I. L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits, l, p

DOCUiaCNTS X 2

ig JACQUES DE BESANÇON

rique ont tous deux été retrouvés : VAppien à la Bibliothèque nationale, ayant perdu sa a grande histoire, » arrachée av% son premier feuillet, mais ayant conservé c les cinq autres petites * ; » le Tite-Live à la bibliothèque de Tours*. L'examen des miniatures qui les décorent Tun et Tautre nous prouve que Pasquier Bonhomme n'avait pas cru pouvoir faire de meilleur choix parmi les enlumineurs de Paris que de s'adresser à notre Jacques de Besançon; c'est lui, en effet, qui a illustré de sa main les deux volumes destinés au roi Louis XI.

En d'autres temps et avec un souverain plus sensible aux choses d'art, ce choix si flatteur aurait pu être, pour le futur bâtonnier de la confrérie de Saint-Jean-rÉvangéliste, le point de départ de toute une série d'autres travaux à exécuter pour le roi de France. Mais on n'était plus à l'époque où un Charles V dépensait des sommes considérables* en beaux livres et en illustrations, et Louis XI , bien qu'il ait devant la postérité le mérite de s'être attaché Jean Foucquet comme peintre et enlumineur, ne prit jamais grand souci de sa bibliothèque ^.

A défaut du roi, Jacques de Besançon trouva de riches et puissants clients dans Tentourage du souverain^ parmi ses chambel» lans, comme Charles de Gaucourt, Philippe de Commynes et Antoine de Chourses. Mais, au premier rang de ceux qui le firent travailler, se plaça surtout un prince qui était destiné à être une des plus illustres victimes de Louis XI, le malheureux Jacques d'Armagnac, duc de Nemours et comte de la Marche, dont on connaît le sort tragique et la mort sur Téchafaud en 1477.

Le duc de Nemours, par sa grand'mère, Bonne de Berry, femme du connétable d'Armagnac, descendait en ligne directe du grand duc de Berry. En lui réapparut cette passion pour les livres et les miniatures que son illustre aïeul avait eue à un si suprême degré. Il avait trouvé dans son patrimoine d'admirables volumes prove* nant, par héritages, du duc de Berry. Il s'efforça à son tour d'augmenter ce premier fonds. Quelques-uns de ses manuscrits furent exécutés dans ses propres domaines, dans son comté de la Marche ,oti résidait, à Crozanf*^ un excellent copiste nommé Michel Gonnot; mais il recherchait aussi ailleurs les meilleurs peintres et les

1. Bibliothèque nationale, ms. latin bjSb,-^ Catalogue de Pœuvre, n* XXI.