DAVID GRADIS ET FILS

L — Diego Rodriguks Gradis et ses fils.

Les Juifs espagnols et portugais, qui jouèrent un grand rôle dans l'histoire de Bordeaux, se réfugièrent en France pour fuir l'Inquisition. On sait que Ferdinand le Catholique, par ledit du 31 mai 1492, qu'inspirèrent le cardinal Ximénez et le grand inquisiteur Torqueniada, expulsa tous les judaïsants de l'Espagne, et que Manoel, roi de Portugal, prit la même mesure en 14'J6.

1. Sources principales : Archives de l.T famille Gradis; Archives de la Ville, registres d'état civil; Archives du département, rùles d'armement (fonds de l'Amirauté) ; Archives du port de Bordeaux, séries B' ;k>ltres du ministre) et C« (rôles de désarmement des navires de commerce et corsaires de Bordeaux, à partir de 17-21).

Ouvrages pirincipaux : Cirot, Becherches sur les Juifs espagnols et porlugais à Bordeaux, t" partie, Bordeaux, 1909; Malvezin, Histoire des Juifs à Bordeaux; Detcheverry, Histoire des Israélites de Bordeaux; Heinrich Graetz, Die Familie Gradis, dans Monatschrift fiir Gcscliictite und WissenscliafI des Judenlliums, Breslau, in-S», octobre 1875, p. 447-459; Abr. Cahen, Les Juifs dans les colonies françaises au XVIII* siècle, Paris, Durlacher, lsS3, in-S°, 71 p. (extrait de la Revue des Etudes juives, t. IV et V).

Beaucoup de renseiçnements que nous donnons sur cette première partie sont de seconde main. Ils pro\iennent des notes manuscrites prises par .M. Henri Gradis, décédé en 1905, sur les originaux de ses archives, notamment les factures de marchandises, qu'il possédait à partir de 1696, les liiTes de commerce depuis 1702 et la correspondance depuis 1713. La plupart de ces documents manquent aujourd'hui. Les notes de AI. Gradis peuvent inspirer confiance: quoique très résumées, elles ont été faites judicieusement, sans interprétation hasardeuse, et ne sont nulle part en contradiction avec les originaux qui subsistent.

JEAN DE M.VUPASSANT. 1

a tl>' GRAND AKM.VTEUR DE BORDEAUX

Les Juif» portugais, qui se déclaraient issus de la tnbu de Juda, s'établirent surtout à Bordeaux, Toulouse et Bayonne. Ils prirent, par mesure de prudence, la dénomination de « nouveaux chrétiens » (cristianos nuevos), pratiquant extérieurement le catholicisme — mariage à l'église, baptême, extrême-onction — mais sans rien renier de leur foi réelle.

Beaucoup firent, dans le négoce ou la banque, des fortunes qu'ils eurent la prudence de dissimuler. D'autres devinrent barbiers ou médecins, l'iusieurs se distinguèrent dans les professions intellectuelles, par exemple le célèbre Simon Millanges, l'imprinicur de Montaigne.

Leur crédit leur mérita les lettres patentes d'août lûôU, par lesquelles Henri II leur accorda les droits civils des sujets nés dans le royaume. Henri III confirma ces privilèges par deux ordonnances rendues à Lyon le 11 novembre 1574.

Certes, les «Portugais», par leurs succès dans les affaires, excitèrent de nombreuses jalousies et plus d'une fois ils furent victimes des passions de la foule, mais à cette époque l'esprit d'intolérance s'attaquait surtout aux protestants, ce dont les Juifs bénéficièrent. Deverms nécessaires au commerce bordelais, protégés par le Parlement et les jurats de la ville, les Israélites désignés sous le nom de « nation portugaise » virent s'afi'aiblir à leur égard l'antique préjugé.

Vers le premier quart du xviu'" siècle, ils purent rompre avec le catholicisme et organiser ouvertement leur culte. Ils créèrent un fonds pour leurs pauvres, eurent leurs synagogues et leurs cimetières. Plusieurs même devinrent bourgeois de Bordeaux.

En somme, à l'époque où se jilace notre récit, au xviii'^ siècle, les Portugais formaient à Bordeaux une aristocratie Israélite, riche et considérée, qui voulut jusqu'à la Révolution avoir le pas sur ses coreligionnaires avignonais et allemands venus plus tard dans la capitale de la Guyenne pour y faire, eux aussi, leur fortune.

La famille Gradis est une des plus importantes de la nation portugaise. Elle semble assez tard venue aux bords de la Garonne et nous n'en avons pas trouvé mention au xvi'' siècle. David Gradis, qui vécut de 1742 à 1811, rédigea un curieux mémoire iiililulé : « Notice ([ui n'intéresse que moi, David Gradis ^. » 11 y parle de ses ancêtres d'après des traditions orales. Ses dires ont besoin d'être contrôlés, car sa chronologie présente des erreurs. L'aïeul -le plus

1. Arcli. fJradis, carton 35, dossier 397. Notice autographe île 4S i: in- 4°, écrite après la cliute de l'ancien régime.

VBRAIIAM GRADIS (l699?-I78o) 3

lointain dont il se souvienne est Diego Rodrigues Gradis, lioinnie doué, selon la légende, d'une force extraordinaire^.

Diego avait un frère, Fernandès, dont le fîls, Etienne, fut luimême père de David et de Joseph Gradis. Tous deux mouraient sans enfants et cette branche de la famille resta dans l'obsciuilé.

Diego Rodrigues ne fut lui-mên\c qu'un modeste marchaiid. 11 naquit à Bordeaux et vint à Toulouse, où il établit un magasin d'articles variés dont il se munissait chaque année aux ventes de la Compagnie des Indes. L'hostilité du clergé catholique le contraignit à quitter Toulouse et, vers 1G85, il revint avec les siens à Bordeaux, où il reprit son commerce i.

Marié à Sara Henriques Bocarre, il en eut trois fils et une fille, Antoine (ou Jacob- Antoine), Samuel, David et Marie.

Une expédition d'acte notarié passé à Bordeaux le 2 mars 1695 * donne les renseignements les phis précis sur la famille et l'état des affaires de Diego Rodrigues Gradis. Il habitait alors, ainsi que tous ses enfants, la paroisse Saintc-Eulalie. Il était veuf depuis quelques années. Sa fille Marie avait épousé, depuis le décès de sa mère, un marchand de la ville, Samuel Navarre, et avait reçu une dot de :i,000 livres'. Un seul de ses fils, Samuel, était marié; sa femme, Esther, était fille d'un coreligionnaire de Rayonne, Michel Moreno Mendès. Samuel, « resté depuis son mariage en son particulier, « avait reçu à cette occasion 600 livres sur ses droits à la succession paternelle.

Antoine, l'aîné des fils, et David, le plus jeune, habitaient encore la maison de leur père et avaient travaillé avec lui; mais étant tous deux en âge de se marier, ils avaient fait le bilan des affaires communes; l'actif se trouva monter à 9,638 livres 6 sous, dont il fallait déduire les 600 livres conqîtées à Samuel et 38 livres 6 sous « pour les salaires dus à la servante )>. Une transaction intervint pour procéder au partage des 9,000 livres restantes.

Samuel renonça à l'avance d'hoirie qui lui avait été faite, de sorte que le père et les trois fils se reconnurent chacun 2,400 livres. Sur la somme globale de 9,600 livres, Diego Rodrigues en versa 1,500 en espèces à chacun de ses fils et remit le restant, 5,100 livres, à celui d'entre eux qu'il estimait le plus capable, David, afin de

1. Notes Henri Gradis. Diego est mentionné dans Malvezin, op. cil., p. 171, 241.

•2. .\rcli. Gradis, 2, 5.

3. La livre se subdivisait en 20 sous et le sou en 12 deniers. Sur sa valeur moyenne, de la fin du xvii" siècle à la Révolution, et, Natalis de Wailly : Mémoires sur les varialiorts de la livre lournois depuis le régne de saint Louis jusqu'à l'ttablissement de la monnaie décimale. Paris, 1857, in-4» (extr. du t. XXI, 2" partie, des Mémoires de rAcadémie des Inscriptions cl Belles-Lcllres), tableau V, p. 228-230.

!i UN GRAND ARMATECR DE BORDEAUX

Cdiitinuer son négoce. Pour prix de cette marque de confiance, David s'engageait à nourrir et héberger son père, qui lui laissait tout son avoir, et à lui servir une pension viagère de 200 livres par an. Au cas où Diego n'aurait pu vivre avec son fils, la rente devait être doublée et David se voyait en outre astreint à restituer à chacun de ses frères 900 livres, montant de leur mise de fonds, sans compter que son père se réservait hypothèque de sa pail propre.

.\insi, dans les dernières années du xvii'' siècle, les Gradis n'étaient que de petits commerçants et rien n'annonçait encore la grandeur future de leur maison.

Nous ne pouvons dire quand mourut Diego Rodrigues. Ses fils eurent chacun une carrière et une réussite fort dilTérentes. Ils restèrent unis par la plus grande amitié, que fortifièrent encore de nouveaux liens de famille, car ils épousèrent les trois filles de Michel Moreno Mendès.

Antoine Gradis, fils aîné de Diego Rodrigues, se livra, conime ses frères, au commerce, mais sans y faire fortune. Il mourut le 25 mai 1726, laissant un fils, Abraham, qui resta célibataire, et quatre filles.

La branche de la famille issue de Saiiuiol Gradis a plus d'importance, car elle fusionna dans la suite avec celle dont David fut le chef.

Samuel eut de sa première femme, qu'il avait épousée en 1690, un fils unique. Benjamin, né en 1699. Devenu veuf, il se remaria, en 1710, avec une de ses nièces, Sara, fille de son frère David.

De ce second mariage il eut d'abord niu- lillc, Esther, qui devint la femme de son oncle Abraham, fils de David et notre principal personnage. Un second enfant. Moïse, naipiit en octobre 1714 et sa naissance entraîna la mort <le sa mère. Moise fut plus tard l'associé, le collaborateur el le plus cher confident de son oncle et beau-frère Abraham.

Après avoir longtemps placé des marchandises, Samuel Gradis, vers la fin du règne de Louis XIV, fonda avec son fils Benjamin une maison d'armement sous la raison « Gradis père et fils ». 11 mourut le 23 janvier 1736. Benjamin continua, en son nom personnel, à trafiquer avec les îles françaises de l'Amérique. L'inscription de sa pierre tombale, au cimetière du cours d'Espagne, porte, comme date de sa mort, celle du 23 janvier 1771 \

On a vu que David Gradis, dernier fils et successeur de Diego, n'était pas encore marié le 2 mars 1695. A en juger par .son acte de