Doomcsday Book, et, au Rec. Oft\, les Pipe-Rolls, passim

HOLLOGNE-SrU-MEU

Au point de vue judiciaire, il était divisé en huit bailliages, sous la surveillance du sénéchal: Boulogne, Outreau, Le Choquel, Étaples, Bellefontaine, Desvres, Londefort, Wissant 1 .

Guillaume Le Sueur appelle le Boulonnais « le plus précieux angletde la chrétienté », parce que sa situation frontière en faisait une sorte de sentinelle avancée chargée de défendre la France contre les envahisseurs venant d'Angleterre ou de Flandre. Aussi la ville de Boulogne fut-elle toujours soigneusement fortifiée, tandis que la région environnante était couverte de solides forteresses, telles que les châteaux d'Hardelot, d'Étaples, d'Honvaut, de Baincthun, etc., toute une série de mottes seigneuriales qui hérissaient littéralement le pays, et dont de nombreux vestiges sont encore debout. Les rois de France curent constamment les regards fixés sur ce coin de terre d'une si grande importance pour la sécurité de leurs États ; ils s'efforcèrent de ne le laisser qu'aux mains d'hommes sur la fidélité desquels ils croyaient pouvoir sérieusement compter, jusqu'au jour où Louis XI se l'appropria définitivement.

Au point de vue de la hiérarchie féodale, le comte était, pour son comté, grand feudataire du roi de France , c'est-àdire qu'il en relevait directement, sauf l'hommage dû au comte de Flandre pour la terre de Merch. Bien que mouvant de la couronne, le comte n'en était pas moins souverain dans ses États : il avait le droit de vie et de mort sur ses sujets, le droit de paix et de guerre avec ses voisins, le droit

de battre monnaie, de lever des impôts, de bâtir et de fortifier des villes, d'ériger des terres en dignité, en somme tous les droits découlant de la souveraineté

La capitale du comté était un centre industriel et commercial d'une certaine importance. Déjà, « vers 1073, un écri-