II

« et prendre cest poyne pour tascher de mectre la paix « aussi bien au lieu où vous estes comme est en ces quar- « tiers de deçà. Vous y avez si bien acheminé toutes choses .< que nous avons bien congneu combien vostre présence y « a servy... » Le 21 juillet de la même année, Catherine envoyait encore Vieilleville à Tours pour y rétablir l'ordre ' . A Metz, un des plus ardents foyers de la Réforme, Vieilleville avait fort à faire pour ramener dans les limites des édits l'expansion extérieure de la propagande et la pratique du culte. Pourtant, comme à Rouen, à Dieppe, à Orléans, il v arrive toujours sans commettre de violences contre les personnes. Avec les Juifs, littéralement hors la loi, il se montre plus humain encore. Les Juifs chassés de Metz depuis le douzième siècle, puis rentrés peu à peu à la sourdine, y vivaient sans stabilité, sans garanties, sans droits, à la merci dune population qui les avait en défiance et en haine. Vieilleville leur accorde une autorisation régulière de résidence et de commerce, en restreignant toutefois leurs gains et les forçant de contribuer au secours des pauvres2.

Cet esprit de justice, cette fermeté dans le gouvernement lui donnent du crédit, même auprès des plus indifférents et des plus corrompus. A la cour, il parle librement aux souverains, et, au milieu des partis, ne cesse de leur rappeler les intérêts et l'honneur de la France.

Après la bataille indécise de Saint-Denis, en 1567, comme on se querellait au conseil pour savoir qui l'avait remportée, Vieilleville, interrogé par le Roi, répond : « Ce n'est ni Vostre Majesté, ni le prince, mais le Roy d'Espagne, car il v est mort assez de valeureux capitaines et soldats pour conquester les Flandres et tous les Pays-Bas et les

1 Correspondance de Catherine de Médicis, t. II, p. 304.

2 Histoire des Bénédictin1;, p. 88 et 97.

véincorporer à vostre couronne... Sans ceste mauldite rupture de paix (que dapné soit qui en est cause), j'avais détermine de vous induire et quasy forcer à mettre toutes vos forces ensemble pour y faire une entreprise dont vous seriez sorti à vostre honneur et qui eust perpétué vostre

nom

La paix de Longjumeau signée (1568), Vieilleville est nommé par le Roi gouverneur du pays d'Anjou2. Le prince de Condé résidait alors en son château de Noyon, en Bourgogne. Apprenant que la cour inédite de le faire prendre traîtreusement, en violation du traité, il s'enfuit secrètement pour se réfugier à la Rochelle. Son chemin était par l'Anjou. On presse beaucoup Vieilleville de l'arrêter au passage, ce qui n'était pas pour déplaire à la Reine mère; mais il résiste à toutes les instances en invoquant le respect des engagements3.

L'année suivante (1559) 4, à la suite de Jarnac et de Montcontour, nous le retrouvons au siège de Saint-Jeand' Angely . Charles IX et sa mère s'étaient établis à une lieue de la ville, en un petit village appelé Luret5. Vieilleville à qui est remise la conduite du siège, va camper à La Vergne, sous les murs de la ville, et incontinent somme la place de se rendre.

Piles, brave capitaine huguenot qui en était gouverneur, répond qu'il la garde par le commandement du Roi

1 Vieilleville, t. XXXII, p. 215.

2 Commission donnée au maréchal de Vieilleville, samedi 21 août 1568 enregistrée le 22 octobre 1569, aux papiers, édicts et ordonnances royales de la sénéchaussée de Poitou. Pièces originales, 2661, article Scépeaux f°24.

3 La Popelinière, liv. XIV, f° 62.

* Nous rétablissons le siège de Saint-Jean-d'Angely à sa date contrairement aux Mémoires de Vieilleville, qui le placent avant Montcontour.

5 Liberge et l'Itinéraire des Bois de France disent qu'ils logèrent aux Landes au lieu de Luret. Vieilleville, t. XXXII, p. 233.

(ie Navarre, gouverneur de Guyenne pour le service de Sa

Majesté, et qu'il la rendra à ses ordres.

Sur ce refus, le maréchal commence les travaux préliminaires, approches et tranchées, mais les huguenots se défendent furieusement, et le combat continue pendant plusieurs jours, très meurtrier, les assiégeants, toutefois, avançant toujours. Comme cette lutte entre Français était odieuse à Yieilleville, il essaie d'écrire au capitaine Piles pour lui en démontrer l'inutilité. Lusignan et Saintes sont pris. Les princes protestants ont passé la Dordogne. Piles se trouve maintenant isolé dans un pays soumis au Roi, sans aucune chance de secours. Si pourtant on le prend les armes à la main, il mourra dune mort ignominieuse, comme rebelle, par exécution de justice, tandis que, s il veut se rendre, le maréchal lui promet, foi de gentilhomme, des conditions honorables pour lui et les siens.

Piles, manquant de munitions et d'hommes, demande une trêve de dix jours afin d'envoyer vers les princes. Yieilleville l'accorde1. On échange des otages, et les officiers huguenots sortent de la ville et viennent visiter les leurs au camp royal. Vieilleville invite Piles à dîner. Mais celui-ci, désespéré, refuse, et à l'expiration de la trêve, sans nouvelles des princes ni même de son messager, il reprend les armes pour se faire tuer sur la brèche. Vieilleville, irrité d'avoir perdu dix jours, reprend alors le siège

1 Nous trouvons dans les archives du British Muséum une lettre originale de Henri, duc d'Anjou, adressée au comte Mansfeld, colonel des reitres au camp des princes de Navarre et de Coudé, en date du camp de Saint-Jeand'Angely, novembre 1569, lui mandant que le Roi est prêt à envoyer le sieur de Marillac, son conseiller, pour traiter, n'attendant pour cela qu'un sauf-conduit pour lui et dix bommes. (Original letters relative to the a/'fairs of France, vol I, 24206.) Cette lettre témoigne d'abord de la présence au camp du duc d'Anjou, dont Vieilleville ne parle pas. Castelnau de Thou et Davila déclarent qu'il a commencé le siège. Elle montre ensuite que Vieilleville et la cour ne sont pas restés étrangers à cet essai de négociation.

avec mie grande furie. L'artillerie bat les murs de toutes parts. Une porte du château est enfoncée, une tour prise. Vainement les assiégés se défendent avec l'héroïsme du désespoir. Toutes leurs sorties sont repoussées ; leurs hommes diminuent; un assaut général est imminent, et ils seront tous massacrés. Cependant, Vieilleville, toujours généreux et sympathique au courage, envoie encore une fois vers Piles, qui cède enfin au sort. La rigueur des conditions n'est pas accrue : les vaincus sont Français; ils quitteront librement la ville avec leurs armes, chevaux, bagages, et enseignes déployées, s' engageant seulement à ne se battre de trois mois pour cause de religion.

Le lendemain, après sept semaines de siège, Charles IX entre à Saint-Jean-d'Angely par la porte d'Aulnys, accompagné de sa mère, du maréchal et de tous les seigneurs, pendant que les huguenots en sortent par la porte de Mataz sous la surveillance de M. d'Aumale ' . Le Roi, après avoir très affectueusement remercié Vieilleville de son dévouement, lui annonce le don du gouvernement de Bretagne que la mort de M. de Martigues venait de laisser vacant'2. Les lettres en étaient déjà signées. Il les prend des mains de son secrétaire pour les remettre en celles de Vieilleville, disant : « Je vous donne ceste charge, afin que sur votre vieil âge vous puissiez encore me rendre service sans quitter vos terres, car, à ce que j'apprends, la plus éloignée de la duché n'en est guère qu'à dix ou douze lieues. »

Cet état important qui l'éloignait du théâtre de la guerre

: Vieillevillk, t. XXXII, p. 233 à 216, et Observations, p. 405 à 407. Liberge et Castelnau, qui rendent compte de ce siège, sont d'accord avec Carloix sur les opérations, sauf qu'ils en attribuent la conduite à Biron et non à Vieilleville. Biron était présent, en qualité de maréchal de camp, mais en sous-ordre.

° Sébastien de Luxembourg, vicomte de Martigues, avait remplace dans ce gouvernement le «lue d'Etampes, son oncle.

422 FIN DE LA VIEILLE Fil ANGE,

civile, comblait les vœux du maréchal. Il remercie sou souverain, et sur l'heure, avec sa permission, crée M. d Épinay son lieutenant en Bretagne et donne à M. de Duilly le gouvernement de Metz.

Le Roi retourne alors à Luretpour se préparer au départ. Vieilleville devait passer un mois encore à Saint-Jeand'Angely pour remettre la place en ordre et y installer un gouverneur.

Cependant Charles IX, à peine de retour, voit arriver au conseil le duc de Montpensier, gouverneur du Dauphiné, qui lui demande la Bretagne. Il lui répond que le maréchal de Vieilleville en est déjà pourvu. Le Dauphiné, d'ailleurs, est une belle province et doit lui suffire.

« — Et que deviendra. Sire, le Daulphin ' mon fils? — répond le duc très ému. — Je désire précisément la luy laisser, et c'est pourquoy je demande la Bretagne, me rappelant que, selon les premiers accords, ceste province devoit toujours appartenir à un prince du sang. »

Le Roi réitérant son refus, le duc s'anime, et dans une grande colère :

« — Comment! — s'écrie-t-il, — est-ce le respect que Vostre Majesté porte à ceulx qui ont cest honneur de vous appartenir, de préférer un gentilhomme àleuradvancement et ne considérer pas que si Dieu avoit faict sa volonté de Vostre Majesté, de Monsieur et de M. d'Alençon vos frères, la succession de vostre couronne appartient à ceulx qui portent mes armes et mon nom et en sont vrais et légitimes héritiers? La duché alors me reviendroit par héritage, et vous m'en refusez aujourd'hui le gouvernement pour vostre service! Quant au mérite, ay-je jamais abandonné Monsieur en ses combats et batailles? et mon fils n'a-t-il pas couru

1 Le prince de Montpensier avait droit pour son fils au titre de Dauphin d'Auvergne.

et ne court-il pas aujourd'hui encore toutes ses fortunes? »

Après ces paroles, le prince se prit à « pleurer très fort » et d'une façon « vrayment indécente, non seulement chez un prince, mais chez un homme de basse qualité » .

À cette vue étrange, toute l'assistance tombe en émoi ; la Reine s'éloigne, et le Roi même se tait, un peu honteux. Alors, le cardinal de Bourbon prend la parole et, appuyé du cardinal de Lorraine et d'autres seigneurs, remontre au Roi qu'il faut « avoir esgard à un tel prince, et que le mareschal lui-mesme ne vouldra pas tenir son estât contre le gré du duc de Montpensier » . Enfin, ils insistent tellement que le Roi, « à son grand regret, voire crève-cœur » , consent à faire redemander à Vieilleville, les lettres qu'il vient de lui donner. Mission peu enviable! Charles IX en charge le sieur du Peron ', de son intimité et de celle de Vieilleville, en lui recommandant de conter toute la scène au maréchal et de lui rapporter à lui-même ses impressions et ses paroles. Pour 1 adoucir, il lui remettra une somme de dix mille écus accompagnée de grandes promesses.

Le sieur du Peron se rend aussitôt à Saint-Jean-d'Angely. Vieilleville le reçoit très cordialement et l'invite à dîner. On se met à table. Le maréchal est gai, cause vivement, montre une grande ouverture d'esprit. Du Peron reste silencieux, et paraît inquiet.

A la fin du repas, le maréchal lui demande s'il est survenu quelque désastre à l'armée, car son visage « faict démonstration de choses sinistres » . Du Peron répond qu'il donnerait volontiers mille écus pour remettre à un autre le message dont il est chargé. Le Roi l'a choisi, comptant sur son amitié pour l'adoucir. Sur ce préambule menaçant, le maréchal l'interroge avec une grande anxiété,

1 Albert de Gondi, fils d'Antoine de Gondi, seigneur du Peron.

et du Peron lui raconte en détail toute la scène du conseil, omettant seulement à dessein l'envoi des dix mille écus qu'il porte sur lui. Le maréchal alors, soulagé, au lieu de se fâcher, se met à rire. Le Roi est libre de reprendre comme de conférer ses dons, et le moindre laquais, le moindre huissier aurait suffi au message.

« Je suis seulement très marry, — ajoute-t-il, — que M. de Montpensier, qui est ung valeureux prince, se soit tant laissé gaigner à l'ambition qu'il ait usurpé les armes du sexe féminin pour parvenir à ses désirs et courir sur ma fortune. »

Alors, sans plus tarder, il rend les lettres à M. du Peron, ajoutant qu'il les porterait lui-même au Roi s il n'avait à veiller à la défense. On a eu avis d'une descente des huguenots, et les habitants ne font que gémir du changement de seigneur et de religion.

Au moment du congé, M. du Peron tire les dix mille écus du Roi et veut les remettre à Vieilleville, en disant qu'il lui

a celé jusqu'à la fin le mot pour rire. Mais Vieilleville les

refuse; du Peron les remportera. Celui-ci secoue la tête.

Sachant d'avance ce qui arriverait, il a obtenu de Sa Majesté

le billet suivant :

u Si M. le mareschal de Vieilleville refuse les dix mille

■ escus que je luy envoyé par le sieur du Peron, il peult * bien se confiner pour jamais en sa maison, car je ne i l'aimeray de ma vye et je le bannis éternellement de ma

■ compaignie et de ma conversation.

u Ainsi signé : Charles. »

Le maréchal, sentant « la merveilleuse et cordiale affection » de ces lignes, consent à prendre la somme. Toutefois , en la présence du sieur du Peron , il la répartit à MM. d'Épinay et de Duilly pour compenser les états dont

les larmes du duc de Montpensier les ont frustrés, et le reste à divers gentilshommes, le tout de la part du Roi.

Quelques jours après, Leurs Majestés quittèrent Luret pour aller célébrer les fêtes de Noël à Goulange-les-Réaulx, et le maréchal, après avoir accompli sa tache à Saint-Jeand'Angely, se rendit dans sa terre de Duretal.

Vieilleville commençait à vieillir. A soixante ans passés, toujours en haleine, son corps succombait sous les travaux du champ de bataille, son âme sous la tristesse et le souci. Les discordes religieuses et la guerre civile dont l1 acuité croissait chaque jour sans qu'on en pût prévoir la fin , allaient à ruiner le royaume. Gomment s'en serait-il consolé? Entre les combats et les affaires, Vieilleville ne trouvait de rares jours de repos que parmi les siens, en son château de Duretal, superbement bâti au bord du Loir, a l'encoignure de deux collines, avec une terrasse spacieuse d'où l'on dominait la rivière et la plaine, couverte de bois et de prairies ! .

En novembre 1571, le Roi et la cour, depuis un mois à Duretal occupés aux plaisirs de la vénerie, — « la forest de Duretal estant une des plus vives, pour le fauve, qui soit en France» , — et aux divertissements d'usage favorisés par la Reine mère, Vieilleville fut emporté en quelques heures par une attaque de maladie qui parut inexplicable. Aussi les soupçons s éveillèrent-ils aussitôt, à une époque où l'emploi du poison était fréquent el l'accusation plus fréquente encore. Fut-il en effet frappé par un coup de traître, alors que, méditant de prochains massacres, tant de gens pouvaient craindre son influence? Succomba-t-il simple-

1 « A l'endroict où il y a pots de pierre sur lesquels le messager de Paris passe toutes les semaines. Les pavillons, tours et galeries sont bastis avec beaucoup d'architecture, y ayant autant d'étages en terre comme dehors. » Frère du Paz. — Les Mémoires de Carloix s'arrêtent à la prise de Saint — Jean-d'Angely.

nient à une de ces crises naturelles qui atteignent parfois les tempéraments les plus vigoureux quand ils sont surmenés par l'excès des fatigues et des peines? C'est là un des nombreux mystères que ce sphinx qu'on appelle l'histoire se plaît parfois à nous dérober.

« Pendant le séjour de Leurs Majestés à Duretal, — continue du Paz, — le mareschal festoyant la cour, quelques meschants jaloux du bon visaige etdel'amityé que lui portoit à bon droict le Roy son maistre et des faveurs et familiarités dont il usoit en son endroict, le dernier jour de novembre 1571, le firent empoisonner; et mourut en douze heures après que le poison luy fut donné, toute la cour estant encore à Duretal.

» Le Roy et mesdames les Reynes en portèrent beaucoup de desplaysir, en ayant un très grand sujet pour avoir perdu, et tout le royaume, un très fidel serviteur et vraye baze de la couronne, fort zélé à 1 honneur et au service des Roys, n'y espargnant ny ses moyens ny sa vye. Homme de bien s'il en fut, il ne permettoit jamais aulcune meschanceté, n'abhorroit rien tant que la trahison. Ainsy, ils luv firent par détestable et dapnable moyen rendre son âme à Dieu, après avoir fidèlement servi quatre Roys... Il vit ores (maintenant) dans le céleste manoir. Amen '. »

1 Augustin du Paz (de l'Ordre des Frères prêcheurs , à Notre-Dame à ■ Rennes), Histoire générale de cjuehjues famille* Je Bretagne, p. 321, édit. de 1720. — Après la mort de Vieilleville, le lïoi donna le gouvernement de Metz à Albert de Gondi, comte de Retz. Histoire des Bénédictins, t. III, p. 134. — La branche de Scépeaux, que représentait le maréchal de Vieilleville, se trouva éteinte à sa mort par le défaut d'enfants mâles. Nous avons vu que l'aînée de ses filles, Marguerite, avait épousé le marquis d'Epinay» en Bretagne; la seconde, Jeanne, le comte de Duillv, en Lorraine. De l'ainée sont descendus les dues de La Rochefoucauld, les seigneurs de Rieux, les durs de Montbazon, les princes de Guéménée. Jeanne-Charlotte de Plessis-Lîancourt, petite-fille à la sixième génération de Marguerite de Scépeaux, porta par son alliance la terre de Duretal dans la maison de La Rochefoucauld. Vieilleville, t. XXXIII, p. 29 à 44.