Voir p

3. Bibl. nat., ms. français 254. — Catalogue de l'œuvre , n* XXIIU.

4. Les manuscrits françois de la BUdtùthèque du roi, II, p. 276.

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revient de droit à Jacques de Besançon, car cette « première partie des ornements » est précisément celle dont il est l'auteur.

Le Livre de la destruction de Troie paraît avoir (été fait pour Louis Malet de GraviUe, dont il porte les armoiries. Plus tard, il a passé par héritage à sa fille, Anne de Graville. Nous avons déjà mentionné ces personnages comme ayant possédé des œuvres importantes de Jacques de Besançon, la Cité de Dieu^ venant de Gaucourt, et r Histoire du Petit Jehan de Saintré^ du Musée Britannique.

Viennent ensuite trois volumes qui, comme deux des manuscrits de Chantilly, ont fait partie de la splendide collection formée par le duc de Nemours. Ce sont : à la Bibliothèque nationale, le traité du Régime des Princes ^ par Gilles de Rome*, dans lequel Jacques de Besançon, sur la commande du duc, a terminé, par l'adjonction de trois peintures, une illustration commencée par un enlumineur plus ancien ; — à la Bibliothèque royale de Dresde, une traduaion de Pétrarque, Des remèdes de l'une et l'autre fortune^ ^ ornée de deux grandes miniatures du maître; — et à la Bibliothèque impériale de Vienne, un Valère Maxime^ ^ traduit en français,^renfermant quatorze images de sa main.

Les illustrations des quatre manuscrits qui viennent d^étre cités appartiennent à la jeunesse, ou du moins à une période peu avancée de la vie de notre miniaturiste.

Une traduction française des Triomphes de Pétrarque, qui se trouve à la Bibliothèque royale de Munich*, nous reporte, au contraire, à la fin de sa carrière. Ce manuscrit était préparé pour recevoir plusieurs grandes peintures à pleine page. Mais il n^ a que la première qui ait été exécutée; elle rappelle tout à fait les illustrations ajoutées par le maître dans les impressions de Vérard.

Bien plus important à tous égards dans Tensemble de Tœuvre de Jacques de Besançon est un livre d'Heures à Tusage de Paris, delà Bibliothèque impériale de Vienne^. Ce livre d'Heures rentre dans la catégorie des manuscrits restés d^abord inachevés, puis complétés après un intervalle plus ou moins long. Le texte en

1. Bibl. nat., ms. français 579. ^ Catalogue de Pcsuin^, n* XXVa.

2. Bibl. royale de Dresde, O. 54. — Catalogue de Fasuvre, n* XXIXb.

3. Bibl. impériale de Vienne, n» 2544. — Catalogue de Vœuvre, n» XXVIIa.

4. Bibl. royale de Munich, cod. gall. 14. — Catalogue de rœuvre, n» XXIXfl.

3. Bibl. impériale de Vienne, n* 1840. — Catalogue de Vcwvre, n* XVa.

était écrit depuis plus de cinquante ans peut-être, mais n'était encore orné que d'une unique miniature, lorsque Jacques de Besançon, au moment oti son talent était dans toute sa plénitude, a été chargé d'en compléter l'illustration. A la seule image existant alors dans le volume, il en a ajouté i23, dont 24 grandes. Suivant une très ancienne tradition, le livre d^Heures de Vienne, avant de devenir la propriété de la maison impériale d'Autriche, aurait appartenu originairement au roi d^Angleterre Henri VII. Le luxe de la décoration s'accorderait avec une aussi illustre provenance^ que semble confirmer Tinscription de plusieurs fêtes de saints anglais dans un calendrier ajouté. On peut remarquer, en outre, que ce fait d^une commande ou d'une acquisition faite à Paris par Henri VII ne serait pas un exemple isolé, puisque Antoine Vérard a fourni des livres à ce même monarque précisément au temps où travaillait Jacques de Besançon.

Un dernier manuscrit de la Bibliothèque impériale de Vienne ofire au premier examen une apparence plus modeste. Il consiste en un mince livret de* format in-40, renfermant le texte des 5^^tuts de tordre de Saint-Michel * , orné seulement d^une grande miniature et de cinq plus petites, dont quatre sous forme de lettres historiées. Mais ce volume est d'un intérêt égal au précédent. Il nous apporte une nouvelle preuve très remarquable de la réputation dont notre enlumineur a dû jouir jusqu'à une époque avancée de son existence.

En effet, cet exemplaire des statuts de l'ordre nVst autre que celui du roi Louis XI I , ayant appartenu aussi à un duc de Bourbon. Or, il est certain que^ dans les premiers temps qui ont suivi l'institution de l'ordre de Saint-Michel, le soin d'enluminer les exemplaires des statuts destinés personnellement aux rois de France, grands maîtres de Tordre, a été réservé aux artistes les plus en vue. C'est Jean Foucquet qui a peint Pexemplaire de Louis XI. Celui de Charles VII a été également illustré par un maître éminent, qui doit être probablement Jean Perréal. L'honneur d'avoir été appelé à recueillir une pareille succession est donc grand pour Jacques de Besançon. Assurément, il n'a pas su égaler ses devanciers, et surtout Foucquet, mais on sent qu'il s'est eflbrcé de ne pas rester trop au-dessous d'eux. Non seulement les images des Statuts de Vienne ont été traitées avec toute la finesse et tout

I . Bibl. impériale de Vienne, n» 2637. — Catalogué de VceuvrCi n" XXXVa.

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l'éclat dont il était capable; non seulement on y retrouve, surtout dans la grande miniature, son habileté à varier le thème des compositions; mais encore, circonstance très rare, et qui contraste avec les habitudes ordinaires de l'artiste, on y constate une recherche évidente de l'individualité des types et de la ressemblance des portraits.

Cet exemplaire des Statuts n'est pas unique dans Tœuvre du maître. Le manuscrit de Vienne a en quelque sorte son pendant à Paris même, dans la si précieuse bibliothèque de M. de Villeneuve^ Ce second exemplaire est un peu moins orpé que le premi^, et ne renferme pas de peinture à pleine page, mais il a été exécuté avec autant de soin. Le manuscrit de M. de Villeneuve a été, comme celui de Vienne, entre les mains d'un prince de la Maison de Bourbon. La décoration, en effet, en a été spécialement peinte, par Jacques de Besançon, pour le duc Jean II de Bourbon, mort en 1488, que l'artiste a représenté en personne dans un des encadrements du volume, revêtu de son costume de guerre.

On voit que, grâce à ces deux exemplaires des Statuts de l'ordre et au Livre d"* Heures de Vienne, nous avons encore, en terminant, à ajouter de bien grands noms à la liste des personnages illustres du XV* siècle qui ont mis à contribution le talent de Jacques de Besançon.