I. Purgatorto, c. XI, t

DOCUKBim z I

plètement leur manière et rechercher les types les plus caractéristiques de leurs créations ? Jamais ces questions n'ont été abordées.

Nous avons bien quelques indications de nomç. Les listes de la taille de 1292, par exemple, citent, parmi les habitants de la capitale, plusieurs enlumineurs, Bernar, Baudoin, Nicolas, Guiot, Honoré, Sire Jehan', Sire Heude, Jean L'Englois, Thomas, Grégoire ^ Plus tard, des pièces de comptes nous font connaître Jean de Montmartre et Jean Susanne qui travaillèrent pour le roi Jean le Bon, Jean le Noir et Bourgot, sa fille, qui reçurent du même roi, en i358, une maison rue Troussevache. A la fin du xiv« siècle et au xv*, nous avons encore GeoÊTroi Chose, Robin de Fontaines, Jean de Jouy, Haincelin, Pierre Remiet, Colinet de Merties ou Marties, qui furent employés soit par la reine Isabeau de Bavière, soit par les princes de la maison de Valois-Orléans^.

Mais, en fait d'histoire de Tart, les noms présentés isolément ne signifient pas grand'chose. Les détails d'ordre biographique euxmêmes ne viennent qu^en second plan. Ce qu'il importe avant tout de savoir d^un artiste, c'est la valeur de son talent, c'est le rôle qu'il a joué dans le mouvement intelleauel de son temps, le rang qu'il a occupé parmi ses confrères du même métier. Des témoignages précis sur ce point sont indispensables si Pon tient à arriver à des conclusions véritablement décisives. Et ces témoin gnages, la découverte d^œuvres authentiques^ capables de prêter à une étude critique, peut seule les fournir.

C^est dans ce sens que sera dirigé le travail que je soumets ici à l'indulgence du lecteur. Je n^ai pas la prétention d^esquisser un tableau général des destinées de la miniature parisienne à travers les âges. Une pareille entreprise demanderait des développements trop considérables. Mais je voudrais tenter de commencer à jeter au moins un peu de lumière sur un point particulier de ce tableau, en essayant de reconstituer, autant qu^il est possible, la physionomie d^un de ces vieux maîtres miniaturistes qui ont jadis tenu la tête de l'École parisienne. Pour atteindre ce but, nous suivrons la vraie méthode scientifique : nous prendrons comme fondement

1. Géraud, Paris soiis Philippe le Bel. (Collection des Documents inédits sur V histoire de France,)

2. L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale, h PP* 16, 36, 5o,. ii3 et 148. ~ De Laborde, Les Ducs de Bourgogne, III, n*' 5710, 5771, 6673, 6807 et 6809.

la recherche et le classement des principales productions du maître. Mieux que les documents d'archives, Fexamen des œuvres ainsi groupées nous fournira les renseignements quUl nous est le plus essentiel de posséder, et grâce à cette enquête nous aurons un guide assuré sur ce terrain encore si inconnu.

IjC miniaturiste qui doit nous occuper est tout à fait un nouveau venu dans l'histoire de Tart. Son nom , il est vrai ,' a été imprimé il y a six ans dans le Catalogue de la bibliothèque Mazarine, où M. A. Molinier a reproduit la teneur de la note finale de rofEce de saint Jean TÉvangéliste, dont nous aurons à foire ressortir plus loin la grande importance. Mais il ne paraît pas que cette indication, que ne signalait, d^ailleurs, aucun commentaire, ait le moins du monde attiré l'attention. Notre miniaturiste ne figure dans aucun des dictionnaires et des répertoires consacrés aux artistes. Vous chercheriez également en vain son nom dans tous les livres oti il est question des bibliothèques de Paris ou de la librairie parisienne au moyen âge. Vous ne le trouverez pas davantage, fait encore plus caractéristique, malgré la nature spéciale de Touvrage et la date toute récente de sa publication, dans le Dictionnaire des miniaturistes de Bradley^ Jamais, non plus, on n'a songé à établir le moindre rapprochement entre les diverses œuvres du maître. Jamais on ne s'est avisé de constater, ne fût-ce que pour deux volumes entre eux, ces identités de style et de &cture qui attestent dans l'exécution des miniatures la main d^un seul et même artiste.

En revanche, les erreurs se sont accumulées, on a voulu faire de notre enlumineur, homme assurément croyant et pieux ^, mais brave bourgeois et laïque s'il en fut jamais^ un « pauvre religieux. 1» On Ta dépouillé aussi, dans le même ordre d^idée, en faveur d'un certain « frère Jean Rigot. »

Mais on s'est surtout trompé sur son origine et son lieu de domicile. Ce miniaturiste essentiellement parisien, dont les productions constituent en quelque sorte le type même de Tart de l'enluminure à Paris à une certaine époque, a été considéré comme se

1. A Dictionary ofminiattirists, ilîuminators^calligraphers and copyists, 3 vol. in-8* (Londres, 1887-1889).

2. Voir les termes de la note finale de VOffice de saint Jean VÉyangéliste,

rattachant à PÉcole de Bourgogne \ ou encore à « une École angevine formée sous les auspices de René d'Anjou, roi artiste'. » D'autres critiques et historiens d'art Pont pris pour un Flamand, pour un disciple de Van Eyck. Que dis-je ! On a poussé les choses jusqu'à vouloir reconnaître dans certaines de ses créations la main de Jean Van Eyck en personne* I

Mais si la personnalité même de l'artiste est restée ignorée, si nul ne s^est occupé d'opérer des groupements qui s^imposaient cependant avec une telle évidence, la supériorité d'exécution des différentes séries de miniatures sorties de son pinceau, prises chacune isolément , n'a pas passé inaperçue. Dans les différentes bibliothèques publiques qui possèdent des volumes illustrés par lui, on a depuis longtemps été frappé de l'éclat et de Pheureuse invention de ses suites dUmages. Partout on a considéré les livres auxquels il a travaillé comme dignes d^étre classés au nombre de ces joyaux bibliographiques qui font Porgueil d'une collection. Partout on les met en première ligne; on les montre avec fierté au visiteur. Ou mieux encore, on les. signale d'une manière constante à l'admiration du public en leur accordant une place d^honneur au milieu des expositions permanentes des plus précieuses raretés. C'est ainsi qu'à l'heure actuelle, on peut voir dans les armoires et les pupitres de la galerie Mazarine à la Bibliothèque nationale, parmi les merveilles qui y sont réunies en fait de livres, manuscrits et imprimés, jusqu^à sept volumes ouverts de manière à présenter une page peinte de la main de notre enlumineur^. D'autres œuvres de lui s'étalent encore sous vitrine à Paris, au musée de Cluny^, à la bibliothèque Mazarine^, à la bibliothèque Sainte -Geneviève^, comme aussi à l'étranger, à

1. Vente de la collection Hamilton faite à Londres en mai 1889, n* 12 du Catalogue,

2. Vente de 1879 de ^^ bibliothèque de Firmin Didot, n« 21 du Catalogue.