CONCLUSION

Henri II eut toutes les insuffisances politiques de son père sans en avoir les grandeurs. L'énergie personnelle, la première vertu des hautes situations, lui faisant défaut, ses qualités les plus charmantes et ses vertus mémos disparaissent dans les vices d'autrui. Livré à ses favoris en esclave, il livre la France avec lui. La dilapidation de lu fortune publique atteint sous son règne des proportions jusqu'alors inconnues. Le royaume est pressuré comme une conquête, exploité jusqu'à la ruine, à la désorganisation. Non seulement tous les impôts sont accrus, mais la multiplication et la vente des offices de judicature et de finance, le rachat en faveur de la couronne des rentes perpétuelles et des droits seigneuriaux, la restitution contre argent des privilèges de la juridiction ecclésiastique, les édits bureaux, les emprunts forcés, jettent le désarroi dans la vie sociale sans arriver encore à satisfaire des avidités toujours béantes. Malgré tant d'exactions, le trésor reste à sec, les services publics en souffrance, et les travaux de la paix comme les opérations de la guerre sont sans cesse arrêtés. Grâce à ces empiétements de la couronne, les institutions de la vieille France, déjà fort atteintes sous le dernier règne, s'effondrent de plus en plus, et la Réforme, dont les progrès ne cessent de s'accroître au milieu des persécutions intermittentes d'une double politique, metlecomble à la désorganisation. Tant d'incapacité, d'aveuglement, de

faiblesse et de puérilité dans le gouvernement de la chose publique, détruisent tout respect pour la personne du souverain. Henri II est en secret la risée de la cour. Les capitaines, gouverneurs de province, ambassadeurs à l'étranger, magistrats même et gens de finance, sachantque sa parole n'est rien, cherchent des protecteurs parmi les favoris qui régnent à sa place. Ceux-ci en profitent pour rallier autour d'eux toute une clientèle de créatures attitrées, qui en font des manières de souverains. Ainsi, sous une apparence d'unité, les partis naissent et grandissent de l'abaissement de la monarchie.

Par une anomalie singulière, le mouvement de l'esprit, le développement des connaissances continuent de côtoyer cette désorganisation de la société. Le Collège royal reste en tête de l'Europe, pour l'étude des langues anciennes, et malgré les efforts de la vieille Université jalouse, le Roi lui maintient ses privilèges ' . Son célèbre imprimeur, il est vrai, Henri Estienne, ne se sentant plus suffisamment appuyé, va s'établir à Genève2. Mais le frère de Henri, Robert, prend sa place et maintient à Paris la tradition de la famille. En 1556, une ordonnance enjoint à tous les libraires de remettre à la Bibliothèque du Roi un exemplaire des livres imprimés. — Cet édit, sous une autre forme, vit encore de nos jours.

1 Sous prétexte de quelques désordres dans li rue, l'Université avait présenté une requête au Roi lui demandant d'assujettir le Collège royal à ses règlements. Le Roi rejeta la requête. Mémoire sur le Collège royal, par l'abbé Goujet, t. I, p. 132, édit. de 1758.

s Henri II, beaucoup moins ferme que son père contre les empiétements ecclésiastiques, annula les lettres de François Ier qui soustrayaient aux condamnations de la Sorbonne les bibles imprimées par Henri Estienne. ("est alors que Henri se retira à Genève pour y installer ses presses. Décret du 25 novembre 1547, Arcb. nat., n° 628, Université de Paris. — De Genève, d'ailleurs, Henri continua ses publications sur les littératures de l'antiquité répandues dans toute l'Europe.

Les travaux du droit et de la jurisprudence n'ont pas moins d'autorité. A Paris et à Bourges, des légistes de premier ordre réunissent et expliquent les lois romaines, classent les lois françaises, commentent les coutumes et ouvrent les esprits à la conception d'un droit politique nouveau qui doit remplacer le droit féodal. Avec le novateur Ramus, la critique s'attache à toutes les branches de la connaissance l. Avec Rabelais, elle s'étend aux préjugés et aux mœurs2.

La science, renouvelée de l'antiquité dans les mathématiques, prend un développement nouveau par les découvertes de l'algèbre et de l'histoire naturelle. La chirurgie commence ses merveilleuses opérations. Le génie militaire et civil, passant de l'Italie en France, se manifeste dans l'art des sièges, le creusement des canaux, le tracé des routes. La langue française continue ses progrès. Avec Amyot, elle nous donne un modèle de récits naïfs; avec Calvin, elle s'élève à une simplicité concise, une clarté, une force qui font de ses œuvres une véritable création. Michel Montaigne écrit ses Essais, publiés en 1580; la Roëtie, son fameux discours.

La poésie n'a perdu aucun de ses privilèges à la cour, où Ronsard a remplacé Marot. Jeune et beau, de noble naissance, des aventures de galanterie, des voyages lointains, des naufrages, des guerres, en font debonne heureun héros. Une surdité précoce le jetant dans l'étude, il s'enferme sept ans au collège de Goqueret, et doué dune facilité prodigieuse, en sort maître dans la connaissance des langues et

1 Ramus fut fort persécuté par la Faculté de théologie. Lettre au cardinal de Lorraine contre les doctrines professées par ce savant. Arch. nat., ii" 632; Arch. de l'Emp., inan. 73.

s Défense à l'imprimeur de vendre le quatrième livre de Pantagruel en 1552. Cette publication avait été déjà interdite par le Parlement, le 15 mars 1532. Arch. nat., n° 630.

des œuvres de l'antiquité. Dès ses premiers essais, on proclame son génie. Tous les jeunes poètes du temps l'entourent au collège et le suivent à la cour : Joachim du Bellav, qui écrit le traité de Y Illustration de la langue française, Rémi Belleau, Antoine de Baïf, ïhiard, Muret, Jodelle, etc. Groupés sous le nom de Pléiade, ils forment une nouvelle école qui a moins pour objet de développer la langue dans son inspiration originale que d'y faire passer les beautés antiques. C'est à ce titre qu'elle s'oppose à Villon etMarot, affectant même de les dédaigner. La sœur du Roi, Marguerite, future duchesse de Savoie, suit les traces de sa tante; elle est leur Égérie et finit même par entraîner Henri II, longtemps resté avec Saint-Gelais fidèle à la tradition. L'exaltation est extrême. Les Jeux floraux proclament Ronsard le prince des poètes, et tous les contemporains le traitent d'Homère et de Virgile. Nul n'écrit en vers sans lui apporter un tribut, et les esprits même les plus sérieux lui rendent hommage. L'Hôpital prétend qu'il n'y a aucun triage à faire dans ses œuvres, « car elles sont toutes admirables » , et de Thou rapprochant sa naissance du désastre de Pavie, y voitune compensation pour la France.

La création d'un théâtre littéraire qui devait prendre tant d'éclat au siècle suivant, date aussi de cette époque.

Rien de curieux comme les origines de notre théâtre. C'est au Moyen Age, au sein même delà religion, qu'il naît spontanément de l'attrait naturel de l'homme pour les représentations scéniques. Les fêtes des Fous, des Anes et des Innocents, nous en donnent les premiers échantillons bizarres. Puis ce sont des processions de croisés revenant de 1 Orient, le bourdon à la main, le chapeau orné de pétoncles, dans une marche lente, chantant en chœur la Passion et d autres histoires sacrées, au milieu dune foule curieuse et émue. A la fin du quatorzième siècle, la première

troupe scénique régulière s'organise d'elle-même au village de Saint-Maur-les-Fossés, près Vincennes, pour y jouer les mystères en transformant léchant en action mimique. Une ordonnance de Charles VI (4 septembre l-i02) l'érigé en Confrérie de la Passion, avec privilège exclusif pour Paris et les environs. L'exemple est imité en province. Toutes ces troupes se recrutent librement parmi les bourgeois, marchands, sergents à verge du Chàtelet, gens de métiers, serruriers, maçons et autres, parfois même ecclésiastiques ' qui font office de comédiens à leurs heures. Les représentations prennent place le dimanche, avant ou après les offices, que le clergé des paroisses avance ou retarde de façon à faciliter aux fidèles ce spectacle d'édification. Installée d'abord à l'hôpital de la Trinité, dans une salle louée, puis à l'hôtel de Flandre, la Confrérie de la Passion y continue jusqu'au milieu du seizième siècle ses représentations religieuses, fort dégénérées d'ailleurs.

Aux mystères sacrés s'était mêlée dès l'origine la farce populaire. A la fin du règne de saint Louis, des jongleurs et jongleuses de profession y avaient! introduit comme intermèdes des tours de force et des animaux dansants2. Au quinzième siècle, deux sociétés toutes profanes s'organisent spécialement en vue de la farce : la Basoche, composée de clercs de procureurs, et les Enfants sans souci, de jeunes gens riches cherchant le plaisir. Leurs pièces prennent le nom de moralités ou de sotties, selon qu'elles prétendent donner des leçons ou visent à railler les ridi-

1 Le 3 juillet 1473, le curé de Saint- Victor de Metz faillit mourir en croix, en jouant le rôle de Jesus-Cnrist, et, dans la même pièce, Jean de Nicey, chapelain de Métrange, jouait le rôle de Judas. Histoire de Lorraine de Dom Calmkt, citée par la Revue rétrospective, t. IV.

* Ils étaient dispensés du péage des ponts à condition de faire danser leurs animaux devant le péager, d'où est venu le vieux mot populaire : monnaie de singe.

cules ' . La foi baissant, le public peu à peu déserte le mystère pour la farce. Les Confrères de la Passion, alors, pour ramener le succès, mêlent à l'histoire religieuse toutes sortes d'incidents grotesques et libertins qui excitent une gaieté grossière. C'est un scandale pour les âmes pieuses, et pour les réformés une occasion de sanglantes critiques'2. Le clergé se plaignait vivement. Durant l'hiver de 1541, les représentations, qui n'avaient jamais été si brillantes, furent signalées par de tels désordres que le Parlement intervint. Les Confrères quittent alors l'hôtel de Flandre pour aller s'établir à l'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, et un arrêt leur interdit de jouer désormais des mvstères tirés des Saintes Ecritures, mais seulement des sujets profanes et honnêtes3.

Au moment où le théâtre religieux prend fin, le théâtre littéraire fait sa première apparition avec Etienne Jodelle d abord, puis d'autres membres de la Pléiade, sous la forme d'une traduction et imitation des anciens. Les pièces qu ils nous donnent, Cléopàtre, Mëdée , Antigone , etc., n'ont absolument rien d'original, mais elles ouvrent la voie. Cléopàtre, la première tragédie de Jodelle, représentée en 1552 à l'hôtel de Reims devant Henri II, sa cour et

1 Une des plus célèbres est celle de Patelin, qui remonte à 1474. Ces troupes avaient besoin d'une autorisation spéciale pour chacune de leurs représentations, qui se donnaient ordinairement sur des écbafauds, en plein air.

- Entre autres pièces à succès, on signale les Actes des Apôtres, des hères GrÉbax, sorte de machine populaire dont la représentation ne durait pas moins de quarante jours, qui contenait cinquante mille vers et nécessitait cinq cents personnages. Les comparses étaient recrutés à son de trompe dans les carrefours.

8 C'est sous cette nouvelle forme qu'ils devaient vivre, jusqu'à ce qu'un édit de Louis XIV leur ait retiré leur privilège, en 1676, pour les faire fusionner, en 1680, avec la troupe de Molière, dont les membres prirent alors le titre de comédiens ordinaires du Roi. Ils s'établirent dans le jeu de paume de l'Etoile, rue des Fossés-Saint-Germain.

tous les savants du Collège de France, en grand apparat, excite un enthousiasme sans bornes. Les grands rôles sont tenus par les poètes eux-mêmes et les lettrés. Le soir, acteurs et auteurs reviennent gaiement souper à Arcueil. Dans la salle du festin, on amène le bouc antique, orné de fleurs et de lierre, et on le présente au poète vainqueur. Baïf, en un grec sans doute très francisé, entonne le poean triomphant. Athènes était ressucitée1.

Les arts plastiques, au contraire, à la même époque, reviennent à une inspiration plus française. Le caractère conventionnel delà peinture décorative, introduite parles Italiens, grandissant dans la décadence, commençait déjà, à la fin du dernier règne, à fatiguer le public. Ce sentiment s'accentue. Les artistes italiens tombés en discrédit reprennent alors un à un le chemin de leur patrie9, et les artistes français, condamnés les uns à l'imitation, les autres au service de quelque seigneur3, retrouvent à Fontainebleau leur place. On revient à la vieille école de Clouet, la peinture serrée, le portrait. En 1551, François Glouet, qui avait dignement hérité de la charge et de la tradition de son père, travaillait au fameux portrait en pied de Henri II, et comme alors les artistes ne dédaignaient rien, il peignait en même temps ses croissants et ses devises. Nous mesurons le revirement de l'opinion à ce fait, que tous les poètes de cour célèbrent François Glouet,

1 Revue rétrospectif, t. IV; — Histoire du Théâtre français, des frères Parfait; — Poésie et théâtre au seizième siècle, de Sainte-Beuve.

2 Le Primatice et dell'Abbate restèrent pourtant à Fontainebleau jusqu'en 1570, car on trouve à cette époque leurs noms inscrits comme parrains dans les registres de la ville. Revue des Arts, comte de la Borde, t. I, p. 766.

3 Une lettre de la Reine de Navarre au chancelier d'Alençon le charg e d'engager à son service le frère de " Jeannet, peintre du Roy ». Elle et son mari lui donneront chacun cent livres de gages. Lettres inédites, t. I, p. 252

Ronsard entre autres ', tandis qu'aucun d'eux n'avait parlé de ses prédécesseurs.

La polychromie, apparue en Italie vers le milieu du quinzième siècle avec délia Robbia, avait été introduite en France par un de ses petits-neveux, Jérôme, fils d'Andréa, appelé par François I r2. Sous l'inspiration de l'artiste et du prince s'était alors élevé le château de Madrid, dans un style d'architecture entièrement nouveau. Élégant édifice en arcades, ouvert partout à la lumière, Madrid offrait un curieux contraste avec les lourds et puissants monuments du Moyen Age, dont les murailles épaisses et les fenêtres étroites visaient avant tout la défense. La sculpture de pierre mêlée à des émaux coloriés y étalant l'ornementa! ion de la ba>e au sommet, pu faisait une véritable féerie. Les travaux interrompus à la mort du Roi, délia Robbia retourne en Italie, écarté par Philibert Delorme; la polychromie perd en lui son représentant. Mais, chose curieuse, précisément à la même époque, le génie français comble cette lacune. Bernard dePalissy recrée de lui-même la polychromie, sans rien devoir à ses prédécesseurs. C'est par son intervention qu'elle reprend place dans l'ornementation de nos édifices. Philibert Delorme et Pierre Lescot continuent à diriger les grands travaux commencés sous le dernier règne : le palais du Louvre, lHôtel de ville, les châteaux de Vincennes, de Saint-Léger, des Tournelles, d'Anet, d'Écouen, etc. La sculpture complète l'œuvre de l'architecture avec Jean Goujon, Germain Pilon, Cousin, etc. Sous leurs mains habiles se multi-

1 Œuvres complètes, t. I, p. 556, édit- de 1623.

2 Delta Robbia, qui semble avoir reçu ses procédés des potiers arabes, avait fondé avec ses deux neveux, Andréa et Simon, un atelier où les travaux accomplis en commun portaient la seule marque de famille. Le premier acte qui désigne les pierres émaillées est de 1446.

plient les ornementations les plus variées : bustes, statues, groupes allégoriques, scènes de la religion et de l'histoire ' . G' est un élan général. Les grands suivent l'exemple du Roi, Diane la première, et Montmorency. Un monde d'architectes, de sculpteurs, de tailleurs de pierre, de peintres, de doreurs, d'imagiers est attaché à toute maison de prince et de grand seigneur. L'art entre dans les costumes, les habitations, les cérémonies, les fêtes; il joue partout un premier rôle.

François Ier a eu la gloire de donner l'impulsion à ce beau mouvement; Henri II, celle de le suivre. Toutefois, si l'art peut charmer, embellir, élever la vie dune nation, il ne la constitue pas. L'ordre moral et politique en est la seule grande source. Quand ses forces ne s'y renouvellent plus, elles s'épuisent. Vainement alors déguise-t-on la ruine sous des surfaces brillantes ; elle continue en dessous sa marche lente et sûre, jusqu'au jour où l'édifice s'écroule. C'est ce qui devait arriver à la vieille France.

1 La façade de l'horloge du Louvre, la salle des Cent-Suisses, la cour en fer à cheval de Fontainebleau, la fontaine des Innocents, le tombeau des Valois à Saint-Denis, les Trois Grâces, si célèbres et si souvent imitées, les Quatre Vertus cardinales, Diane chasseresse, le tombeau de Philippe de Chabot, etc., sont de cette époque. En outre, tout un monde de déesses, de dieux, de naïades, de nymphes, et, côte à côte, de saints, d'évangélistes, de génies funéraires.