Cultru, Histoire du Sénégal, p. 219 et suiv

n\ Cf. Malouet, Mémoires, Paris, Didier, 1868, 2 vol. in-S"; Précis liisiorique de l'expédilion du Kourou, Paris, Impr. Royale, 1842, in-8°; Daubigny, Choiseul et la France d'autrc-mer; Pierre Calmettes, Choiseul cl Voltaire, Paris, Pion, 1902, in-I6, p. 174-197; D' %Villy Marcus, Choiseul und die Katasirophc am Kourouflusse, Breslau, 1905, in-S", 79 p.

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pièces des colonies nouvelles, pensant ainsi se fortifier contre l'Angleterre.

De nombreux mémoires furent alors adressés au ministre. L'un d'eux eut un grand succès et mit la Guyane à l'ordre du jour; il émanait de M. Bruletout de Préfontaine, grand propriétaire dans cette colonie, et avait pour titre La Maison ruslique de Cayenne. C'était une sorte de manuel d'agriculture, mettant en lumière les ressources du pays. Préfontaine, mis en relations avec le Bureau des colonies, devint un homme indispensable. On le chargea de précéder les émigrants et de faire choix d'emplacements. Il fut nommé commandant de la nouvelle colonie, sous les ordres de MM. Turgot et Chanvalon.

Le chevalier Turgot, frère du célèbre économiste, futur gouverneur de la Guyane, colonel de dragons, agronome et botaniste, était l'ami de Buffon et de Jussieu. C'est dans leur société qu'il connut Thibault de Chanvalon, né à la Martinique et conseiller au conseil souverain de cette île. Turgot apprécia son expérience et obtint qu'on le lui adjoignît comme intendant.

Le baron de Bessner se chargea de recruter en Allemagne et en Alsace des émigrants ayant quelque aisance. Le voyage leur était payé ainsi qu'aux leurs et, s'ils pouvaient emmener avec eux d'autres familles, on devait leur donner dans le même village une concession de 1,600 arpents formant une seigneurie; le seigneur en posséderait la moitié, les familles recrutées et vassales l'autre moitié, le lien de vassalité obligeant les paysans à payer une redevance au seigneur, avec faculté de se libérer par le travail; l'appât de l'orgueil entraîna quelques bourgeois aisés, mais ils n'eurent aucune autorité sur leurs vassaux, qui refusèrent de travailler. Telle fut l'issue de la tentative de Bessner dans les premiers mois de 1763.

Un Comité fut formé pour reconstituer la colonie. Il était présidé par Accaron, un incapable, bureaucrate étroit et routinier, et comprenait Turgot, Chanvalon et Préfontaine. Celui-ci, le plus raisonnable, voulait que les émigrants vinssent d'abord en petit nombre et demandait à Choiseul 300,000 livres comme premier fonds, pour leur assurer à l'arrivée une case et quelques esclaves et bestiaux; mais Accaron et Turgot avaient des desseins plus vastes. Ils voulaient une colonie nombreuse et forte et crurent qu'il .suffisait pour la réaliser de décréter le départ d'une multitude d'hommes. Leur résolution fut prise à l'insu de Préfontaine,

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p.'irfi d'avanpo pour prùpaitT les baraquements; les instructions données demeurèrent secrètes. On prodigua les prospectus, les esquisses de maisons rustiques, les réclames les plus attrayantes. Os offres tentèrent beaucoup de malheureux, qui afTluèrent aux ports (reiiiliarquement, La Rochelle et Rochefort.

Préfontaine, parti en mai 1763, se heurta au mauvais vouloir du gouverneur provisoire de la Guyane, M. de Béhague. Le pays manquait de nègres; un jésuite, le P. Ruelle, en fit venir et les iravaux d'installation commencèrent, mais Préfontaine étant parti pour un voyage d'exploration, le P. Ruelle en profita pour rappeler tous ses nègres, laissant les colons dans le plus grand embarras. A ce moment on annonçait la venue de Clianvalon; il aliorda, en effet, le 22 décembre 1763, avec II bâtiments et 1,429 passagers ! Les émigrants, parmi lesquels beaucoup de bandits, se portèrent en foule vers les ports, où ils causèrent de graves désordres; c'était un engouement, une folie.

De nouveaux navires arrivèrent sans trêv'e à Cayenne et l'on ne put ni loger ni nourrir la multitude des colons. On débarqua les derniers venus dans les îles du Diable; une affreuse épidémie y éclata, gagna tous les centres et, jointe à la misère et à la disette, fit périr des milliers d'individus.

La nouvelle du désastre, tenue cachée au public, émut le ministère, qui crut que Chanvalon en était seul responsable. Le chevalier Turgot, un lâche et malfaisant personnage, très indigne de son illustre cadet, était parvenu à rester en France. Réclamé dans son gouvernement, il se décida à partir, afin de satisfaire sa haine contre Chanvalon, avec qui il s'était brouillé pour des questions d'intérêt. Il arriva enfin à Cayenne, le 19 décembre 1764, fit emprisonner illégalement Chanvalon, le renvoya dans la métro- [lole, mais se garda d'inspecter le pays, par peur de la contagion. 11 repartit dès le 12 janvier, afin d'être de retour en France avant sa victime.

Chanvalon, traité avec la dernière rigueur, fut condamné et interné au Mont-Saint-Michel. Son sort ne s'améliora que très lentement et il ne fut réhabilité qu'en I78I.

Le chevalier Turgot ne pouvait pas non plus se tirer indemne de l'aventure. Il se vit poursuivi et condamné à son tour, mais le ciédit de son frère était déjà trop grand pour qu'il filt possible de le punir sérieusement. Une lettre de cachet lui ordonna de s'éloigner de Paris à la distance de vingt lieues (1768).

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Accaron, « un très pauvre homme », au dire du liaron Malouet i, quitta le ministère de la Marine à la suite du désastre de la Guyane. Il eut 12.000 livres de retraite et fut remplacé par Dubuc de Sainte- Preuve -.

Beaucoup do colons se firent rapatrier. Ouelques-uns restèrent avec Préfonlaine et c'est grâce à lui que la colonie a survécu.

A la fin de 1765, Choiseul adressa au Roi un mémoire où il reconnaît loyalement s'être trompé : « J'ai voulu, écrit-il, établir en Amérique un système d'Europe; j'ai fait choix de sujets qui m'ont jeté dans des écarts épouvantables... les uns étaient intéressés, les autres despotiques, ignorants et déraisonnables... M. de Turgot est fou et fripon en même temps. »

L'histoire de la colonie du fleuve Kourou intéresse dans quelque mesure Gradis, qui fut un de ses principaux fournisseurs.

Ainsi, au mois de septembre 1763, il fit partir pour Cayenne, sur l'ordre du ministre, un navire chargé de comestibles et d'animaux, la Sainle-Anne, du port de 320 tonneaux, appartenant au sieur Faures. Il envoya aussi à Rochefort pour plus de 510,000 livres de farine, bœuf et porc, destinés à la colonie. Il fit en outre une grande partie de la fourniture du navire neuf la Ferme, commandé par le comte d'Amblimont et qui débarqua à Cayenne, en février 1764, 414 passagers et 50,000 livres en espèces.

Le service des ports fut tellement surchargé à cette époque que Gradis, à la demande de Choiseul, avança 60,000 livres au chef de service à Rochefort, M. Choquet.

En 1764, le négociant fit passer à Rochefort une quantité de vivres dont la facture monta à 609,382 1. 19 s. 5 d. Il expédia en outre, à la fin de juin, 800 barils de farine, 400 de bœuf et 100 tonneaux de vin sur le navire le Sagittaire, à destination de la Guyane et, en décembre, fit construire, armer et équiper pour le même lieu une caiche nommée la Guyane, dont le prix fut d'environ 50,000 livres.