I. Voir la figure du saint Joseph dans notre planche V

âgé des rois mages, ou d^autres figures également vénérables. Mais nous voyons aussi ce type, conservant toujours la même gravité, employé ailleurs à personnifier, comme Tindique une inscription explicative, « Liber pater, Deus vini^ » Liber, dieu du vin, autrement dit Bacchus! Dans une miniature qui a pour sujet la chute de Phaëton, à l'endroit où la composition demande un Jupiter foudroyant le téméraire, ce qui apparaît, c^est le buste du Christ bénissante Cette bizarre uniformité toucherait presque à Tirrévérence, si elle n^avait pour excuse la candeur et la parfaite bonne foi du brave enlumipeur.

Ce travail tout de pratique a également Finconvénient d'ex- . dure l'introduction de l'élément si intéressant des portraits pris sur nature, et même des simples détails exactement vus et rendus. A de très rares exceptions près, dont la plus frf^ppante est dans le livre d'Heures du duc René II de Lorraine, toutes les têtes conservent quelque chose de vague et d^impersonnel. Le caractère d'individualité y fait dé&ut. Bien plus, il est des cas où la comparaison avec d^autres monuments plastiques contemporains montre formellement l'absence de toute recherche de la ressemblance^

Ces dé&uts devaient se développer de plus en plus avec les années chez Jacques de Besançon. C'est surtout dans les derniers temps de sa carrière, lorsqu'il fut au service d^Antoine Verard, quHls devinrent très sensibles. A Tépoque où il travaille pour le duc de Nemours, notre enlumineur n'en est pas encore là. Il lui arrive par intervalles de se piquer d'émulation. Il cherche alors, par une attention plus grande, par une exécution plus serrée, à dépasser la moyenne habituelle de ses produaions, et le succès n'est pas sans couronner assez souvent ses efforts.

Les observations qui concernent les manuscrits venant du duc de Nemours peuvent également s'appliquer à d'autres volumes enluminés qui présentent absolument le même caractère et qui, par conséquent, doivent remonter à la même période de la vie de Fartiste.

Parmi eux, citons, en première ligne, après avoir mentionné