour la faire ratifier aux deux souverains. Goligny se rend d'abord à Péronne pour y dresser son équipage et sa suite, environ mille chevaux. Mais le seigneur de Bossu, venu à sa rencontre à Cambrai, le prie d'en renvoyer une partie, car tous les ordres des Pays-Bas se trouvant à Bruxelles pour rassemblée des États, il ne pourrait jamais y faire accommoder convenablement tant de monde. L'amiral réduit sa suite, part et arrive le 25 mars (1556) à Bruxelles, où il loge dans la rue des Arennes.

Bientôt après, il se rend au château pour la réception royale. La salle joignant la chapelle avait été tendue de tapisseries représentant la bataille de Pavie, la prise du Roi et son embarquement pour l'Espagne. Grande indignation des Français. Toutefois ils se taisent. Le lendemain, après la messe, célébrée dans la chapelle, le fou Brusquet venge par un tour de bouffon ce manque de courtoisie. Comme le nouveau Roi Philippe allait à l'autel jurer la trêve, Brusquet se met à crier à haute voix : Largesse! largesse! puis il jette çà et là des écus et en fait jeter

par son valet. Les assistants, croyant faire leur cour, se précipitent pour les ramasser, pendant que le Roi étonné s'enquiert de l'incident. Coligny, confus, désigne alors Brusquet, et un fou rire s'étend à toute la salle '.

Le dimanche de Pâques fleuries, Coligny va présenter le traité à l'Empereur dans sa petite maison de la porte de Loirvain. Après avoir traversé la haie serrée des seigneurs qui remplissent une modeste salle de vingt-quatre pieds carrés, il entre dans le cabinet qui n'estpasplus vaste. Là, il trouve Charles-Quint, cloué par la goutte dans un fauteuil accommodé à sa maladie, vêtu de deuil, devant une table couverte d'un tapis noir. L'Empereur le reçoit avec une grande courtoisie. Ayant peine avec ses mains demiparalysées à ouvrir la lettre de Henri II, il repousse cependant laide de l'évêque d'Arras debout derrière son siège, disant que nul ne lui ravira « le devoir auquel il est tenu envers le Roy son frère » . Parvenant enfin à rompre le fil :

« — Que direz-vous de moy, monsieur l'admirai? — fit-il en se tournant vers Coligny avec un sourire de tristesse. — Ne suis-je pas un brave cavalier pour courir et rompre une lance? »

Il s'enquit ensuite de la santé du Roi avec beaucoup de grâce et en se glorifiant de descendre de sa maison par Marie de Bourgogne. Comme on lui dit que Henri II avait déjà des cheveux blancs, il rappela qu'au même âge, à Naples, revenant de Tunis et se faisant friser et parfumer « pour plaire aux dames » , il aperçut en se regardant au miroir ses premiers cheveux blancs. Il essaya bien de les

1 Une autre bouffonnerie de Brusquet fut au dîner. Ayant obtenu la permission du Roi de jouer un bon tour, sans plus d'explications il se jette sur la table, s'enroule dans la nappe et l'emporte avec tout le service. Puis il fait une révérence en disant : « Grand merci! «

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faire arracher, mais quelques jours après, comme il en avait trois fois plus, il renonça à la besogne ' .

Charles-Quint aurait voulu voir son frère Ferdinand une dernière fois, sentant se ranimer au moment du départ l'affection fraternelle bien refroidie par leurs discords 2. Ferdinand toutefois ne pouvait quitter l'Allemagne ; il lui envoie son second fils. Déjà l'aîné, Maximilien, Roi de Bohême, son gendre, était auprès de lui avec sa femme. Charles-Quint leur fait ses adieux à tous le 5 août. Philippe II l'accompagne jusqu'à Gand, où ils se séparèrent le 28 pour ne plus se revoir. Charles-Quint, suivi de ses deux sœurs, alla s'embarquer à Flessingue sur la flotte des Pays-Bas qui devait les conduire en Espagne 3. Retenu encore par le mauvais temps et naviguant avec peine sur les bancs de sable de la Zélande, il ne sort de la Manche que le 22 septembre, pour arriver le 28 au port de Loredo en Biscaye. Les deux Reines débarquées à Santander le rejoignirent le lendemain.

Dès le 27 juillet, le Roi Philippe avait écrit à sa sœur Doiîa Juana, régente d'Espagne en son absence, au sujet de la réception de son père. Mais, grâce à la lenteur espagnole, rien n'était prêt, ce qui irrita d'abord vivement Charles- Quint; le retard pourtant fut promptement réparé, et il put se mettre en route pour Valladolid.

Le pays était tellement dénudé au nord de la Vieille- Castille, que la suite dut être divisée et marcher par courtes

1 Voyage de l'amiral devant V Empereur et le Roy Philippe pour la ratification de la trêve de Vaucelles. Bibliothèque du Roi, Colbert, in-f°, vol. 16, jo 42. — Cette relation, citée comme inédite dans les Archives curieuses de l'histoire de France, 1835, t. III, p. 270, se trouve dans Ribier, t. II, p 635.

8 Lettre de Charles-Quint à Ferdinand, Lanz, t. III, p. 693.

3 Etat des cinquante-six navires qui emmenèrent Charles-Quint en Espagne, Retraite et mort de Charles -Quint. Gacuard, Introduction, p. 224.

étapes, faisant à peine quelques lieues par jour. La litière de Charles-Quint ouvrait la marche, continuée à une journée de distance par celles de ses sœurs, et fermée aune autre journée par ses gentilshommes à cheval; les bagages chargés à dos de mulets. Partout, les villes envoyaient leur régidor au passage pour lui baiser les mains. Bien qu'il eût refusé toute réception solennelle jusqu'à Valladolid, il trouva la route couverte de noblesse et de peuple accourus pour le contempler une dernière fois. Son petit-fils, Don Carlos, vint au-devant de lui à Cabezon ; il l'entretint longtemps et fut frappé de sa véhémence, de son indiscipline, de ses emportements altiers. Ce prince ne pouvait s'astreindre à aucun respect, ni se pliera aucune étiquette. La tête même découverte, le béret à la main lui paraissaient insupportables. Féroce déjà, il se plaisait à faire rôtir des lièvres et d'autres animaux vivants. L'Empereur se montra fort alarmé de sa contenance et de son humeur '.

A Valladolid, il trouva sa fille, Doua Juana, et le général des Hiéronymites, accompagné de quelques moines, qui venait prendre ses ordres pour le service religieux. Le 4 novembre, vers trois heures et demie de l'après-midi, il quitta la ville sans permettre à aucun des grands de dépasser la porte el Campo. Ses deux sœurs devaient plus tard le rejoindre. Au moment de s'engager dans les montagnes, il dit à ses serviteurs : « Grâce à Dieu, désormais je n'aurai plus ni visites ni réceptions. »

La dernière partie de son voyage fut très difficile. Le chemin, à peine frayé, était coupé de torrents impétueux qui y faisaient des ravins. Les habitants de la contrée précédaient avec des pieux et des pelles pour rendre la route praticable. D'autres se relayaient avec empresse-

1 Retraite et mort de Charles-Quint, t. I, p. 9 à 18. — Retira Estancia, cité par Micnet, p. 142 à 152.

ment pour porter l'Empereur dans sa litière, sur des sièges à main ou même sur leurs épaules. Arrivé au sommet de la brèche où l'on découvrait la Vera de Plasencia, il se retourna ému du côté du nord, vers la gorge qu'il venait de traverser, et dit : « Je ne franchirai plus d'autre passage que celui de la mort ' . »

La descente de la brèche fut moins pénible que la montée, et l'Empereur arriva d'assez bonne heure, le 12 novembre, au château du comte d'Oropesa, Jarandilla, où il devait passer près de trois mois en attendant que sa demeure de Yuste fût prête. C'est seulement le 3 février suivant (1557) qu'il prit congé, avec une grande émotion, des seigneurs qui l'avaient accompagné de Bruxelles et ne devaient pas le suivre plus loin. En litière, accompagné à cheval de son hôte, de ses plus proches, et suivi de ceux de sa maison-, il arriva en moins d'une heure à la demeure où il devait désormais « vivre et mourir » .

Cette habitation n'avait rien, comme on l'a dit longtemps, de l'austérité monastique. Composée de deux étages, quatre pièces à chacun séparées par un corridor, sur une pente très inclinée, adossée au nord à l'église, la façade était exposée au midi en vue de la vallée et de la montagne. De chaque côté, deux terrasses en plein air, à la hauteur du premier étage, formaient au rez-de-chaussée des galeries couvertes portées par des piliers. Charles- Quint habitait l'étage supérieur, et sa chambre communiquait avec l'église du couvent par une ouverture vitrée et une porte placée au niveau du maître-autel, de sorte qu'étant malade, il pouvait entendre la messe de son lit et même apercevoir le prêtre. Il pouvait aussi communi-

1 Retiro Estancia, t. I, p. 26 à 42, cité par Mignet, p. 152. * Voir la liste des serviteurs gardés par Charles-Quint en entrant à Yuste. Retraite et mort de Charles-Quint, p. 111.

quer avec les moines par le chœur de l'église sans quitter sa demeure. Un vaste jardin, clos de murs, s'ouvrait sur la forêt de chênes et de châtaigniers qui couvrait la montagne. Deux vaches fournissant le lait de sa table y paissaient librement, et un vivier alimenté par deux sources vives contenait les poissons destinés à son usage.

La maison, toute tendue de drap noir fin, en signe de deuil, était meublée avec luxe. On y trouvait partout des tapis de Turquie et d'Acaraz ; des dais de drap et de velours; des lits garnis de couvertures, de matelas et de coussins; des sièges en noyer artistement travaillés, ornés de clous d'or; des bancs à dossiers en forme de pliants, auxquels s'adaptaient des couvertures de drap ; des fauteuils en velours noir et deux fauteuils particuliers, garnis de coussins, rembourrés, avec des bras en saillie et un tabouret, au moyen desquels on pouvait aisément transporter partout le prince malade, et notamment sur la terrasse, où il aimait à manger. La vaisselle de sa table, les objets destinés au soin de sa toilette, vases, bassins, aiguières, flacons, et les ustensiles de sa cuisine, de sa pharmacie, étaient en argent, en vermeil et en or; son linge des plus fins. Cinquante serviteurs faisaient son service; six mulets et deux mules étaient employés au seul transport des provisions1.

Des œuvres d'art complétaient l'ameublement. Les portraits de tous les membres de sa famille par Titien, qu'il aimait et protégeait, étaient suspendus aux tentures ou recouvraient de riches coffrets. Des tableaux religieux, entre autres la Trinité de Titien, aujourd'hui à l'Escurial, remplissaient les pièces avec des crucifix artistiquement

1 Charles-Quint mangeait beaucoup, et sa table devait toujours être abondante et choisie. Une seule fois, à Yuste, il essaya de la nourriture des moines, mais jamais depuis il n'y revint.

travaillés, de riches reliquaires, de magnifiques tapisseries. Puis, selon l'usage du temps, des talismans doue's de facultés curatives : pierres enchâssées ou incrustées pour préserver de la goutte, bracelets et bagues en or tout-puissants contre la crampe, une pierre philosophale et plusieurs pierres de bézoard tirées de l'Orient '.

C'est dans cette demeure que Charles-Quint passa ses dernières années. Il n'y vécut pas, comme on l'a cru longtemps, mêlé aux religieux, s'exaltantavec eux au milieu de cérémonies étranges et s'ensevelissant vivant dans la bière pour faire dire sur lui l'office des morts2. Sa vie v resta complètement séparée et indépendante des moines. Il choisit parmi eux son confesseur, son lecteur et ses trois prédicateurs; il se plaisait à entendre leurs chants, — on avait fait venir pour lui complaire les voix les plus belles de tous les couvents; — il combla l'Ordre de bienfaits, mais il y demeura prince et ne laissait pas même, à l'occasion, d'y

1 Inventaire des objets que Charles-Quint emporta des Pays-Bas en Espagne, Retraite et mort de Charles-Quint, t. II, p. 80.

2 Nous ne dirons que quelques mots au sujet de ces fameuses obsèques- Le prieur, Fray Martin de Angelo, le Père Si{;uenza et un troisième religieux anonyme dont la relation manuscrite se trouve à Bruxelles, dans les archives de la cour féodale de Brabant, racontent le fait comme en ayant été témoins, tandis que ni le majordome Quijada, ni le secrétaire Gaztelu, ni le médecin Mathys n'en font la moindre mention, soit dans leur correspondance, soit dans leurs rapports au Roi Philippe et à la régente d'Espagne, ni avant ni après la mort de Charles-Quint. Cette opposition, toutefois, s'explique en admettant, avec M. Gachard et M. Stirling (Cloister life of the emperor Charles the fiftlij, et contrairement à M. Mignet, que la cérémonie eut réellement lieu, mais sans aucun des caractères dramatiques que les commentaires lui ont prêtés. Il résulte du récit même des moines que Charles- Quint, après avoir assisté pieusement à un service de mort pour ses parents et sa défunte épouse, en ht faire un pour lui-même et y assista en simplr spectateur. Ses serviteurs, n'attachant pas plus d'importance à cet acte religieux qu'à tous les autres, n'en firent pas mention. En général, d'ailleurs, ils n'aimaient guère les moines et vivaient avec eux assez mal. Voir, à ce sujet, la savante discussion de M. Gachard, Retraite et mort de Charles- Quint, t. I, p. 175, et celle de M. Mignet, Abdication de Charles-Quint, Introduction, p. 17.

faire sentir son autorité. Sur la remarque d'un des visiteurs de l'Ordre, que la population pauvre venant chercher des aumônes, les moines se plaisaient à entretenir les jeunes femmes, il décida qu'on porterait les grains, blés et autres, dans les villages pour les y distribuer, et il fut publié à son de trompe défense à toutes les femmes d'approcher du monastère à plus de deux traits d'arbalète '. Les religieux d'ailleurs ne cessèrent jamais de trembler devant lui. La première fois qu'il était entré dans leur église, leur trouble avait été si grand qu'il avait dû lui-même prendre le goupillon pour se donner de l'eau bénite.

Charles-Quint sentait les beautés de la nature; il aimait les choses de l'art et de l'esprit, et, déchargé de la politique, il pouvait maintenant s'y livrer. La terrasse occidentale de sa demeure était son lieu de prédilection. Un jardin d'orangers et de plantes grimpantes, et un jet d'eau descendant des rochers, y avaient été établis par ses soins. Il aimait à s'y promener et à s'y asseoir, surtout au coucher du soleil, et, quand la goutte le lui permettait, à descendre au jardin par un sentier doucement incliné. Son projet était d'élever un oratoire au-dessus de la terrasse , et il dressait le plan dune construction toute proche destinée à loger son fils quand il rentrerait en Espagne et le viendrait visiter.

La pièce qui lui servait de cabinet avait une vue magnifique sur la vallée, en plein soleil. C'est là qu'il travaillait et recevait ses nombreux visiteurs. Une vaste bibliothèque de livres de science, de guerre, de philosophie chrétienne, de pratiques religieuses et de romans de chevalerie dont il avait fait écrire ou traduire un grand nombre , était sa distraction coutumière. La mécanique et l'astronomie l'intéressaient particulièrement. Le savant et ingénieux méca-

1 Sandoval, p. 827.

nicien Giovanni Torriano construisait sous ses yeux des horloges de toute taille, — les plus petites ont été depuis appelées montres, — et Charles-Quint y travaillait luimême sous sa direction. On trouvait dans son cabinet des instruments de mathématiques pour lever les hauteurs et mesurer les distances; des longues-vues pour examiner les astres; une carte marine qui lui venait du prince Doria; des cartes d'Italie, d'Espagne, de Flandre, d'Allemagne, de Gonstantinople, des Indes, pour suivre le mouvement des armées. Des miroirs de cristal de roche , des lunettes soulageaient sa vue fatiguée. Enfin, son occupation sans doute la plus intéressante était la composition de mémoires qui, malheureusement, ne sont pas arrivés jusqu'à nous. « J'ai raconté, — disait-il, — toutes mes entreprises avec leurs causes et leurs motifs. » Et, en demandant au Père François de Borza, son confesseur, si l'on ne pourrait pas l'accuser de vanité, il ajoutait que son seul but avait été de rétablir la vérité de l'histoire '.

Le monastère de Yuste , autrefois si inanimé et si solitaire, était devenu avec Charles-Quint un centre de mouvement et d'activité. Des courriers y arrivaient et en partaient sans cesse. Sauf les premiers jours, où, charmé d'être délivré du souci des affaires, il semblait ne plus vouloir en entendre parler , il s'y remit bientôt avec une grande intensité d'intérêt2. Sa correspondance avec

1 M. Gachard, dans deux savantes dissertations sur les Mémoires de Charles-Quint , conclut avec toute vraisemblance qu'ils étaient contenus dans un grand portefeuille de velours noir qui, à sa mort, fut envoyé à sa fille, la gouvernante d'Espagne, puis à Philippe II. Ce serait Philippe II qui les aurait fait jeter au feu. Bulletin de i Académie de Bruxelles, t. XII, p 29 et 38. — Académie royale de Belgique, vol. XXI des Bulletins, n° 6.

2 « Sa Majesté, — écrivait le majordome Quijada le 6 octobre 1556, — a une telle crainte des affaires, qu'elle ne veut pas qu'il lui en soit touché un seul mot. » Et quelques mois après tout était changé. Les nombreuses lettres des secrétaires Vasquez et Gaztelu en témoignent. Retraite et mort

Philippe II était des plus actives. Il entre dans toutes les affaires de l'intérieur et du dehors , les suit pas à pas avec une anxiété constante, soutient son fils de ses conseils, et, chose remarquable, c'est toujours le père, vieux et malade , qui porte aux partis les plus courageux. Toutefois, malgré de vives instances, il ne consentit jamais à quitter sa retraite pour rentrer dans le monde. Une seule fois, on put le croire ébranlé; c'est lorsque l'hérésie fit une courte apparition en Espagne. En écrivant à la régente pour exciter son zèle, il laisse entendre qu'au besoin il contribuera de sa personne au châtiment l.

Les deux sœurs de Charles-Quint avaient pour lui une vénération qui tenait du culte. Eléonore , de nature douce et soumise, lui obéissait aveuglément. Sur le trône de Portugal ou sur celui de France, elle avait été partout son docile instrument. Marie, plus énergique, à l'âme plus profonde, douée de sens politique, de persévérance, de ressource dans l'esprit, l'avait fidèlement servi pendant vingt-quatre ans en gouvernant les Pays-Bas avec une grande sagesse. Elle disait souvent de lui qu'il était « son tout après Dieu » .

Aussitôt installé à Yuste , Charles-Quint avait chargé Quijada de faire arranger pour ses deux sœurs le château de Jarandilla, où elles avaient l'intention de fixer leur demeure. Deux pièces leur étaient, en outre, réservées à Yuste pour les visites. « Nous leur donnerons à boire à la glace, — disait Quijada, — c'est leur plus grand régal"2. » Les deux Reines, maintenant inséparables, passèrent donc à Jarandilla l'automne de 1557, a proximité de leur

de Charles-Quint, t. I, p. 42, 43, 57, 90, 115, 145, 186, 218, 229, et t. II, p. 458, 484-, 490.

1 Sandoval, p. 829, Retiro Estancia, f° 182, cités par Micnet, p. 363.

2 Retraite et mort de Charles-Quint, t. I, p. 175.

frère , s' entretenant sans cesse avec lui des affaires publiques, et aussi des affaires privées qu'il gouvernait dune manière absolue en qualité de paterfamilias .

Jean III, Roi de Portugal, retenant auprès de lui sa sœur consanguine, Doua Maria, fille dÉléonore, Charles- Quint le força à la renvoyer à sa mère qui l'aimait tendrement et désirait la garder auprès d'elle. L'entrevue eut lieu à Badajoz, et dura plusieurs jours. Mais la princesse, orgueilleuse et dure , ne montra à sa mère que de l'aversion, et, malgré ses instantes prières, la quitta pour retourner en Portugal. Éléonore ne se releva pas de ce coup. Au retour, la maladie la prit à Truxillo, et elle mourut quelques jours après d'un accès d'asthme compliqué de fièvre violente (18 janvier 1558). Cette mort frappa au cœur la Reine de Hongrie. Elle, toujours si forte et si contenue, ne pouvait plus prononcer le nom dÉléonore sans tomber en sanglots. Charles-Quint lui-même, en proie à un accès de goutte au genou et à la hanche, en fut tellement ébranlé qu'il redoutait la visite de sa sœur. « Il a ressenti cette perte comme la mort », écrit Vasquez, et l'Empereur disait à Quijada : « Je n'y croirai que lorsque je verrai la Reine de Hongrie entrer seule chez moi1. » Elle y entra seule le 3 mars, à la nuit, et, malgré leurs efforts, ils éclatèrent tous deux en sabordant.

La présence du jeune Don Juan, confié à la garde de Dona Magdeleine, femme de Quijada, fut une des dernières joies de Charles-Quint. Établie à Quacos, dans le voisinage le plus rapproché de Yuste , Doua Magdeleine lui amenait souvent cet enfant qu'il avait eu d'une jeune fille de Ratisbonne, et dont la vue l'émouvait toujours intérieurement. « Quelquefois, — nous dit le religieux anonyme, — cet

1 Betiro Estancia, f° 170, cité par Micset, p. 341. — Retraite et mort de Charles-Quint, t. I, p. 280.

enfant passait devant son père, et l'Empereur le regardait, mais avec tant de majesté et de circonspection que personne n'aurait pu pénétrer son secret. Une ou deux fois, le jeune garçon entra dans son habitation, et il lui parla comme il aurait pu le faire à quelque autre des enfants qui allaient et venaient par là '. »

Cependant la santé de Charles-Quint empirait chaque jour, et bientôt il tomba dans une succession de crises affreuses mêlées de délire et suivies d'évanouissements qui étaient le présage de la fin. Sa résignation, sa force d'âme ne l'abandonnèrent jamais. Lorsqu'il revenait à lui, il retrouvait toute son âme , ne cessant de s'intéresser à l'Espagne et aux siens. Il s'entretenait de sa fin prochaine avec le plus grand calme. Charles-Quint, redoutant l'émotion, ne voulut revoir ni sa sœur Marie, ni sa fille Juana, malgré leurs sollicitations pressantes. Les serviteurs coutumiers restaient seuls auprès de lui avec les religieux qui l'exhortaient à la mort et le soutenaient par leurs prières et les cérémonies de l'Église, qu'il avait toujours très fidèlement et pieusement pratiquées. On retrouva après lui deux disciplines usées, dans une cassette, à côté du crucifix sculpté qui avait servi à l'Impératrice mourante2. C'est sur ce crucifix qu'il voulait rendre, à son tour, le dernier soupir. Il ne le quitta pas, et après quelques jours horribles de douleur et d'angoisse , le

• Retraite et mort de Charles-Quint, t. II, Préface, p. IV. On sait qu'il le reconnut par testament et s'occupa de son avenir, en le recommandant fortement à Philippe II.

s Siguenza rapporte que pendant les deux carêmes qu'il passa à Yuste, chaque vendredi, jour de la discipline conventuelle, Charles-Quint montait au chœur, et, éteignant le cierge qu'il tenait, en priant « comme un vaillant soldat du Christ » , il macérait sa chair et se do.inait la discipline avec les religieux. Il y mettait tant de force qu'il usait les bouts du fouet. Ses disciplines passèrent en héritage à son fils. Retraite et mort de Charles-Quint, t. II, Préface, p. vi et vm.

21 septembre, vers deux heures du matin, il le pressa sur ses lèvres pour la dernière fois.

La Reine Marie le suivit de près. Il avait obtenu délie dernièrement, à grand'peine, de retourner dans les Pays- Bas et d'en reprendre le gouvernement pour soulager le Roi Philippe. Mais, le 1 8 septembre, au milieu de ses préparatifs, la mort la dispensa du voyage.

Charles-Quint est une des figures les plus puissantes et les plus originales du temps. Fils dune mère folle, sujet dans l'enfance à des attaques d'épilepsie, à des fièvres violentes, et, dès la jeunesse, à des accès de goutte renouvelés fréquemment ', il possède un sombre génie en rapport avec son tempérament tourmenté. Singulier mélange de politique, de théocrate et de mystique, le politique se montre en lui le premier. Avant vingt ans, il gagne la partie de l'Empire et déploie lhabileté d'un vieux praticien dans le gouvernement le plus difficile. Les luttes de la Réforme dégagent le théocrate. En face du soulèvement de la conscience individuelle, son àme entière s'incarne à une théorie absolue d'unité, théorie qui grandit ses conceptions, mais qui les stérilise". Prenant dans l'absolu et l'abstrait son principe d'action, il perd avec les sources de la sympathie la pénétration des hommes et l'influence qui tiennent une si grande place dans l'art de les conduire. L'autorité seule lui reste; il devient rigide et implacable comme le dogmatisme qui l'enserre. La souveraineté du but impli-

1 Correspondance de i Empereur Maximilien avec Marguerite d'Autriche (1509-1519), t. I, p. 145 à 265. — Journal des voyages de Vandenesse, mentionnant l'épilepsie et la fièvre. — Retraite et mort de Charles-Quint, Introduction, p. 11.

s Charles-Quint, il est vrai, dans les débats de l'Europe, prend volontiers la place du chef de l'Eglise, mais il faut dire 'qu'il la remplit bien mieux que tous les papes de ce temps-là.

que l'indifférence du moyen et l'abandon sans re'serve. Charles-Quint peut désormais commettre tous les crimes sans remords, car le crime pour lui n'est que l'exécution d'un souverain décret, et il peut subir tous les revers sans désespoir, car il est au-dessus du revers. Ouvrier d'un jour dans une œuvre éternelle, l'homme ne saurait ni en apprécier les péripéties, ni en embrasser l'ensemble. Tout jugement et toute fin restent à Dieu. Tandis que le despotisme exclusivement personnel de François Ie suit les mouvements de la nature et le rattache aux hommes par toutes les passions dont il dérive, celui de Charles-Quint, impassible et froid comme sa théorie, réfléchi, calculé, volontaire, lui fait un monde à part où il demeure solitaire et incompris.

Le danger toutefois de cette tyrannie supra-humaine, c'est qu'elle ne laisse aucune prise sur les hommes. Il faut dès lors au prince pour régner des natures de fanatiques et d'esclaves, la passivité des croyances de l'Orient, l'abandon à la fatalité, l'inertie de la peur. Or, ces sentiments sont étrangers au seizième siècle. Entre la féodalité qui enseigne la self défense de l'individu, et le christianisme le respect de la conscience, les âmes de ce tempslà, jeunes et ardentes, pleines de foi en l'avenir, sont pétries de toutes les fiertés, de tous les élans, de toutes les confiances. Aussi ce grand despote silencieux, qui prétend leur imposer son joug comme l'incarnation de l'immuable, ne leur inspire que l'horreur. Pendant son long règne, les luttes se renouvellent sans cesse d'elles-mêmes dans ses vastes États; les victoires ne font que préparer les défaites. Nulle part Charles-Quint ne s'enracine, et son œuvre grandiose et fragile s'anéantit avec lui.

Charles-Quint, comme on l'a longtemps cru, ne descendit pas du trône au cloître par pur détachement religieux. Il

céda au sort. A bout de force et de vie devant son œuvre manque'e, gardant sa foi entière et résolu à ne se jamais démentir, il quitta l'arène avant l'heure, mais il la quitta noblement, sans défaillances, sans récriminations, sans retours puérils; et la douceur, la dignité, le calme lumineux de ses derniers jours n'est pas un des traits les moins curieux de son âme et de sa vie.

Si la théocratie construit la religion dans l'abstrait comme un théorème, le mysticisme montre Dieu comme un idéal humain, et mène à lui par la volonté intérieure, le devoir et l'amour. Or, cette âme étrange de Charles- Quint, faite en apparence des sécheresses hautaines de la théocratie, est en même temps pleine dans les profondeurs d'émotions mystiques, d'humilité, d'élans, d'adorations. Non point le mysticisme épanoui de François de Sales dont les tendresses se déversent sur toute la nature avec tant de joyeuse prodigalité, mais le mysticisme sombre de l'Espagne qui mêle partout la douleur à la joie, l'effroi à la confiance. Les beautés et les douceurs de la vie touchent moins Charles-Quint que l'inconnu de la mort, les mystères émouvants et grandioses de l'éternité. Avec les fondateurs des Ordres religieux il s'abîme au désert, il se plonge dans cette solitude et ce silence où le monde invisible prend forme et couleur. Le monastère l'a attiré toujours. Au milieu des vicissitudes de son existence tourmentée, lors de l'avènement à l'Empire, du couronnement en Italie, au moment de ses expéditions sur la côte africaine, après la mort d'une épouse uniquement aimée, il ne cherche point parmi les siens appui et conseils : il se réfugie au cloître pour s'entretenir avec Dieu.

On raconte qu'à Alger, dans la nuit terrible où la tempête, brisant les ancres de ses vaisseaux et inondant son camp, le menaçait de la plus misérable mort, couvert d'un

long manteau blanc, il se promenait au milieu des grands d'Espagne, répétant incessamment dans son angoisse : «Fiat voluntas tua, fiât voluntas tua!... » Puis, se souvenant tout à coup des chants qui à l'heure de minuit s'élèvent des monastères, son visage s'illumine :

« — Rassurez-vous, — dit-il aux siens ; — dans une heure, tous les moines et toutes les religieuses d'Espagne seront pour nous en prière ' ! »

Tel a été Charles-Quint. Sa grandeur est de représenter dans l'histoire une idée, fausse ou vraie, malsaine ou bienfaisante, mais enfin une idée, une conception générale de la vie. C'est pourquoi Philippe II a pu dire que, même dans le tombeau, l'ombre seule de sa figure grandissait encore son pays 2.

1 Sandoval, t. II, p. 408, citô par Mignet, p. 59.

2 Retraite et mort de Charles-Quint, t. I, p. 147.