I. Les Soeurs auaiyles. l’nri«, Lecoffre, lyoi
I’histoire et expose le fonctionnement de sa « chere maison ». Cette maison etait un peu sienne. N’avait-il pas travaille a son developpement par son zele perseverant pour la rehabilitation des aveugles? Mais en meme temps, quelle illustration n’y trouvait-il pas pour sa these! L’accession des aveugles a la vie religieuse, n’est-ce pas la demonstration par le fait que I’aveugle est capable de la plus haute vie morale? Et deja par la pensee, il voyait se multiplier partout ces groupements de soeurs aveugles venant en aide a leurs compagnes de cecite, leur faisant la classe, dirigeantdes ateliers, ouvrant pour elles des maisons de refuge, de retraite, des hopitaux. « Autrefois, vous etiez tenebres, est-il dit dans les ceremonies de la veture et de la profession; maintenant vous etes lumiere dans le Seigneur. Marchez comme des enfants de lumiere. » Repandez autour de vous la lumiere du Christ.
C’est pour repandre cette lumiere qu’il etablissait en 1898 la messe du Dimanche denomme des Aveugles. Cette messe, dite, autant que possible par un pretre aveugle, avec predication faite par un pretre aveugle, se cel^bre chaque annee, aux intentions de tons les membres de 1’ Association Valentin Haiiy, le Dimanche de la Quinquagesime ou I’Eglise fait lire aux fideles le recit de la guerison de I’Aveugle de Jericho. L’aveugle criait : « Jesus, fils de David, ayez pitie de moil — Que veux-tu que je te fasse? — Que je voie. )> Et Jesus lui dit : u Vois! ta foi t’a sauve. » A I’instant, il vit, et il le suivait en glorifiant Dieu. — Un petit livretqu’on remet aux assistants dit les interventions miraculeuses de Jesus en faveur des aveugles, et donne les principaux textes evangeliques sur le precepte de la charite.
A la masse des aveugles, Maurice de la Sizeranne presentait des emplois, des travaux varies. Pour ceux que la cecite a frappes dans Page adulte, il les pressait de reprendre ou de poursuivre leurs occupations d’autrefois, adaptees a leurs possibilites presentes, au foyer familial, a I’usine, a I’atelier, au comptoir, a la ferme. C’est le cas des aveugles de guerre. Pour les autres, il s’ingeniait a decouvrir et a faire connaitre les professions et les metiers lucratifs, depuis Pemploi de
professeur de musique, d accordeur, de masseur, de teleplioniste, jusqu’aux Iravaux de confection de sacs en papier, de brosserie, de vannerie, de rempaillage et de caniiage des sieges, de fabrication de balais, de matelasserie, de cordonnerie, de tonnellerie.
Puisque I’aveiigle, en general, est apte au travail, 1 aveugle ne doit pas etre traite conimc iin infirme, ni les ecoles d’aveiigles considerees conmie des hospices ou des oeuvres d’assistance. C’est I’aveugle lui-meme, c’est la famille qu’il importe de convertir a cette idee. Mais c’est aussi du public qu’il faut redresser le jugemcnt. Comment s’intch-esserait-il, comment aiderait-il a I’utilisation des aveugles, s’il les en jugeait incapables? Maurice de la Sizeranne entreprit cette campagne en faveur des aveugles. Par sa parole, par son universelle correspondance, par ses voyages, par ses articles de revues, ses tracts, ses livres, il se lit agitateur, agitateur pacilique et ardent. Et I’on pent dire qu’il gagna sa cause. Si quelques notations, quelques declarations de cet article ont pu paraitre a quelques-uns un peu banales, cela meme temoigne en faveur du succ<!;s obtenu. Pour mesurer le terrain conquis, il faudrait comparer 1881 avec 192.^.
Mais deja il ne s’agit plus seulement, chez Maurice de la Sizeranne, du defenseur et de I’avocat des aveugles. G’est I’or-
ganisateur et le realisateur qui entre en sc^nc.
Pour ju’ger de I’oeuvre do Maurice de la Sizeranne comme organisatcur, il faut se transporter au n® 9 de la rue Duroc, pr^;s le boulevard des Invalides, au si^ge de V Association Valentin llatiy pour le bien des Aveugles. Quand il con^ut la pcnsee de rendrc les aveugles a une vie active et utile par unc saine adaptation, Maurice de la Sizeranne se dit que tous les elements de cette adaptation se trouvaient dans I’initiative de Valentin Haiiy qui ouvrait a Paris, en 1784, la premiere 6cole sp6ciale pour aveugles, et dans le genie bienfaisant de Louis Braille (1809-1852), un autre Fran^iais, qui, d^s 1826, meditait 1 ecriture en points saillants. Et cependant sur
32 000 aveugles que comptait la France \ combien arrivaient a gagner leur vie? II s’agissait done d’intensifier et de perfectionner cette formation, d’encourager et d’unir les efforts qui deja s’essayaient on se depensaient en divers endroits, d’aider les aveugles instruits a trouver du travail, a patronner tous les aveugles dignes d’interet. Ce fut le but que se proposa V Association Valentin Haiiy (A.V.II.)- Fondee en 1889, elle etait reconnue d’utilite publique en 1891. Mauriee de la Sizeranne, qui en fut le fondateur, en resta le secretaire general toute sa vie. La presidence en fut remplie par des notabilites marquantes, Jules Simon, Frangois Coppee, M. Gustave Noblemaire. Le general Balfourier, continuant la tradition, occupe aujourd’hui cette charge.
Maurice de la Sizeranne veut des statistiques exactes. II sait qu’a telle epoque, il y a, en France, 210 places vacantes dans les etablissements d’aveugles : 85 pour les filles, 125 pour les gargons. II sait le nombre precis et la eondition des aveugles hospitalises a la Salpetriere, a Ivry, a Bicetre., Ainsi, dit-on, Napoleon connaissait le chiffre exact des bouclies a feu de ses differents depots d’artillerie. Mais il ne suffit pas de former les aveugles; il faut leur trouver du travail. La est le point important. La question du patronage des aveugles est capitate entre toutes. On tachera de savoir ce dont chacun est capable. On interessera les patrons a leur sort. On les suivra par la eorrespondance dans leurs diverses situations. G’est un mouvement de 5oooo lettres, envoyees ou regues, par an qui dit I’activite de I’association. i4ooo dossiers d’aveugles sont constitues, selon la methode de Le Play. Maurice de la Sizeranne est le promoteur et la cheville ouvriere de toute cette organisation. I.e vicomte de Meaux, longtemps son collaborateur, le voyant a I’oeuvre, disait qu’il y avait en lui I’etoffe d’un ministre. Il y avait certainement quelque chose du genie de saint Vincent de Paul.
Il possedait le don de decouvrir et de susciter des collaborateurs aptes. Et a tous il communiquait sa flamme. Pour ecrire les livres de la bibliotheque des aveugles, il avait su reunir plus d’un millier de dames et de jeunes lilies, qui
I. Une stalistique du Ministore de I’lnterieur donne, pour i883, 32 o56 aveugles en France, 6 666 en Algerie.
donnent beiievolernent leur dexterite et leur devouement. II excellait aussi a alimenter ce vasle organisme des ressources necessaires. On bouclait cliaque annce sans grand excedent, mais on bouclait. Maintenant que I’liomme a dispani, des amis avisos ne sont pas sans inquietude pour I’avenir materiel de I’oeuvre. Que Dieu continue a susciter d’intelligentes generosites !
Realisateur, quand un projet avait ete muri, ou qu’une idee se revelait opportune, tout de suite il passait a I’application. Un ami lui parlait d’un collaborateur possible dont il lui enumerait les qualites, ajoutant : « On pourrait un jour ou I’autre se mettre en rapport avec lui. — Pourquoi tarder? interrompit Maurice de la Sizeranne. J’ecris ce soir meine. » Sa maxime etait qu’il faut s’appliquer a prevoir, a faire les choses d’avance : on est alors plus niaitre du clioix des moyens que lorsqu’on agit sous le coup de la necessite. Il disait encore qu’il faut commence!’ par les choses les plus difficiles, celles qui demandent de I’effort. Il premunissait ses auxiliaires contre ce sentiment que ce qu’on fait est le plus penible et le plus important, que la charge des autres est plus leg^re et de moindre valeur. Il leur repetait aussi le mot de Guizot : Gardez-vous d’etre ce qu’on appelle trop souvent un excellent prejei, c’est-a-dire un homme qui ne laisse aucune petition, aucune leltre sans reponse ecrite, mais qui ne se soucie pas si ses ecritures deviennent des realitcs vivantes. Attentif a I’ensemble et au detail, sans cesse il lenait ses auxiliaires en alerte. Et,avec cela, le plus humain des hommes. Par nature, nullement autoritaire. Son inclination etait de faire et non de faire faire. Toute sa vie, il dut prendre sur lui pour commander. Et rien de contraint, de morose, ou de triste. De I’entrain, de la gaitc, de I’humour; mais toujours avec charite et reserve : le mot qui fait sourire plutot que le mot qui fait rire.
C’est au si^ge de I’A. V. II. que se trouve la Bibliotheque Braille. Si le genie de Louis Braille avait dote les aveugles d’un admirable moyen de communication, longtemps ce moyen fut surtout utilise pour la correspondance ou des notes breves. Vers i88i, les livres I’usage des aveugles
etaient fort peu nombreux. Une cinquantaine d’ouvrages, formant environ 120 tomes, composait a peu pres, en fait d imprimis, tout ce que les aveugles frangais avaient a leur disposition. G’etaient, avec quelques livres de piete, surtout des ouvrages elementaires : grammaire, arithmetique, geometrie, histoire, geograpliie, recueils de morceaux choisis, vers et prose, un choix de La Fontaine, « I’Art Poetique ». Et ces livres etaient tres couteux. Pour le reste, c’est-a-dire pour presque tout, I’aveugle en etait reduit a recourir a un lecteur salarie ou a un ami complaisant. Procede combien difficile et combien imparfait!
En i884, Maurice de la Sizeranne fondait la Bibliotheque Braille. Grace aux dons regus, grace au devouement des ecrivains benevoles dont nous avons parle, elle s’accrut rapidement. En 1910, elle comptait 26000 volumes. A I’heure presente, le chiffre en depasse largement 80000. Lettres et musique, ouvrages de tous genres, religieux, philosophiques, historiques, scientifiques, recreatifs, ils circulent par toute. la France et a I’etranger au moyen d’envois postaux s’il s’agit d’aveugles isoles, au moyen de bibliotheques roulantes expedites periodiquement dans une soixantaine de localites ou se trouvent des groupes d’aveugles instruits. C’est a 2000 abonnes qu’arrive regulierement la lumi^re et aussi le gagne-pain avec les cahiers de musique. Ge sont plus de 5oooo volumes qui circulent par annee.
En meme temps que la bibliotheque etait lance le Louis Braille, un recueil periodiquede conseils, de renseignements a I’usage des aveugles. Bientot suivait la Revue Braille, recueil mensuel, qui informe ses lecteurs aveugles de ce qui se passe dans le monde philosophique, litteraire, scientifique, politique de la France et de I’etranger. Dans le meme temps, le Valentin Haiiy, imprime « en noir » a I’usage des clairvoyants, allait dire aux directeurs et professeurs des etablissements consacres aux aveugles, aux parents d’aveugles, a tous les typhlophiles frangais et etrangers, ce qu’il leur importe de connaitre pour le bien des aveugles.
De ces differents organes, Maurice de la Sizeranne etait Fame. II suivait de tres pres toute la production litteraire de notre temps. Livres, articles de grandes revues, rien d’impor-
tant, d’ulilisable pour ses aveuglcs ne lui echappait. Nous pouvons dire que pen d’aboiines prenaient connaissance des Etudes avec uiie vigilance plusavertie. II avail ses lecteurs qui lisaient pour lui. II avail aussi sa maniere de faire depouiller, en sa presence, une revue, un volume dont il voulait lui-m6me se rendrecoinpte. uPassez, passez, plus loin... allez lenlement, relisez. » Et il nolait sur sa labletle le passage a transcrire, le fait a conserver. En conversation il gardait le memesouci; et on le voyait tirer de sa poche sa rcglclte pour saisir au passage un nom propre, une dale, un renseigncmenl dont il coinplait tirer profit E
Alin de gagner du temps et aussi du papier en ecrivant, il avail imagine, pour lui el les autres aveugles, un systeme d’Abrege orlhographique, presentement tres repandu. Ce procede a Tavanlage d’etre logique et de ne pas deformer rorthograplic.
Et au milieu de ces multiples occupations, il n’elail pas loin de se considercr comme le servileur inutile de I’Evangile. Quand on vanlait devanl lui les merveilleux progres de I’Association Valentin Ilaiiy avec I’intention de lui en faire honneur, il disail du ton le plus simple : « Elle s’est faite toLite seule. »
Elle s’etait si bien faite par lui qu’il arriva un moment oil, sous la tension continue, ses forces faiblirent. Avec la guerre tous les services de I’oeuvre s’etaient considerablement compliques. Bientotce fut I’aflluxdes aveugles de guerre, aveugles a remonter moralement, a reeduquer, a occuper. Du matin au soir, e’etait a la'rue Duroc un va-et-vient de muliles qui arrivaient par bandes de trois, quatre, cinq, conduits par un guide ou un camarade souvenl blesse lui-meme. Maurice de la Sizeranne luttait conlre la fatigue, senlant que tout le monde devait donner son maximum d’effort. Enfin le z4 fevrier 1918, ilquittait Paris disant qu’il a besoin de relrouver
1. Dans I’emouvaute allocution qu’il prononfa au service fuiiibre celehre pour Maurice dcla Sizeranne, en la chapelle de rinslilulion N'alionale des Jeuncs Aveugles, le 7 fdvrier ioa4, le triis dislingud auindaier, M. I'abbe Charles Rctaux, lui applique ingL-nieusement, en la transposant, la parole du poele lalin ; u Je suis aveugle, et rien d’avcugle ne m’est dlraxiger. »
sa vieille m5re qu’il n’a pas visitee depuis de longs mois. D’ailleurs, il sera de retour dans trois semaines. II se disposait k reprendre le chemin de Paris quand diverses circonstances le retiennent a Tain. Le i4 mai, il etait frappe d’^une congestion cerebrate.
Il se remit peu a peu de la secousse. L’intelligence n’avait pas perdu sa lucidite. Mais tout le cote gauche, la jambe, le bras, la main avaient ete atteints. Graduellement, ses doigts retrouverent leur agilite pour ecrire. Son oeuvre, I’oeuvre de toute sa vie, etait la, a Paris, qui I’attendait. Mais il comprit que e’en etait lini de son activite d’autrefois. Aucune plainte, aucun regret ne parut a I’exterieur, ni dans ses paroles, ni dans sa correspondance. II vit dans son etat I’expression de la volonte de Dieu, et trouva cette volonte bonne. Il reprit ses lectures pour ses aveugles, notant, expediant a Paris ce qu’il jugeait interessant a imprimer. Il suivait la marche de I’association et s’interessait a des proteges plus en detresse. Mais desormais e’etait aux ames qu’allait son souci. Surtout, il priait, longuement, paisiblement. A quelqu’un qui lui demandait comment il arrivait a s’occuper, seul, apres taut d’annees de devorante activite, il repondait : (( Je ne trouve pas le temps de m’ennuyer; je ne m’ennuie jamais seul ; je suis meme parfaitement heureux. » — « J’etais fait pour etrechartreux )), ajoutait-il avec cette pointe d’humour qui lui etait familiere. Avoir du temps pour prier avait ete le besoin de toute sa vie. Dieu lui en concedait maintenant.
Il n’avait pas attendu ce temps pour se detacher de la face fugitive de .ce monde. Autour de lui, a entendre le ton desenchante^de^ quelques-unes de ses reflexions, ses amis, moitie serieux, moitie plaisantant, I’accusaient de pessimisme. A Pun d’eux il ecrivait sur ce sujet :
Vous m’avez appele pessimiste, meme nihiliste. Je le suis, en effet, et ne puism’en defendre, Si I’egard des choses de ce monde. Mais au delk du cree qui nous echappe, il y a Dieu : en lui est noire point d’arret. Il me semble que j’ai autant de conliance en lui que j’en ai peu dans tout le reste. Il faut nous donner tout i Dieu sans chercher a retenir quoi que ce soil : d’ailleurs, e’est une grande illusion que de chercher h retenir quelque chose. Ce quelque chose nous est bientot enleve.
Il existe'des natures bonnes, excellentes qui ne consid^rent pas la
vie cle la meme manitre, qui n’en senlent pas le vide. Je crois que cela vient surlout de ce qu’elles ne voient pas la lin, I’aboutissant des choses de ce monde. Elies sont toules h I’efforl de I’action pr^sente. Ou bien on pjrend les choses sans Irop les serrer dans la main ; alors on ne s’aperfoit pas combien dies soul Iluides, qu’elles ne demeurent pas.
Ma conclusion est de nous donner aux autres completemenf, sans reserve. II y a tant de souffrances a soulager. Plusieurs vies seraient necessaires pour realiser une petite part de ce qui se presente ^ nous. Mais Dieu ne nous demandera comple que du morceau qu’il nous en donne. Servons-Ie done dans la personne de ceuxqui ont besoin d’etre aides. Mais qu’en Dieu soil noire seul repos, au lieu de poursuivre toujours autre chose, puis autre chose, puis autre chose encore... La vie ne vaut pas la peine d’etre v^cue si Ton en retranche ce (^ue la religion nous apprend qu'elle est.
Frequemment, dans ses lellres il revient sur ce besoin de stabilite qui est au fond de notre elre, et sur I’ecoulement de toutes choses ici-bas. Et cependant le sentiment de la fuite des clioses est bon. Si elles etaient autres, aurions-nous la force de les depasser pour nous approcher de Dieu .i' «L’impression de llni, d’incomplel, de borne que donnent les clioses de la terre nous fait penser au ciel. Et le del, e’est Dieu possede. »
Dans sa vie parisienne, parmi ses multiples occupations, il se tenait pres de Dieu, autant qu’il le pouvait en la presence du Divin Sauveur. « Tachons de le voir, ecrivait-il, constamment pres de nous, assistant a tout ce que nous faisons. Parlons-lui dans notre coeur sans bruit de paroles. Quelle chose admirable de penser que nos pauvres actions se font en la presence de Dieu, ont Dieu pour temoin ! Consultons interieurement Notre Seigneur sur chaque chose: il nous eclairera, il nous aidera. »
A la fin de sa vie, il aimait a se renouveler par quelques jours ou quelques heures de retraite a Clamart. Ne serait-ce point de I’egoisme, se demande-t-il dans ses notes, d’intcrrompre sa vie d’action pour s’occuper de son ame Ne serait-ce point une recherche de son repos «Mais que pouvons-nous par nous-memes ?Que vaut notre travail si Dieu ne le feconde.*' Rappelons-nous combien de peine, en tant d’occasions, nous nous sommes donne pour rien. » Il faut nous fafonner a laisser Dieu agir par nous.
Dans sa solitude de Tain, Maurice de la Sizeranne vivait des jours remplis, se plaignant seulement qu’ils passaient trop vite. La mort etait plus proclie qu’il nc pensait. Le vendredi 1 1 janvier 192/1, il dicta une longue lettre au sujet d’une affaire de I’Association. Ge merne jour, le medecin, le rencontrant dans la maison, est frappe par son air de fatigue. II Toblige a se couclier. Le lendemain soir, samedi, vers six lieures, il le trouva tellement change qu’il parla a la rcligieuse qui prenait soin de lui d’extreme onction, mais sans insister pour que ce fut aussitot. Le inalade demande qu’on le laisse reposer. Soudain, on entend un soupir. On se precipite. C’etait le dernier. Maurice de la Sizeranne etait mort comme sansdoute il I’avait desire, simplcment, humblement, sans causer de gene a personne. Trois jours auparavant, il avait re?u la sainte communion. Il la recevait d’ordinaire plusieurs foispar semaine.
Ses funerailles furentpieuses, simples et modestes, «comme si, remarque un temoin, cette grande ame, humble jusqu’au bout, eut voulu s’en aller dans I’liumilite^ ». •
Sur sa tombe, il convient de repeter ce qu’il disait de Valentin Haiiy : « Ce fut un apotre. Ge qui fait la grandeur d’un homme, c’est plus encore la force de conviction et de volonte que la penetration d’esprit. Pour que quelque chose de nouveau, de grand penetre dans le monde ou y rayonne, il faut I’intervention d’un homme. Sans doute on pent dire que cet homme est, a quelques egards, la resultante de son temps, I’expression d’un ensemble d’efforts. Mais c’est sa volonte qui a donne le branle, qui a decide du resultat. »
Dans tout ce qui s’est fait, en ces quarante dernieres annees, pour le bien des aveugles, on trouve la pensee et la main de Maurice de la Sizeranne.
Lucien R 0 U R E.
I. Siir la proposilion du maire, en vue de perpdtuer la memoire d'un homme de grand coeur, il a ete decide que la rue Charbonnifere, a Tain, s’appellera desormaia rue Maurice-de-la-Sizeranna .
