Arch. Gradis

2. Cf. Malouet, Colleclion de mémoires sur les colonies. Paris, Baudouin, an X, in-S", t. III; P. Bonnassieux, Les grandes compagnies de commerce. Paris, Pion, 1892, in-S", p. 367-369.

1^0 us GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

déluré, adroit, manquait, d'ailleurs, de la persévérance nécessaire pour taire fructifier les bonnes occasions que savait cueillir son don naturel de l'intrigue. Beaumarchais armateur fut plus brillant que solide, plus entreprenant (jue sérieux. Enflammé d'une réelle ardeur patriotique, il souleva l'opinion française en faveur des « insurgents » d'Amérique et mit à la mer des flottes entières. Il acheta, entre autres navires, un vaisseau à trois ponts de 60 canons, V Hippopolame, qu'il baptisa d'un nom plus euphonique : le Fier- Rodrigue. Ajoutons que le Fier-Rodrigue fut crililé de boulets au (•oml)at de la Grenade, en 1779, et que son armateur subit des pertes d'argent écrasantes *.

L'association forcée d'Abraham Gradis et de Beaumarchais ne dura pas longtemps. Elle eut cette particularité que la part de l'écrivain diminua graduellement d'importance. La première dépêche de Sartine lui accorde toute la fourniture des monnaies étrangères aux îles du Vent; plus tard, par suite des protestations de Gradis, qui paraissent avoir été assez vives, Beaumarchais n'est plus chargé que du service de la Martinique; cependant les lettres officielles continuent à être adressées à Gradis, dont le rôle est visiblement prépondérant; enfin, nous le voyons occupé seul de tous les envois et, dès la fin de l'année 1776, il n'est plus du tout question de Beaumarchais.

Vlll. — Le ravitaillement de la flotte de Brest et l'envoi DE numéraire a Saint-Domingue (1777-1780).

L'année suivante, Sartine eut de nouveau recours à Gradis, afin do procurer aux officiers de la flotte de Brest les provisions de table qu'il était dans l'usage de tirer de Bordeaux. Le négociant eut donc à faire construire à Brest des magasins permettant aux com- . mandants de navires un ravitaillement bien assorti et à leur disposition immédiate 2. H eut ainsi un nouveau service régulier d'envois de vivres de Bordeaux au grand port breton.

Une dépêche de Sartine à Gradis, du 23 août 1777, montre que les envois du négociant en espèces d'or pour les quatre derniers mois de l'année s'élevèrent à 300,000 livres pour Saint-Domingue, autant pour la Martinique et 200,000 livres pour la Guadeloupe.

1. Voir Louis de Loménie, Beaumarchais el son temps, 2» éd., t. II. Paris, Michel Lévy, 1858, in-8°.

2. Sartine ù Gradis, Versailles, 18 juillet 1777. Arch. Gradis, 10, 115.

ABRAHAM GRADIS (l699?-l78o) 1^1

Les (|iiiuitités cx|>('di(''es au<;iiii>iitiTciiL encore en 1778, mais, vers la lin lie celle année, l'ariiialcur eul ordre de cesser la fourniture de la Guadeloupe, jugée sufTisamment pourvue. Nous ne voyons pas (ju'il ail eu de nouvea\ix (-(incum'iils ; il jnuil presque (l'un mono- ]iule.

Le persojiai'l ailiniiiisLial il' de la Marine avait alors suhi lnules sortes de changements. D'Aulienlcm. auquel on avait rloiun'' un adjoint, M. Lombard, en 17G4. passa à Roelieforl, le K"" janvier 1771, et l'ut remplacé dans ses fonctions de chef de service à Bordeaux, par M. de La Porte, fils du premier commis révoqué par Moras. Arnaud de La Porte, nommé à Brest le 9 novemlirc 177(). eut pour successeur M. L<; Moyne i.

La dernière opération de la maison Gradis conclue du vi\ant d'AInaliani résulte d'un traité du "21 décembre 1771*. Elle fui de vaste envergure, car il s'agissait d'expédier annuellement à Saint- Domingue neuf millions d'espèces étrangères, argent des Iles, soit 700,000 livres par mois, représentant en argent de France environ 540,000 livres 2.

Cette immens(! fourniture n'est plus à vrai dire l'ieuvred'Aliraham, mais celle de Moïse, de David le jeune et de Griguel. établi à son compte depuis 1777 et à iiui Maurepas, revenu au pouvoir, fit donner un quart dans les bénéfices. Le premier ministre se montra, d'ailleurs, discret dans son intervention auprès des chefs de la maison de commerce et les laissa juges de la quotité d'intérêt à attribuer à son protégé. Celle-ci fut d'un quart ^.

Le service des envois de numéraire à Saint-Domingue par la maison Gradis semble s'être prolongé juscju'à la fin de l'Ancien

1. Étal sommaire des Archires de la Marine, par D. Neu\ille, p. 13'2.

■i. Nous n'avons pu connaitie le texte ilu traité. Cf. les lettres de Sartiiie a Moïse Gradis, Versailles, -26 août 17îS0 (Colonies Fonds), Arcli. Cradis, 11, 133: et du marquis de Castries, successeur de Sartine au ministère de la Marine, à Cirignet, ^'e^sai^es, 27 novembre 1780 (Colonies Fonds), ibid., 11, 132.

3. " Vous ne \'0us êtes point expliqué sur la ciuotité de rinlérèt que vous \ ous proposez lie lui donner dans l'entreprise dont le gou\"ernement vous a charités, mais je dois m'en rapporter entièrement aux sentiments que \'ous me témoignez l'un et l'autre en faveur de M. (irignet et me borner à vous en faire mes remerciements... >• Maurepas à Abr. Gradis, Vei-sailles, 3 janvier 1780. Lettre particulière. Arch. Gradis, 11, 129.

Le traité consenti par Sartine le 21 décembre 1779 fut vivement altatiué; on prétendait que l'opération présentait un bénélice de S pour 100. Grignet le nia dans plusieurs lettres el mémoires (1780). .Vrch. Gradis, 11, 120.