UN GBAND ARMATEUR DE BORDEAUX
le remplaçait en son absence, tenait la corresponflancc et dirigeait toules les alTaires avec l'intelligence d'un associ(^. »
En 1711, David Gradis voyagea en Hollande et en Angleterre, séjoiunant à Amsterdam, La Haye, Londres, Bristol, où il acheta un navire, le Tigre. Quelcjucs années plus lard il fit une tournée dans l'Armagnac pour ses achats d'eaux-dc-vie, à Nantes pour assister aux grandes ventes de la Compagnie des Indes, à Bayonnc où il resta trois mois en 1715. Il acquit ainsi des relations étendues. Ses principaux correspundants étaient : à Paris, Fromaget et Gaslebois, puis Claude Heuscli, banquiers; à Rayonne, r)elcampo, Salzedo frères, puis Jacob .Alexandre; à Londres, Silva junior, Elias Depas, .Jean et Jacob Mendès da Costa; à Dublin, Jean Drouilhet, dont le fils était son commis; à Amsterdam, Joseph Peixolto, banquier, et Daniel Balguerie; à Hambourg, Pierre Boue, sans compter ses amis persrinncls de Paris et de Bordeatix.
La prospérité des alïaires de David Gradis fut la juste récompense de son activité, mais il eut à subir une dure épreuve en 1715, année désastreuse pendant laquelle de nombreux négociants se virent contraints de suspendre leurs paiements. Il supporta la crise avec sangfroid et résignation. Sa perte fut d'environ 150,000 livres de traites qu'il avait endossées et dut rembourser.
Cependant, après la misère et les calamités de la fin du règne de Louis XIV, le commerce reprit un nouvel essor, favoiisé déjà par l'institution du Conseil général du commerce (29 juin 1700) et des Chambres de commerce (30 août 1701} dans les villes de Lyon, Rouen, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, La Rochelle, Nantes, Saint- Malo, Lille et Bayonne. L'édit de janvier 1716 et les lettres patentes d'avril 1717 réglèrent le trafic de la France avec les colonies et lui donnèrent une grande extension; elles permirent aux ports de Calais, Dieppe, Le Havre, Rouen, Ilonlleur, Saint-Malo, Morlaix, Brest, Nantes, La Rochelle, Bordeaux. Bayonne et Cette d'importer en franchise aux colonies toutes les denrées et marchandises du royaume; les produits des îles devaient être mis en entrepôt dans les ports d'arrivée après avoir payé certains droits, et lorsqu'ils en sortaient pour être transportés en pays étranger, ils étaient exempts des droits d'entrée et de sortie. Le Conseil et les Chambres de commerce, ainsi que le gouvernement, firent également tous leurs efforts pour assurer aux Français le monopole du négoce avec les colonies et empêcher celles-ci d'imposer les articles qu'elles recevaient de nos ports.
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l,";iiiiiriiirnl avec les îles irAiiiériquc devint à la mode, cL David Gradis, jtréiiaré par uni' longTie rarrière commerciale, n'hésita pas à entreprendre ce genre de trafic dans lefpiel tant de ses concitoyens se lançaient à la légère. Il le ])0\u'suivit avec régularité et succès à l'aide de irois bâtiments (|u'ii aclieta en 1717, le David^, VAnge- Miliuël, ci-devant le Sfiinl-Mirlii'l, f\. uuf lian|ur icini.Mii- île 55 tonneaux qu'il nomma la Mignonne.
Déj.à, à cette époque, Davitl était un négociant connu et l'un des plus imposés de la nation portugaise. Sa prospérité lui permit de doter ses fdles. Deux d'entre elles hirent mariées le même jour, le 28 novenibre 1718 : l'une, Rébecca, à Louis Lo])ès Depas; l'aulre, Estlier, à Jacob Peixolto, d'iine riche l'anulle de banquiers. En juin 171 y, une de leurs sœurs, Rachel, épousa Sanuiel Alcxrmdrc, lils de Jacob Alexandre, négociant à Bayonne. David Gradis installa les éjjoux dans sa demeure et prit pour associé son nouveau gendre, sous la raison « D. Gradis et Alexandre fils ».
Cette sociéf é. formée le 28 juin 171'.l, pi'il fin dés \r mois d'octobre 1720. Les associés expéilièrent aux îles le David et l' Ange-Mikcël, le premier encombrant loO fonnc^aux et le second 80. Tous deux sortirent de la rivière le 29 avril 1720. UAnge-Mik-aël, 29 hommes d'éq\iipage, commandé par Jean Rullaud, de La Tremblade, fut à Léogane le 23 juillet et rentra en rivière le 13 janvier 1721. ho Darid, 31 hommes, capitaine Pierre Dubrocq, de Rayonne, vendit aussi sa cargaison à Saint-Domingue et fut de n'tovir le 5 avril 1721.
Une catastrophe nationale vint briser l'association Gradis- Alexandre. Ce fut l'échec du Système de Law, entraînant l'arrêt du 15 septembre 1720 qui réduisit dans des proportions énormes tous les comptes courants à la Banque Royale. Puis la Banque cessa ses paiements et ses billets furent démonétisés. David Gradis perdit de ce chef 115,800 livres, dont 32,000 appartenant à sa société avec son gendre. Généreusement, il piit pour lui to\ite la perte, remboursa Alexandre de son capital et poursuivit seul les aiïair-es. Alexandre travailla de son côté sous le patronage de son beau-père pour le compte duquel il fit plusieurs voyages. 11 s'établit plus tard à Bayonne, où il réussit dans l'armement, et mourut en 1768.
Alors que se produisait la faillite de la banque de Law, David Gradis venait d'acheter un nouveau navire, venu d'Angleterre, VAimable-Polltj, de 200 tonneaux, qui devint la Pollij. La détresse des temps l'empêcha de faire d'autres achats et il dut n-fuser des
