Un Grand Bienfaiteur des Aveugles: Maurice de la Sizeranne

Durant tout un quart de siecle, les habitants du quartier des Invalides, a Paris, s’etaient habitues a voir passer le matin, vers midi, le soir, par leurs larges avenues, un aveugle a la silhouette mince, la tete droite, le front au vent, a la demarche reguliere mais toujours pressee, entrainant son guide plutot qu’il ne le suivait. G’etait M. Maurice de la Sizeranne au bras de son fidele Prosper. II sc rendait de son appartement de I’avenue de Breteuil au siege de I’Association Valentin Haiiy, situe des i8g5 au milieu de la meme avenue pour emigrer en 1907 au n" 9 de la rue Duroch

Issu d’une ancienne famille du Dauphine, Maurice de la Sizeranne etait ne a. Tain (Drome), le 3o juillet 1857. Son pere. Max de la Sizeranne, peintre et dessinateur de talent, habitait sa belle demeure de Tain ou le chateau de Marges, qui se cache au creux d’un vallon a quelques lieues de la ville; proprietaire de vignobles sur le fameux coteau de ITIermitage, il les avait reconstitues et mis en valeur. Sa mere, nee aussi de la Sizeranne, etait la fille du comte Monier de la Sizeranne et de Mile de Cordoiie, issue ellememe d’une branche de la vieille famille espagnole de cc nom fixee en France. Le comte de la Sizeranne, depute sous la monarchie de Juillet, senateur de I’Empire, eut une carri^re politique et litteraire non sans eclat. Quatre enfants prirent place au foyer du comte Max : Maurice, deux filles, Alix, devenue la baronne de Sereville, morte en 1920, et Marie, morte a vingt ans en 1880, Robert le futur commentateur de Buskin, le critique d’art si repute.

I. De 1888 a i8o5,le si^ge de I’A. V. II. tut au domicile meme de M. de la Sizeranne, i4, avenue de Villars. Lorsque celui-ci s’elablit 9, avenue de Breteuil, I’A. V. II. 8C tnni'rpc.rt 1 au 3i de ce te avenue.

Maurice avail neuf ans quand, un jour qu’il jouait a I’arc dans le jardin du chateau, une lleche lancec en hauteur et qu’il suivait du regard lui retomba dans ro?il droit. L’enfant n’en voulut d’abord rien dire. 11 dut enfin avouer son mal. Quand on le mena a I’oculiste, celui-ci s’ecria : « Mais c est I’oeil gauche qu’il faut soigner! » Le traitement fut cruel; les anesthesiques n’elaient pas encore employes. Un jour qu’on devait employer le fer, I’enfant se mil a cheval sur la chaise et s’agrippa au dossier. Durant toute I’operation, il ne fit pas un mouvemenl. Mais Maurice, qui sentait ce dont il elait mcnaci^ avail des desespoirs lerribles a se i’ouler par terre. Quand il lit sa premi5re communion a douze ans, il etait completement aveugle. 11 s’y prepara au college des Peres Jesuites de Mongre, ou il fut envoye en compagnie de son precepteur. Tout le monde fut frappe du grand changemont qui, d^s lors, s’opera en lui : plus jamais il ne se plaignit de sa cecite. Son sacrifice etait fait.

11 passa quclque temps a Arras, ou I’attirait I’affection d une amie de sa famille, dans une ecole pour aveugles, tenue par des rcligieuscs. Sur sa demande, ses parents I’envoyerent bientot 5 Paris, a I’lnstitulion Nationale des Jcunes A\eugles. Plus lard, il dira le bonheur qu’il eut d’y rencontrer les conseils et la direction d’cxcellenls aumoniers. 11 allai t en soi li r apr^s cinq ansd etudcs(i8'j2-i8"'y), quand une \acancc facheuse se produil dans un poste de professeur de musique. 11 sc met sur les rangs, passe I’examen et entre en fonctions. Mais sa sanle le force bienlot a se rctirer, Ce trait nous semble caracteriser a merveille ce que sera, toute sa Vie, la maniere de Maurice do Sizeranne : la realisation promptc d’uneidee inlensthnent muric, sans aucune preoccupation pcrsonnclle, dans une vue lr6s haute.

En i88t , paraissait une modesle brochure intitulec : Les uhles, ouvriers, acQordeurs, professeurs, organistes. Ellccta.ls.gncc de Maurice de la Sizeranne. Celui-ci avait a ors viiigt-quatre ans. C’etait son manifeste. 11 posait, il procamailen public la pcnsec qui marquera I’oricntalion de toute sa vie dont il poursuivra jusqu’a la fin, sans reltiche sans repil, la realisation. « Qu’est-ce qu’un aveugle au point

de vuc social? )> demandait-il. Et il repondait : « A en croire beaucoup de personnes, c’est un elre a part, inutile a la societe, pour laquelle il est une charge s’il est pauvre et un embarras s’il est riche. Dans le premier cas, il est fatalement voue a la mendicite, dans le second a I’oisivete, dans tons les deux a I’ignorance. » Voila le prejuge a combattre, voila I’erreur funeste a detruire.

Sans doute, sur certains points, et comme puissance de production, I’aveugle est et restera communement inferieur au clairvoyant. Faut-il pour cela meme le considerer comme un incapable? La vue est un precieux outil, j’en conviens. Est-ce un outil indispensable? Ne peut-il etre supplee par aucun autre? Si I’aveugle ne peut exercer suffisamment tons les emplois, toutes les professions que pratique le clairvoyant, n’en est-il pas dont il soit a meme de s’acquitter, ou il puisse trouver soit un gagne-pain honorable, soit un appoint de ressources, soit, s’il est riche, une occupation?

En un mot, I’aveugle est-il condamne irremediablement a demeurer un etre inutile, un fardeau pour la societe ou les siens ?

A ces questions, on sait la reponse qu’apportait Maurice de la Sizeranne. L’aveugle peut occuper dans la societe une place utile ; ce n’est pas fatalement un incapable et un parasite. L’aveugle qui tend sa sebille au porche de I’eglise tandis que son caniche repose a ses pieds, I’aveugle qui joue de I’accordeon sur le Pont des Arts n’est pas le type necessaire de I’aveugle. Il en est d’autres. L’aveugle peut travailler, peut produire, se rendre utile.

Pris dans leur ensemble, les aveugles sont des hommes comme les autres, avec une inferiorite organique partielle. Ecartons pour le moment ceux chez qui la perte de la vue est la suite d’une affection cerebrale, d’un rachitisme congenital, comme parmi les clairvoyants utiles nous ne ferons pas rentrer les degeneres et les incurables. « La cecite en soi n’altere pas les facultes intellectuelles », disail Maurice de la Sizeranne dans son livre Les Aveugles par un Aveugle, et il poussait vivement sa demonstration.

Il est vrai, I’aveugle de naissance restera prive de certaines notions que les yeux seuls peuvent donner; mais trop souvent on s’en exa-

UN GRAND niENFAITEUR DES AVEUGLES

g^ere le nombre et l’im[)ortauce. D’aborcl, il y a relativenient peu d’aveugles de naissance; ensuite, je ne crois pas t^m^raire de soufenir que, philosophiquement, le sens de la vuen’a point la preponderance qu’on est lente de lui accorder a priori. L’ouie et le toucher fournissent plus de connaissances, surloutplus de connaissances precises, que la vue, qui Irompe souvent et qui a constamment besoin d’etre contrdiee par le toucher, cetle vue de pres. L’ouie met I’homme en communication directe avec ses semblables, par consequent avec le monde moral et intellectuel ; le toucher, le gout, I’odorat et encore I’ouie le rnettent en relation avec le monde physique. Qu’est-ce done qui lui manque, et qu’est-ce que la vue ajoute aux connaissances intellectuelles.^ Les notions de couleurs, de perspective, d’un certain beau physique, et e’est tout. A partcela, il n’est pas de notions qu’un bon enseignement (e’est de rigueur) ne puissedonner h l’aveugle-n6 L

Avec un enseignement approprie, on lircra de la movenne des aveugles ce (ju’on lire de lanioyenne des clairvoyants. Un I'awcelt(i833-i88/|Uiui, aveugle, exerfa en Angleferre les fonclions de Minislre dcs Posies sous le ministere de Gladstone de i88i a i884, un Vidal (1831-1895), eleve de Barye, aveugle a vingt-deux ans, qui s’est fait un nom comme sculpteur animalier, un Pierre Villey, aveugle dejiuis I’agede quatre ans, docteur 5s lettres avec une these de valeur sur Montaigne, auteur d’une edition critique des Essais, professeur de lilteralure fran^aise 5 1 Universite de Caen, seront toujours des e.xceptions. N est pas qui vent aveugle eelebre, Mais aussi tons les clairvoyants ne sont pas des Pasteur, des Rude ou des Henri Poincare. La masse des unset des autres se tienta un niveau sensiblement egal. Chose assez curieuse el imprevue. Pour Pimaginalion, les aveugles Pemporteraient peutelie sur les clairvoyants. C est encore la remarque de Maurice de la Sizeranne :

lout ce qui s aclresse & 1 imagination a un singulier attrait pour eux. Les r^cits hisloriques, les voyages et les oeuvres purement litter.iires enthousiasment, je crois, beaucoup plus I’ecolier aveu<rle que l ecolier clairvoyant. Dans nos dcoles sp5ciales, les cours d’hlstoire de g^ographie et de lilterature sont suivis par les el5ves un peu inteligents avec un entrain remarijnable. Les aveugles ont une passion pour la lecture faite a haute voix... La po5sie est une des idolatries

I. Ouvrage cite, p. ap-.ti. Get ouvrage, comme tous ceux ile Maurice de la ranne. sc Irouvenl c.i depot au si6ge de I’A. V. II., 9, .,,c Duroc. Paris, Vll®.

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des aveugles. Plus des deux tiers des livres qu’ils (5crivent pour leur bibliolh5que particuli^re sont des recueils de vers*.

On pent ajouter que I’aveugle disposant de moins de moyens de rappel, de notes, de livres, doit plus souvent mettre sa memoire a requisition ; ainsi, elle se developpera d’elle-meme. Et ce lui sera une grande ressource pour toute sa vie intellectuelle et meme materielle. Par ailleurs, « la cecite predispose a I’observation. Quand on ne voit pas, et qu’on veut tirer bon parti de ses autres facultes, on est oblige d’analyser, de raisonner davantage toutes les perceptidns, toutes les impressions^. » Ce n’est pas que les metaphysiciens abondent chez les aveugles. Serait-ce un si grand profit Et les metaphysiciens sont rares partout. Ce n’est pas non plus que I’aveugle soit mieux prepare par nature a la vie recueillie et meditative. Quand, nous, clairvoyants, nous voulons faire le silence en nous, nous fermons les yeux, et en voyant passer I’aveugle, les paupieres closes, nous nous imaginons qu’il est tout entier a sa vie interieure. Mais lemonde fait irruption^en lui par d’autres sens, par des portes moins largement ouvertes chez le clairvoyant. On pourrait meme dire que si la vue favorise la dispersion de fame, il arrive, d’autre part, que les spectacles du dehors qui jouissent d’une certaine continuite arretent et lixent I’attention. Une classe d’ecoliers aveugles est autant portce a la dissipation qu’une classe de clairvoyants. Mille bruits, mille sensations diverses viennent frapper leur organisme plus delicat, et faire surgir de multiples questions dans leur esprit inquiet.

En confirmation de sa these, Maurice de la Sizeranne a raconte I’excursion qu’il fit; en compagnie de son frere Robert, au mois d’aout 1891, a travers I’Allemagne et le Danemark.3. ge proposal! de visiter I’lnstitut royal des Aveugles de Copenhague et I’lnslitution de Kiel, puis, en cours de route, d’entendre Parsifal a Bayreuth : Maurice de la Sizeranne etait un wagnerien fervent. II veut bien accorder qu’ (( un aveugle profite d’un voyage infiniment moins qu’un clairvoyant », et il ne pretend pas « n’avoir rien perdu en