Cf. Neuville, oavr. cilé, p

3. Maurepas à Rostan, Versailles, 28 a\Til et 16 juin 1745. (Arch. du Port de Bordeaux, reg. B^ 8, série Colonies).

4. Arch. dép. de la Gironde, Amirauté, rôles d'armement, liasse 243. A Bordeaux, Rostan délivra le rôle de l'Hercule le 10 juin 1745.

5. Registre d'armements cité et lettre de Maurepas à Rostan, Versailles, 4 janvier 1746 (.\rch. du Port de Bordeaux, reg. B' 9, Colonies).

3o Vy GRAND ARM\TEIR DE BORDEAUX

la Nouvelle-France, et les armateurs des ports du Ponant y envoyèrent leurs navires frétés pour l'État. Ainsi Gradis, à la fin de décembre 17-14, expédia pour Québec son Forl-Louis, capitaine François Drouilliet, qui partit de Rochefort chargé pour le Roi ^, accomplit sa mission, fit son retour par la Martinique et fut désarmé le 12 octobre 1745 à Bordeaux. C'était un bâtiment d'environ 250 tonneaux, percé pour 20 canons, en ayant 14 et 47 hommes d'équipage.

Le Forl-Louis recommença la traversée l'année suivante, sous les ordres du même capitaine. Il fit alors partie du convoi du duc d'Anville.

Faute de ressources, Maurepas n'avait pu mettre en état de défense Louisbourg, capitale de l'Ile royale ou île du Cap-Breton. La prise de cette ville, clef de nos possessions du Canada, par les Anglais et les miliciens américains fut favorisée par une révolte de la garnison. Nos soldats, n'étant pas payés, s'étaient mutinés contre leurs chefs, alors que le coupable était un fonctionnaire prévaricateur, François Bigot, intendant de l'île. L'ennemi profita du moment pour attaquer Louisbourg à la tête de forces considérables. La garnison rentra dans le devoir et fit une belle résistance, mais succomba écrasée par le nombre, à court de munitions et par manque d'ouvrages de défense suffisants (26 juin 1 745). Maurepas voulut réparer ce coup de surprise et, pour reprendre Louisbourg, fit réunir 3,500 soldats et 60 navires de transport accompagnés de 10 gros vaisseaux, 3 frégates et 3 bombardes. L'escadre fut placée sous le commandement de M. de Roye de La Rochefoucauld, duc d'Anville, lieutenant-général des galères.

Les bâtiments marchands, chargés de vivres, de canons, de munitions de toutes sortes et prêts dés le mois de mars ou d'avril 1746, ne quittèrent les rades de La Rochelle qu'au mois de juin. Le Forl- Louis en appareilla le 22 et, suivant les ordres du commandant en chef, fit route pour Chibouctou, aujourd'hui Halifax, sur la côte Est de l'Acadie, Heu indiqué pour le rendez-vous général. La flotte dut relâcher d'abord aux îles Açores, où elle perdit beaucoup de temps à attendre les vents favorables, puis, après une traversée affreuse au milieu des tempêtes, parvint à se rallier dans la baie de Chibouctou. Le Forl-Louis y mouilla avec les autres navires le 17 septembre. Le capitaine Drouilhet ne cessa, dès son arrivée en Acadie, de conseiller d'attendre que l'ouragan terrible qui sévissait

1. Maurepas à lîostaji, VersaUles, 4 et 14 décembre 1744 (Arch. du Port de Bordeaux, reg. B' 7, série Colonies).

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alors se fût apaisé. Il en fil part au duc d'Anville lui-même, mais on ne tint aucun compte de ses avis et, le 15 octobre, il reçut l'ordre de poursuivre son voyage et d'aller à Québec.

Le Forl-Loiiis fit route pour le Saint-Laurent en compagnie de trois autres marchands et sous l'escorte de la frégate la Renommée, commandée par M. de Kersaint, qui les quitta à l'entrée du golfe i. Les quatre voiliers y furent battus par les coups de vent, faciles à prévoir en cette saison beaucoup trop avancée pour la navigation du fleuve. Vraisemblablement, aucun des navires ne put atteindre la capitale du Canada.

Le sort du vaisseau de Gradis nous est connu grâce à un mémoire rédigé par son armateur. Le Forl-Louis avait subi une voie d'eau et Drouilhet, renonçant à remonter le Saint-Laurent, fit voile pour les Iles d'Amérique. Il fut attaqué, à la vue de Saint-Domingue, par trois corsaires, se défendit de son mieux et, à bout de résistance, prit le jiarti de faire échouer son navire pour que les effets du Roi, dont il était ciiargé, ne devinssent pas la proie des Anglais; lui-même leur échappa en gagnant la côte de nuit et à la nage.

Un même destin funeste frappa toute l'expédition du duc d'Anville. Une épidémie de scorbut extermina les soldats et les matelots. L'escadre, hors d'état de tenter aucune attaque, revint partie à Brest et partie à Rochefort. La tempête et la maladie l'avaient plus mutilée que de grandes défaites. Anville était mort.

Gradis sollicita le ministre de l'indemniser du naufrage du Forl- Louis. Maurepas reconnut qu'un dédommagement lui paraissait juste, tout en lui demandant, avant de prendre une décision, un état détaillé constatant l'objet delà perte. L'armateur le lui adressa, réduit « dans l'exactitude la plus scrupuleuse » à la somme de 42,218 livres 13 sous 5 deniers. Maurepas accepta le chifïre des sieurs Gradis et « les flatta, par une lettre qu'il leur fit l'honneur de leur écrire, le 25 du mois de décembre 1747, que leur indemnité à cet égard serait incessamment réglée », mais il ne se pressa pas, et lorsqu'il tomba du pouvoir, en 1749, Gradis n'avait encore rien touché.

Le traité du Forl-Louis avait été passé à Rochefort le 25 avril 1746 entre « le sieur David Gradis fils » et M. de Ricouart, intendant de la Marine en ce port, représentant du Roi. L'acte fut conclu en

1. Guy-François de Kersaint de Coëtnenipren, célèbre par sa vaillance, était un des meilleurs officiers de marine de l'époque. La Renommée, à son retour, soutint un très dur combat contre un vaisseau et une frégate de l'amiral Anson et put regagner Port-Louis, le 30 novembre 1746.

Sa VS GRAND- ARMATEUR DE BORDEAUX

présence de Ruis-Embito de la Chesnardière ^, contrôleur de la marine du même département, qui signa avec les deux parties. Ce marché, que ratifia Maurepas, comprend six articles. Gradis s'engageait à faire embarquer dans son navire de 320 tonneaux, 20 canons et 50 hommes, environ 250 tonneaux d'eiïets du Roi pour les remettre à Québec à l'intendant du Canada, Hocquart, sauf fortune de mer. Le prix convenu du fret était de 180 livres par toniicau, sur le montant duquel le gouvernement déduisait les 4 deniers jjour livre des Invalides de la Marine. Après déchargement à Québec, le navire était remis à l'entière disposition du possesseur.

Dans un second traité, passé de même avec MM. de Ricouart et de Ruis-Embito, Gradis s'obligeait à recevoir à bord de son navire, mouillé en rade de l'île d'Aix, des passagers pour Québec moyennant 300 livres pour chacun de ceux qui seraient nourris à la table du capitaine, 150 livres pour chacun de ceux qui le seraient à l'office et 120 livres pour ceux dimt la nourriture serait fournie à ration simple. (Rochefort, 12 mai 1746.)

L'armateur estima ainsi le préjudice qui lui avait été causé :

Le corps du navire, du port de 360 tonneaux, armé de 21 canons, avec ses agrès et apparaux : 70,000 livres.

La mise hors de la Gironde, l'armement, ravitaillement, les avances à l'équipage et les dépenses faites à Rochefort durant trois mois de séjour : 33,415 livres 1 sou 2 deniers.

Les marchandises chargées pour son compte, faute d'effets du Roi, pour compléter le chargement : 23,530 livres 2 sous 3 deniers.

Soit un déboursé total de 126,945 livres 3 sous 5 deniers, dont il déduisait les reprises suivantes montant à la somme de 84,726 livres

10 sous :

Le fret dû par le Roi : 44,280 livres.

La nourriture des passagers : 690 livres.

Les assurances faites à Marseille d'une somme de 30,000 livres sur le navire, déduction faite de la prime montant à 6,430 livres, soit 23,750 livres.

D'autres assurances de 19,800 livres faites à Bordeaux, à la déducti(m d'une prime de 3,613 livres 10 sous, soit 16,186 livres 10 sous.

Il ne demanda que la différence entre les dépenses et les reprises, soit 42,218 livres 13 sous 5 deniers, représentant la perte effective.

11 fit remarquer qu'il aurait pu se montrer plus exigeant, puisque le naufrage du Forl-Louis lui avait fait perdre le bénéfice du retour.