PREFACE

Parmi les plus précieux de mes souvenirs bordelais, sont mes rencontres, mes causeries avec Henri Gradis. Cet héritier d'une noble famille d'armateurs et de négociants, armateur et négociant lui-même, était un passionné pour notre histoire locale. Il l'aimait dans son majestueux développement, harmonieux comme la courbe de notre fleuve et l'épanouissement de nos vignobles; il l'aimait aussi dans ses moindres détails, dont aucun ne lui paraissait indiflerent, ni les destinées d'une rue, ni celles d'une famille. Gomme il avait raison ! Et je me rappelle que plus- d'une fois, après avoir parlé de cette révolution de 1848 à laquelle il consacra un excellent volume, de cette histoire de Bordeaux qu'il résuma en un ouvrage sobre et complet, que plus d'une fois nous venions à nous arrêter longuement sur les faits et gestes des grandes dynasties « marchandes » du pays bordelais.

Car ce furent, dès l'origine, de vraies dynasties que ces familles. Les Soler, les Colomb, les Gailhau eurent beau arriver à la noblesse, c'étaient d'abord et avant tout des « maisons » de grands marchands, ayant pignons sur rue, liarils en cave, et traites en lianque. Autour de ces noms, pour l)ie,n comi)rendre le rôle de ces hommes, leur force réelle vis-à-vis des lois de France et d'Angleterre, il faut mettre beaucoup de vin, de poisson salé, de pastel et de drap, mettre aiïssi beaucou]» ddr el metti'e beaucou]> de cnnnnis et d'agents. Le grand mérite de Charles Bémont, dans ce livre sur Simrm de Montfort fu'i il s'est révélé historien de premier ordre, son grand mérite fut d'avoir reconnu les origines économiques de la bourgeoisie et des libertés bordelaises.

Il est probable que le spectacle que Bordeaux \\\ au

VI PKÉFACE

XIII'' >iècle ii'élail pas chose nouvolle, tiuc la Burdiijahi romaiiii' ou franque eut aussi ses neijolialores audacieux et luMireux, mais nous ne le savons pas. Ce que nous savous, c'est <iu'api-ès les Colomb et les Soler. il y en rut l)ieii d'autres et que la lignée de nos conquérants de marchés ne s'arrête plus. Rappelons-nous, à la fin de la domination anglaise, ce Bernard Angevin qui finit par entrer dans la noblesse et dont les descendants, si je ne me trompe, doivcnl se trouver aujoiu-d'hui sur l'Aima nach de Gotha.

Ck's superbes aventuriers du commerce 'bordelais se relrnnvèrent à la fin du xvi<^ siècle, lorsque la monarchie française lui assura plus de sécurité à l'intérieur et plus de débouchés à l'extérieur. Alors, une iiouvelli- série de grands noms apparaissent.

Henri (iradi- n'osait pas «cceptei- ce mot de « grand nom » à propos des chefs du négoce. Il fallait lui faire une douce violence. — Hé quoi ! vous donnez le nom de grand chef à un Gondé qui a gagné des batailles, et vous ne le donneriez pas à un .Jacques Cœur qui a rétabli le crédit de la France"? Croyez-vous que Bonnafté, par exemple, arrivé pauvre à Bordeaux et mort millionnaire, ayant fait toute sa fortune loyalement, en ayant enrichi d'antres avec lui, ayant doté Bordeaux de vaisseaux, de bâtisses, de marchés, de richesses, de prospérité et d'un exemple moral incomparable, croyezvous donc que BonnalTciie soit pas une manière de conqnérant, et ne doive pas réclamer à l'historien de Bordeaux autant de pages que la bataille de Gastillon ou un siège du Château-Trompette? Qu'est-ce que l'histoire; je vous prie, sinon le récit de ce qui s'est passé, l'étude des hommes cjui ont changé quelque chose à la .surface du sol ou à la vie des autres hommes, l'examen de ces changements et de leurs conséquences'? Quand Balguerie-Stuttenberg contribuait à faire achever le port de Bordeaux, n'était-ce pas pour notre ville un changement durable, capital dans nos annales? L'histoire des Chartrons bordelais, mais c'est de l'histoire au yjiemier titre, puisque c'est tout à la fois celle d'un grand quartier qui se fonde, qui se conquiert sur le marécage, (Je

I'HEI-ACI'. vit

i'iunillo ijiii s't'l ;ii)lissciil cl <|iii l'oul sdiiclir di' I r;i\ ailli'iio, de uoUc jiopulalioii (|ui s'iicci'oîl. de iiulrr coinnicrcc <|ui p'étend, de imlrc iiilliii'iicc ([iii raymiuc ?

Voilà ]K)iir(|U()i je n'ai cessé de conseiller de l'aire, l'iiiic après l'aiilrc. riiislnirc des familles qui ont Iravaiilé à Bordeaux. Faire cela, ce n'est pas seulement satisfaire des amom-spropres légitimes, non, c'est bien plus encore, c'est ajouter des pierres très solides à luitrc histoire locale (très solides, parce que les détails de la \ ic d'inir tamille sont des faits précis, sûrs, irréductibles eu quekiue sorte, les éléments fondamentaux, je dirai pres((ue le tuf de l'histoire), et c'est même davantage, c'est contribuer à la connaissance de notre histoire générale.

Un jour, par hasard, j'appris que mon cher maître et ami Diicauuiiès-Du\ al a\nit écrit l'histoire de la famille Merninii l'I ne \(Milail |Kis ([u'ou le sût; jr i rois ([u'ii ne donna ]M)iul le Nohnne à ses amis. .Je finis ]iar en trouver un exemjilaire. Tout (■!■ (^ui ("lait là, année par année depuis KiOO, était l'exactitude, la jirécision même et, en même temps, à chaque instant, depuis les origines de la famille jusqu'à ses destinées présentes, on s'apercevait que les Merman côtoyaient, ])our ainsi paiin-, l'Iiistiiii'e générale et en faisaient \ aloir d'innombrables détails.

(Jroye/.-vous ([uc le livre de M. de .Joinville sur Balgucrie- Stuttenberg ne soit que la biographie d'un notable bordelais sous la Restauration? Mais ne voyez-vous pas, tout au contraire, t[uc ce sont les destinées, les très grandes destinées de la France (|ui apparaissent dans ce livre? Ce commerçant qui, la France vaincue en 1814 et 1815, crée à Bordeaux une nouvelle Hotte et l'envoie chercher des marchés nouveaux aux Indes et en Anu'Tique, mais c'est l'image de cet extraordinau-e mouvenuMit de travail ([ui, dans les premières années de la Restauration, nous refit une nouvelle France, nous rendit sur les routes du négoce la victoire cjue nous avions perdue sur celles des batailles.

Je vous assure ((ue eefte liistoii'e des 'grandes familles bordelaises est une li-ès lielle ehdse, jiieine et de faits et de leçons

Vm PRÉFACE

ft d'i'spcrances même. L'ôciiro, <'est d'abord rendre à ceux qui ont peine pour leurs deseendants la reconnaissauee à lai|iu'lle ils ont droit; t-Vst encore inciter leurs deseendanls et leurs compatriotes à les imiter, à continuer leur œuvre, à faire jiour Bordeaux coniiiu" ils ont l'ait eux-mêmes.

Je crois bien que j'aurais, décidé à la fin Henri Gradis à écrire les annales de .sa famille, qui, par les huit générations de travailleurs fournis à Bordeaux, par la grandeur des services rendus à la cité et à la ]ialiii' dans les tem]>s de crise, doit être mise au preniiei- jilaii dr Tliistoire, je dis de l'histoire de. la ville et de l'histoire de la nation. Mais Henri Gradis n'eut ]>as le temps de réaliser ce rêve. 11 n'a pu que réunir de précieuses notes.

G csl uu (■lia]>ilre de celte hisldirc retiouvé dans des doi'Unients officiels ou ]>rivés, ([ue nous donne ici M. Jean de -Maupassant. Il faut le remercier de l'avoir entrepris et remercier la famille d'Henri Gradis d'avoir aidé à cette entreprise. Tims ont s<'rvi par là la mémoire d'un liomme que nous avons ]irofondément estimé et en même temps la cause, de jilus en plus chère à nous tous, de notre histoire bordelaise, inséitarable de celle de notre histoire nationale.

Camille JULLIA.N.

AVAINT- PROPOS

Les (■■lriui'iit.> ('^.-.ciilicl.s de cvlU: élude iinjvicmuMil de deux sources principales, les urcliives de la famille Gradis et celles du port de B<irdeaiix.

Nous ne saunons trop remercier M. Raoul Gradis de la confiance qu'il nous a témoignée eu nieLlant ses dossiers à notre disposition. 'Juil leçoive ici l'expression de toute notre gratitude. Les archives de la maison sont importantes, bien classées et faciles à consulter. i;iles nous ont i)érmis de donner un aperçu de notre personnaare en tant qu'homme privé. Les documents ollicicls y sont Iden représentés. La séiie des déiièehes ministérielles comprend près de ({uatrc cents pièces, et les missives originales adressées à Abraham Gradis sont nomlireuses. Par contre, il a été impossible de retrouver trace des lettres émanées de l'armateur, à l'exception de celles qu'il adressait de Paris à son associé JMoïse en 1759 et 176L

Les registres des minutes du négociant ont disparu. Nous avons suppléé à leur absence grâce à un choi.x judicieux de notes et d'extraits fait par M. Henri Gradis, qui les a eus sous les yeu.x il y a une cinquantaine d'année.-^.

Aux archives du port de Bordeaux, nous avons dépouillé les séries B- et B^, correspondance échangée entre les secrétaires d'Etat de la Marine et les ordonnateurs de Bordeaux. Les dépêches des ministres commencent en 1726, mais il n'y a pas de lettres à la (jOur antérieures à 1761. Les rôles de désarmement nous ont aussi été d'une grande utilité.

Le fonds de l'Amirauté, aux Archives du département de la Gironde, nous a fourni les rôles d'armement, dont les liasses sont malheureusement fort incomplètes.

Aux Archives de la Ville de Bordeau.v, nous avons vérifié l'étalcivil de nos personnages. Le livre de M. C.irot sur les Juifs espagnols et portugais a été notre meilleur guide.

Dans le fonds de la Jlarine, aux Archives Nationales, nous avons

t AVANT- PROPOS

siiiiuul iililisr );i si'iic B'' (cjniiiuiiriifs). I-t's .si'iics B- cl !!■', sfrundaircs en ce qui concerne Bordeaux, nous ont donné de iiomliieux renseignements sur le sen'ice de Brest et de Rochefort cl sur le iu.iii|uis d'Ars.

Le fonds des Colonies ne contient à peu près rien sur notre sujrl .

La plupart des ouvrages consultés n'ont ((u'un inléri'-t iiidireel. Les plus précieux ]iour nous ont été ceux lU- M. C.irot, déjà eilé, (le Malvezin sur le commerce de Bordeaux, cl le livre classi(iue ilc M. Lacour-Gayet sur la marine fie Louis W.