Bibliothèque nationale, mss. latins 11972 à

Et SON ŒUVRE. 27

suffisante pour livrer sans regret à la postérité une œuvre qu*il n'a pu amener à sa perfection ; » ajoutant encore que, « dans cette devise du cloître, qui témoigne tout au moins de Fobéissance du vieux moine [!], on devine les désirs de perfection infinie qui ont tourmenté le cœur d'un véritable artiste. > Que de choses, grand Dieu ! dans cette simple devise de possesseur^ et qui sont précisément Pantithèse de ce que nous savons maintenant de l'extrême facilité de travail chez Jacques de Besahçon, lequel, par parenthèse, à cette époque, n'était pas plus vieux qu'il n'était tnoine^ et de sa trop grande propension à se contenter du résultat acquis sans viser à chercher le mieux par l'étude.

Cette traduction française de l'ouvrage de saint Augustin, due à Raoul de Presleà, était en grande vogue au xv« siècle. Pour sa part, Jacques de Besançon n^en a pas enluminé successivement moins de trois copies, plus somptueuses les unes que les autres, car celle de la bibliothèque Sainte*Geneviève n'est que la moins remarquable de beaucoup malgré sa beauté. Qu^est, en effet, le chiffre de vingt-deux miniatures qu'elle contient, comparé aux six cent trente-sept images d'un exemplaire en deux volumes, dont le tome P' est aujourd'hui à la Haye au musée Meermanno- Westreenen, et le tome II à la bibliothèque de Nantes! Ces deux volumes, justement admirés, et dignes rivaux du Miroir histo^ rial du duc de Nemours, permettent dMnscrire un nom illustre sur la liste des clients de notre enlumineur. Ils ont été exécutés pour Philippe de Commynes, dont ils portent les armoiries. Le volume de Nantes a même conservé sa primitive reliure en velours cramoisi avec des ornements dorés ay^nt la forme des coquilles qui constituaient la pièce principale de son blason ^

Ce magnifique manuscrit n'est pas le seul qui atteste le goût du grand écrivain pour les productions de notre enlumineur. C'est pour lui encore, à moins cependant que ce ne soit peut-être pour son cousin germain et ancien tuteur Jean, sire de Commynes, que Jacques de Besançon a peint une suite de neuf grandes miniatures et de soixante-dix petites dans les deux tomes grand in-folio d^une traduction française de Valère-Maxime^ du Musée britannique*.

Quant au troisième exemplaire de la Cité de Dieu^ également