Catalogue de Pceuvre, n- VII et VIII

d'Heures en question, a été, comme nous Tapprend une mention formelle, «c fait en 1466. » Or, dans Fétat actuel de nos connaissances, cette indication d'année est la plus ancienne date certaine que présente Tensemble de Tœuvre du maître.

Cette première période d'inexpérience relative ne tarda pas à prendre fin. Déjà dans les peintures de ce manuscrit de 1466, lés progrès sont assez considérables pour que ces images puissent être classées dans la très bonne moyenne de production de TÉcole parisienne à cette époque. Quatre ans plus tard, en 1470, Jacques de Besançon avait sa réputation faite et se voyait classé en première ligne parmi ses confrères. La preuve en résulte d'un fait significatif.

En 1469, le roi Louis XI avait fait emprisonner son ancien favori le cardinal Balue. Les biens du cardinal furent confisqués au profit de la couronne, et, parmi eux, toute sa bibliothèque assez riche en livres. Au moment oîi ces événements se passaient, un certain clerc de Paris, maître Robert du Val, bachelier en théologie, était occupé à transcrire, pour le cardinal Balue, une copie de Tite-Live, et une autre de la traduction latine d'Appien. On mit également la main sur ces deux manuscrits en cours d'exécution, mais on n'arrêta pas le travail; seulement ce fut pour le compte du roi que Robert du Val eut à termiiftr sa copie. Les deux transcriptions achevées, il fallut les faire illustrer avant de les placer dans la bibliothèque de Louis XI. On chargea de ce soin l'un des quatre libraires jurés de l'Université de Paris, Pasquier Bonhomme, le même qui devait avoir l'honneur, quelques années plus tard, d'imprimer le premier livre en français, avec date, qui soit sorti d'une presse parisienne. Pasquier Bonhomme s'acquitta sans tarder de sa mission. En conséquence, des lettres données le 17 décembre 1470 lui allouèrent une somme de neuf livres tournois « pour avoir fait historier, vigneter et fait certain grant nombre de lectres es deux volumes de livres cy devant nommez, c^est assavoir audit Titylivyus deux grans histoires et vingt grant lettres, et ou dit Apianus six histoires, la première grande et les cinq autres petites, et deux grans lettres, et iceulx avoir reliez et couvers de cuir vermeil et garniz de clouz et fermouers^ »

Les deux volumes dont je viens d'esquisser rapidement Thisto-