VI. — La Fl.N DU SERVICE DE GORÉE

Sartine, ancien lieutenant de police, remplaça Turgot. Il ne rappela en rien Berryer, malgré l'analogie de leur carrière, et fut un très bon ministre de la Marine. Ce fut le dernier que connut Gradi.s. qui avait vu se succéder tant de se? prédécesseurs. Sartine, grand constructeur de vaisseaux, ne craignant aucunement la dépense, a été l'un des meilleurs ouvriers de la préparation de la guerre d'Amérique, qui se termina sous le ministère du marquis de Castries.'

Gabriel de Sartine resta six ans à la Marine (août 1774-octobre 1780) et eut le temps d'y faire de nombreuses réformes et une législation nouvelle. Quelques-unes de ses modifications ne furent pas à l'avantage du héros de notre récit. En 1776, Gradis perdit la fourniture de Gorée, qui fut donnée à une compagnie de com-

AimAiiA\t GRADis ( I Cgg i*-! 780) 189

mcrce, dito du la Guyane. Les expressions de la dcpOche oiricielie sont empreintes de cette même aménité un peu sèche qui est do tradition chez h^s niait rcs du pomnir il (|iic Choi.seul savait aiil refois présenter avec une grâce et un tacl six^ciaux :

« Colonies.

» A Versailles, le 19 lé\rii'r 1770.

» La Compagnie de Guyane à qui le Itui a accordé, Monsieur, (jurlques encourafi:(!ments pour le succès des établissements qu'elle a formés ;'i la côte d'Afrique sera chargée, à com|)ter de cette année, de la fourniture des vivres et autres articles nécessaires ;\ l'administration de Gorée. Je vous en préviens, afin que vous no fassiez aucune disposition pour cet objet, qui se trouve retiré d(! vos mains par une suite do circonstances et non par aucun objet de mécontentement de vos services, dont il m'a été rendu les meilleurs témoignages.

» Je suis, -Messieurs, entièrement à nous.

■ De Sartink ' »

La Compagnie de Cayenne ou de la Guyane française obtinl le privilège exclusif de la traite des nègres et du commerce de la gomme au Sénégal. Son principal but était de transporter des noirs à la Guyane pour les faire travailler au défrichement des terres. Elle se vit retirer, en ITSl, le piivilège de la traite à Gorée et se maintint jicnililement jusc[u';i la fin de l'ancien régime. Elle fut alors supprimée, comme toutes les autres compagnies de commerce '.

VIL — L\ MAISON Gradis et Beaumarchais (1776).

Le service des envois d'or se poursuivait régulièrement, mais, sur ce point encore, Gradis eut un mécompte. Par lettre du 8 juin 1776, il se vit adjoindre un associé qu'on s'étonnera peut-être de trouver ici, .M. de Beaumarchais, le fameux écrivain. Le plus fâcheux fut que Beaumarchais était chargé des envois à la Martinique, sensiblement plus importants cpie ceux de la Guadeloupe, maintenus au compte de Gradis.

Le père de Figaro était un [)eu Figaro lui-même. Il entreprit toutes sortes d'affaires et fut, à ses heures, armateur et négociant comme il fut diplomate. Cet homme, merveilleusement souple,