L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits, l, p

2. Bibliothèque nationale^ ms. français 41. -* Catalogue de Vœuvre, n* XXVIl.

3. Bibl. nat., ms. français 9186. — Catalogue de Pœuvre, n* XXV.

4. Bibliothèque nationale, mss. français 3o et 5 1 . — Catalogue de l'oeuvre, n« XXVI.

5. Plus tard, le manuscrit étant arrivé entre les mains de Pierre de Beaujeu, les armes du duc de Nemours ont partout été recouvertes par celles de la maison de Bourbon. Le Conpendion ystourial^ au contrai re, a passé du duc de Nemours à Tanneguy du Chatel, chambellan du roi. Grâce à cette circonstance, le blason et les marques personnelles de son premier possesseur y sont restés intacts, du moins vers la fin du volume.

Les magnifiques manuscrits du duc de Nemours nous montrent le talent de Jacques de Besançon arrivé à son entier développement.

Lorsqu'on parcourt ces longues et brillantes suites d*images, ainsi d'ailleurs que toutes celles qui se trouvent dans les autres volumes décorés par le maître, ce qui frappe surtout, c'est, avec la science de la composition, la souplesse et Textréme variété de Tinvention. Jacques de Besançon semble vraiment d'autant plus à Taise qu'il a à grouper ensemble un plus grand nombre de figures, comme dans de grandes pages où il peint le Jugement dernier, le Paradis, TEnfer, ou encore dans des épisodes de bataille^ pleins de vie et d'animation ^ Dans tous ses tableaux on sent une imagination qui ne se fatigue jamais. Souvent, dans le cours de sa laborieuse carrière, il est arrivé au maître d'avoir à traiter des scènes identiques ; parfois même il a recommencé à deux ou trois reprises la série d'illustrations d'un même texte. Quoique tournant ainsi dans un cercle restreint, presque toujours il a, su éviter de se répéter servilement. Son esprit ingénieux lui a fourni le moyen de lenouvelër les sujets battus par des détails pittoresques. Examinons, par exemple, comme modèle de^'sa manière, la représentation de TEiifer, dans le Conpendion ystourial du duc de Nemours (planche II).

En homme respectueux de la hiérarchie sociale jusque par delà le trépas, notre enlumineur a divisé son enfer en trois zones superposées correspondant aux trois ordres de l'État* En haut, ce sont les gens d'église, papes, cardinaux, prélats, moines, abbés. La plupart semblent devoir leur damnation au crime de simonie, car ils tiennent encore à la main les bulles et les lettres renfermant des collations de bénéfices qu'ils s'apprêtaient à vendre, contre deniers comptants pu riches présents, à d'autres clercs à genoux devant eux, quand la mort est venue les surprendre. La seconde zone, au-dessous du clergé, est réservée à la noblesse. Princes, hauts barons pleins d'orgueil, belles dames chargées d'atours, jeunes seigneurs galamment attifés, tous sont entraînés par une force irrésistible. Ce n'est pas, cependant, sans résistance qu'ils succombent. Au centre même du groupe, un grand chevalier, armé de toutes pièces, visière baissée, essaye de soutenir une lutte suprême, et, faute de lance ou d'épée, détache de furieux coups de