C>" GRAND ARMATEUR DE PORDEAIX
France avait eu outre- mer d'autres représentants que Bigot ou Bréard.
La Société pour l'exploitation du commerce en Canada fut basée sur les clauses suivantes, groupées en huit articles.
A. Gradis s'engageait à établir un service régulier entre Bordeaux et Québec, durant une période de six années à partir du printemps de 1749, à l'aide d'un navire d'environ 300 tonneaux, dont il promettait de faire l'achat. Ce navire devait être chargé des articles demandés par ses contractants, suivant mémoire. A l'arrivée à Québec, le capitaine avait à vendre la cargaison ou à la remettre à Bigot et à Bréard, qui en pouvaient disposer, ainsi que du retour du bâtiment, à condition que celui-ci fût renvoyé finalement à Bordeaux pour y être désarmé.
En cas de vente du chargement d'aller. Bigot et Bréard devaient en remettre le montant en lettres de change ou en marchandises propres au voyage de retour.
Gradis avisait par écrit Bigot et Bréard du compte du bâtiment et de sa cargaison au départ; en revanche ses deux associés s'engageaient à lui envoyer le détail des ventes faites à Québec et celui des marchandises embarquées en retour. L'armateur se chargeait aussi d'assurer Bigot et Bréard à concurrence des deux tiers de leurs intérêts. Enfin, s'ils désiraient, par la suite, acquérir un ou plusieurs autres navires pour développer le commerce de la Société, notamment pour trafiquer entre Québec et les Antilles, le négociant n'y voyait pas d'inconvénients, pourvu qu'il fût instruit de tout par écrit et que le négoce fût aux mêmes conditions.
Ces conditions étaient les suivantes : trois dixièmes des bénéfices à Bigot, un cinquième à Bréard, cinq dixièmes à Gradis, et les pertes, s'il y en avait, supportées de même i.
La convention du 10 juillet 1748 fut mise à exécution et l'armateur fit l'acquisition d'un navire du port de 300 tonneaux, la Benommée, destiné uniquement à la Société. La Renommée fit son premier voyage au Saint-Laurent au mois d'avril 1749, avec une cargaison valant 106,000 livres. Les marchandises furent installées dans de vastes magasins que Bigot fit établir. Bigot choisissait le genre d'articles qu'il jugeait utiles, Gradis les achetait au prix courant du port de Bordeaux et ils lui étaient remboursés par le gouvernement en traites sur le Trésor. L'État lui payait aussi le fret, en moyenne
1. Duplicata conservé dans les archives de la famille Gradis (3, 35), portant les signatures de Bigot et de ISréard.
AIIRAIIAM GBAOIS ( I GgQ ?- I 780") 89
80 livres par lonneau en temps de paix. La cargaison comprenait notamment les provisions personnelles de l'intendant Bigot, fixées à 12 tonneaux par an, et celles de Bréard. La Jonquière, gouverneur du Canada, fit aussi venir ses provisions — 15 tonneaiix — par la Renommée. Le fret de ces envois particuliers auxquels avaient droit les fonctionnaires de la colonie fut également payé par le Roi à l'armateur.
C'est dans ces conditions qu'au printemps de chaque année, jusqu'à la guerre de Sept ans, la Renommée partit de Bordeaux et débarqua à Québec de vastes envois de toute sorte i. A leur arrivée Bigot en était le maître et avait toute liberté d'abuser de son pouvoir d'administrateur onuiipulent. Ni Gradis ni ses capitaines ne pouvaient s'occuper de remj)loi qu'il en faisait.
En plus de la Renommée, Gradis fit partir pour l'Amérique, de 1749 à 1755, d'autres navires, cette fois chargés directement pom- le compte du Roi.
Le 24 avril 1751, son David, capitaine Jacques Bertrand, équipé de 38 hommes, fut expédié de Bordeaux à la Martinique jiour y porter des vivres et des troupes-. Tout en sollicitant auprès de Rouillé le payement des sommes qui lui étaient dues, Gradis ofïrit encore d'autres bâtiments.
Il partit à Paris le 5 décembre 1751 et y resta jusqu'au 29 janvier. Le ministre de la marine l'avait appelé pour les arrangements à prendre au sujet d'une nouvelle expédition de vivres. 11 s'agissait d'envoyer au printemps à Québec vm chargement de farines. Gradis les fit venir d'Angleterre et fit l'acquisition d'un navire, le Benjamin. L'opération fut faite sans commission et l'armateur s'en remit même à la décision du secrétaire d'État pour fixer le prix du fret. Celui-ci fut convenu à raison de 80 livres.
Le négociant rappelle dans ses lettres qu'il fournit ses navires
1. Voici, d'après le registre d'ormements ci-dessus mentionné (Arcli. du Port de Dordeaux), le tableau des voyaces annuels de la Renommée à Québec pour le compte de la .Société du Canada, tableau donnant les dates de l'expédition et du désarmement à Bordeaux, le nom du capitaine et l'efferlif de l'équipaïe ;
!'"■ avril 1749-30 septembre 1749. Jean liarisraendy, 34 hommes.
3 mars 1750-12 novembre 1750. Jean Harismendy, 3 ) hommes.
16 mars 1751-15 octobre 1751. Jean Harismendy, 3i hommes.
3 mars 1752-21 novembre 1752. Jean Harismendy, 42 hommes.
28 lévrier 1753, désarmée à (Juébec le 23 août 1753, de là revenue à Bordeaux. Jean- Joseph Rozier, 39 hommes.
23 mars 1754-9 août 1754. Jean-Josep'i Rozier, 3S hommes.
15 mars 1755-13 janvier 1756. Jean-Joseph Rozier, 37 hornmes.
Après la liquidation de la Société du Canada, la Renommée passa sous le commandement de Denis de Vitré.
