IV. La SITUATION sous LE MINISTÈRE DE MoRAS

Tout autre négociant se fût estimé quitte envers le Roi, mais Gradis ne voulut pas de repos tant qu'il lui fut possible de se rendre utile : « Le besoin de navires pour l'Ile Royale et pour Québec est prodigieux, écrivait-il. On a commencé à fréter ici pour ce dernier endroit à 400 livres par tonneau ^. »

Ces incessantes demandes de secours s'expliquent par la situation même de la Nouvelle-France, par les fautes accumulées de notre gouvernement et par l'incapacité évidente de Moras.

Le Canada était très difficile à défendre. Depuis le temps qu'il était en notre possession, il eût fallu parvenir à le peupler et nous y comptions à peine 60,000 colons au moment de la guerre de Sept ans. Que pouvaient-ils faire contre les 2,000,000 d'Anglo-Saxons des treize colonies britanniques? Ils ne pouvaient vivre que par la métropole, dont ils reçurent un gouverneur vaniteux et sot, des administrateurs fripons, des hommes et des approvisionnements par petits paquets.

Dans l'intervalle des deux guerres. Rouillé, faute de crédits, n'avait presque rien pu faire pour le Canada. Machault, qui disposa de sommes plus fortes, quoique insuffisantes encore, aurait voulu consacrer toutes les ressources de la France à la guerre maritime et coloniale, à la fois par jalousie contre le ministre de la guerre d'Argenson et par clairvoyance politique. Notre empire colonial nous serait peut-être resté s'il avait été, durant tout le règne de Louis XV, le but exclusif de nos efforts.

Machault envoya donc à Québec le célèbre marquis de Montcalm,

bas d'eau. » Voir aussi Ribaiiieu. ouvr. cité, p. 152. — • La frégate corsaire le Boslan, capilaine Claude Véron, portant 35S hommes, fit une croisière, revint à Rochefort avec une riclie prise et fut capturé lui-même, le 4 février 1758, par un vaisseau britannique de 74 canons. Registre d'armements déjà cité et Arch. nat., Marine, reg. B' 78, fol. 316 et sqq.