Cf. Neuville, ouvr. cité, p

ABRAHAM GRADIS (l699?-I78o) 33

Si le navire eût pu passer de Québec à la Martinique, selon les ordres de rarniatcur, il y eût pris un chargement tout préparé pour Bordeaux, chargement que Gradis reçut par d'autres bâtiments moyennant un fret très coûteux ^.

Le négociant fit au même moment une autre demande d'indemnité. Ce fut au sujet du Prèsideni-Lc-lierlhon.

Le Présidenl-Le-Berlhon, navire neuf, de la même force que le Forl-Loiiis, fut ainsi nommé à titre d'hommage envers le premier président du Parlement de Bordeaux, homme considérable et très vénéré, avec qui le négociant se lia intimement par la suite-. Gradis posséda pendant douze ans un Présidenl-Le-Berllioii.

Ce navire inaugura sa carrière par une traversée à Saint-Domingue, dans le convoi de Du Bois de La Motte, capitaine de vaisseau, parti de Rochefort en octobre 1 746.

Le Breton Emmanuel-Auguste de Cahideuc, comte Du Bois de La Motte, était un oflicier brave et capable; l'âge n'avait pas encore alTaibli ses facultés et il fit preuve de décision. Avec ses trois vaisseaux convoyeurs, le Magnanime, VAlcide et V Arc-en-ciel, il repoussa une attaque du commodore Digby Dent, entre Saint-Domingue et la Martinique et parvint au Cap le 8 décembre avec tous ses bâtiments. La traversée de retour ne fut pas moins heureuse et Du Bois, malgré plusieurs combats, ramena dans le goulet de Brest 64 marchands, dont le Présidenl-Le-Berlhon '.

Gradis fonda sa réclamation sur le retard que subit le déchargement de son navire, après son arrivée à Saint-Domingue. Le capitaine, quand il eut mis à terre les vivres et les munitions du Roi, se trouva à court de tenqjs pour préparer à son armateur un retour fructueux *.

IIl. — Demandes d'indemnité. — Les d'Harcourt. — Derniers armements durant la guerre.

Comme les deux affaires traînaient en longueur, bien que les indemnités eussent été consenties en principe, Gradis vit qu'un voyage à Paris était le meilleur moyen d'en hâter la solution.

1. Rouillé à Rostan, Vcreailles, 13 janvier 1730, série Colonies. Lettre accompagnée de quatre copies de pièces relatives au Forl-Louis : le a mémoire ", les deux traités et l'a Etat fourni par M" Gradis » (Ârch. du Port de Bordeaux, res. B- 12).

2. André-François-Benoit Le ISerthon, né en 1683, mort en 1766.

3. Le Président- Le- Berllion, expédié de Bordeaux le 6 août 1746, y fut désarmé le 8 juillet 174S.

4. Rouillé à Rostan, Versailles, 16 février 1750. Colonies (Arch. du Port de Bordeaux, reg. B= 12); Rouillé à Abr. et Moïse Gradis, Versailles, 10 juin 1752, série Fonds (Arch. Gradis, 4, 44). Cf. aussi les pièces relatives au Forl-Louis.

JEIN DE M.IUPASS.VIIT. 3

Ce voyage eut de l'intérêt pour lui, car il lui permit de faire la connaissance d'une famille haut placée et l'une des plus illustres de la noblesse normande, les d'Harcourt.

Henri d'Harcourt, marquis de Beuvron, vétéran des guerres de Louis XIV, ambassadeur de France en Espagne de 1698 à 1700, duc et pair, mort en 1718, avait eu onze enfants. Gradis connaissait l'une de ses filles, Claude-Lydie, marquise de Mailloc, née le 11 janvier 1696 et veuve dès 1724 d'un mari très âgé. Cette dame était fort riche et avait des terres dans la région girondine. Elle dut se rendre à Paris en décembre 1749, et le négociant, qui était en relations d'affaires avec elle, offrit de l'accompagner dans son voyage, car elle était alors souffrante. Il n'ignorait pas non plus qu'un des frères de la marquise, le comte d'Harcourt, venait d'épouser une fille de Rouillé, le successeur de Maurepas au secrétariat d'État de la Marine.

On sait ce qu'étaient les voyages d'autrefois, propices aux aventures galantes et aussi à la formation de solides et loj'ales amitiés. Le trajet, à la fois monotone et mouvementé, émaillé d'incidents émouvants ou comiques, le paysage déroulant ses aspects variés, les relais de poste, les dîners d'auberge laissaient de durables souvenirs, comme ceux d'une campagne. C'était une fortune de faire route avec un homme de bonne société, d'une conversation agréable et instructive, connaissant le pays, sachant voyager, qui supporte gaiement le froid, les tempêtes, les rafales de pluie, le bruit des roues, les cahots de la voiture et <jui oublie ses aises pour prendre soin d'une compagne de route. Une épreuve de ce genre permettait de juger un caractère. Gradis s'en acquitta si bien que la marquise de Mailloc fut enchantée de lui; ils étaient devenus très bons amis et, sitôt arrivée à Paris, elle n'eut point de cesse qu'elle ne l'eût présenté à ses frères et sœurs. Abraham Gradis raconte ainsi à Moïse l'heureux résultat du voyage :

«A Paris, ce 27 décembre 1749.

» Je suis arrivé, mon très cher Moïsille, mercredi à deux heures de l'après-midi, en très bonne santé. Il ne nous est arrivé aucun accident pendant la route. M^e la marquise de Mailloc a très bien soutenu la fatigue du voyage. Elle se porle au mieux. J'ai été reçu dans la maison au mieux et avec des témoignages de bien de bonté. On m'a engagé de prendre une chambre dans l'hôtel, et conime j'ai fait beaucoup de difficulté, on m'a permis d'en chercher un. Il n'y a pas de politesse qu'on ne m'ait faite et je suis, je te l'assure, pénétré de la [)lus vive reconnaissance. Monsieur le maréclial d'Harcourt

AIIRAHAM ORADIS ( iGgf) ?- I 780) 35

a été très mal à Versailles. Mademoisi-llc de lieuvron y a été et l'a ramené en cette ville mardi. Il se porte beaucoup mieux et on lo regarde comme hors d'alTairc II dîna à la table mercredi. C'est un seigneur bien poli, également que Monsieur l'abbé, son frère '... »

François d'Harcourt, nommé maréchal de France en 1746, était l'aîné de la fainilic. 11 n'avait jtlus longtemps à vivre et mourut à Saint-Germain-en-Layc le 10 juillet 17ôO'^.

Sa sœur, Louise-Angélique-de-la-Groix, qu'un appelait Mademoiselle de Beuvron, était née à Madrid le 3 mai 1699. Elle ne fut jamais mariée. De tous les membres de la famille d'Harcourt, ce fut avec elle que Gradis entretint la plus étroite amitié. Elle eut avec lui une correspondance presque quotidienne et joua un très grand rôle dans ses relations de société ou d'affaires^.

L'abbé d'Harcourt, le fils puîné, âgé de cinquante-cinq ans, ne fut pas le moins empressé auprès du compagnon de voyage de sa sœur. Il s'intéressa à ses armements, lui fit exposer ses demandes de payement par le Roi et promit d'en parler à Rouillé. Lorsque Gradis vint à Versailles et obtint audience du niinistre, il le trouva dûment chapitré et dans d'excellentes dispositions. L'armateur en fait part en ces termes à Moïse :

« ... Je viens de voir M' Rouillé c|vii m'a reçu au mieux, lui ayant été présenté par M. l'abbé d'Harcoui-t qui avait dîné avec lui. Il était seul dans son cabinet. Il m'a demandé si j'avais des affaires qui m'eussent engagé de faire ce voyage. Je lui ai assuré que je n'en avais eu d'autre que celle d'avoir l'honneur d'accompagner Madame la marquise de Mailloc, lui rendre mes respects et le solliciter d'avoir la bonté de fixer le dédommagement et indemnité de la perte et retardement de nos deux navires le Forl-Louis et le Président. Il m'a assuré que les grandes occupations qu'il avait l'en empêchaient, mais que, soudain qu'il aurait un moment à lui, qu'il y travaillerait, qu'il y avait bien d'affaires dans ce goût-là; à quoi je lui ai représenté que les miennes étaient ou devaient être privilégiées par la circonstance où je me trouvais. Il m'a dit : « Je le sais bien et l'on ne m'a pas laissé ignorer combien vous êtes recommandé. » Il m'a aussi demandé si je resterais longtemps à Paris. Je lui ai dit que j'y passerais tout ce mois ou une partie du prochain. 11 m'a assuré qu'il tâcherait de fixer mes deux affaires avant ce temps -là, que, pour des fonds, le Roi en donnait peu, mais que je ne serais pas oublié '... »