UN GRAND ARMATEUR DE IIORDEVUX

OÙ il avait servi à la tête d'un régiment de volontaires, fut nommé gouverneur de Gorée. Ses instructions lui recommandaient de se ménager l'amitié des rois nègres ses vttisins, d'étendre en Afrique l'influence française à l'insu des Anglais et de développer le plus possible jusqu'à l'intérieur des terres la traite des esclaves et le commerce des produits du pays, poudre d'or, morfU, gomme et salpêtre i.

Gradis, flatté de la nouvelle marque de confiance du gouvernement et assuré d'une fourniture de longue durée, prit de suite quelques mesures préliminaires pour ne pas retarder l'exécution des ordres qu'il avait reçus. Il conféra avec d'Aubenton, qui présenta au ministre ses observations :

L'état n° 1, concernant les avances à payer à l'état-major et aux troupes, sera très aisé à remplir, de même que l'état n" 3, relatif à divers articles pour le soldat.

L'état n° 2 « qui contient le comestible nécessaire à l'approvisionnement, ne souffre aucune difficulté, puisque la province de Guyenne est la source d'où l'on le tire ».

M. Guignace, constructeur du Roi, très capable et bien noté, soumettra au plus tôt à M. Gradis le plan des deux chaloupes pareilles à celles d'un vaisseau de 74 et celui des deux canots ordinaires, mais il demande à savoir la grandeur qu'il faut donner à ces canots.

L'état no 4, relatif aux marchandises de traite, ne sera pas d'une aussi facile exécution que les précédents. M. Choquet dira quelles sont les parties qui pourront être fournies par le port de Rochefort. On avisera, à Bordeaux, pour disposer en temps voulu des autres articles, qu'il faudra peut-être faire venir d'assez loin.

La frégate la Conièle et un seul navire de 300 tonneaux n'ont pas une capacité suffisante pour remplir l'encombrement demandé. En conséquence, M. Gradis a fait choix de son vaisseau le Solide, qui pourra porter de 400 à 450 tonneaux.

Comme toujours, la grande difficulté est celle du personnel. Où trouver à cette époque, où toute idée de colonisation est impopulaire et inspire un réel dégoût, des ouvriers et des matelots qui consentent à quitter Bordeaux, ville riche où la vie est facile, pour s'expatrier dans un pays perdu? D'Aubenton ne cache pas au ministre son peu de confiance :

Il II me reste à vous otjscrvcr, Afonseigneur, qu'il sera très difTicile de trouver ici les vingt-cinq ouvriers, comme maçons, ctuirpcnticrs,