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Charles iHarclial.

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CABINtT DE LECTURE.

Librairie ancienne el moderne

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A Madame Emma Jourdaa.

Madame ,

Vous avez bien voulu accepter la dédicace de ce livre, c'est pour moi une de ces joies précieuses qui devraient se garder au fond du cœur. Pourquoi donc est-ce un bonheur pour moi de vous écrire ces lignes? et quelle audace d'oser prendre votre nom comme patronage d'un Grand homme politique! Rassurez-vous cependant, Madame.

Ne vous est-il pas arrivé quelquefois, ^en attendant l'heure du bal ou du spectacle, par une soirée d'hiver, assise au coin de votre feu, de lire un roman?

Faites-donc ainsi du mien, puisque c'est pour vous que je l'ai composé, c'est à vous seule que je raconte cette histoire remplie de •passions.

Car votre âme est noble et belle ; elle comprend les positions délicates de la vie, elle plaint les folies et les misères, elle est remplie d'indulgence pour les fautes comme pour les amours du cœur.

Aussi bien c'est une douce consolation pour moi de savoir que vous lirez ce livre , et ne fût-ce que pour obtenir ce bonheur, je l'écrirais.

Bien plus, si j'avais la certitude du con-

traire, je crois que je me résoudrais difficilement à l'écrire.

Oui, vous comprendrez les douleurs qui sont ici retracées, car vous avez eu les vôtres. Hélas! ce sont les plus belles âmes qui sont les plus fragiles! Et puis, quels qu'aient été vos chagrins, n'avez-vous pas une éternelle consolation placée par Dieu sur le seuil de votre âme, — heureuse mère de la première harpiste du monde, — tendre mère d'une fille aussi tendre par l'esprit que par le cœur !

Vous le voyez, il n'y a pas de nuages si sombres qui n'aient fait place aux purs rayons du soleil , il n'est pas de tempêtes qui ne soient suivies de beaux jours , pas de fleurs que le vent du soir a penchées qui n'aient relevé la tête sous les molles brises du matin .

Vous le voyez, il n'est pas de livre qui ne puisse être précédé du nom d'une sainte.

Je suis avec le plus profond respect, Madame,

Votre ami le plus jeune, peut-être, mais le plus dévoué,

Charles Marchal.

Paris, juin 1S42.

Ce livre, quoique fondé sur le développement d'un caractère exceptionnel et fatal , a élé écrit pour les femmes, comme la plupart dos romans modernes. Dans la {treniière partie , elles s'y retrouveront avec leur amour maguilique, leurs célestes dévoùments, leurs respectables folies. Au début , c'est la simple histoire de deux enfants qui s'aiment; rien de pljus frais qae leurs cœurs qui ne (ont qu'un seul cœur 5 rien

— G — de plus chaste que leurs âmes qui ne font qu'une seule âme. Cet amour plein de poésie se trouve contrarié par les préjugés d'un vieillard dont Tégoisme égale seul la parcimonie. Il y a des êtres bien gênants !

En commençant , nous nous croyons obligé

de le déclarer , nous n'avons obéi à aucune influence , à aucune inspiration étrangère.

Aussi affirmons-nous qti'on nous verra toujours dans la lutte, ne transigeant jamais avec noire devoir, toujours debout et plein de conscience.

Notre grand homme politique est une de ces brillantes intelligences très rares , mais dont il ne manque pas de mauvaises copies.

Cet homme énergique et supérieur passant dans les plus fatals instants , grandit avec les difficultés.

L'amour et l'ambilion qu'il ne put assouvir nu gré de ses désirs le perdirent.

L'ambition le prit d'abord dans ses griffes de hyène.

Ignorez-vous ce que c'est que l'ambition? Ah! puissiez-vous la connaître assez pour être fier, et puissiez-vous aussi l'ignorer assez pour ne pas être ébloui !

Une fois possédé de cette passion, on loule froidement aux pieds ce qu il y a de plus saint et de plus beau . on se bâtit, avec des trahisons et des crimes , une idole qu'on adore à genoux.

L'amour est plus sublime, mais il e^l plus dangereux encore quand il n'obtient aucun résultat matériel, il égare les imaginations les plus nobles , il brise en riant , il empoisonne dans une rose, il tue dans une lettre, dans un coup d'œil , dans un baiser.

L'honnne politique dont il s'agit était double ment fasciné et doublement malheureux. Il aimait, et c'était un ambitieux 1 Aussi, comme il

n'est point d'action flétrissante qui ne se cache sous quelquedehors brillant, vous le verrez tour à tourcoupableetpleinderemords, puissant et vil.

Ce qui lui était odieux , lui deviendra une volupté, et il mettra une barrière infranchissable entre lui et la femme qu'il aime, entre le passé et Tavenir.

Son âme brûlée d'amour, dévorée d'envie, se jettera dans mille désordres; son cerveau, exalté par la difficulté, concevra mille folies, enfantera mille chefs-d'œuvre. Et peu à peu vous verrez le calme de son cœur faire place à l'agitation , vous verrez s'altérer la loyauté de son âme et la limpidité de son regard. Vous crierez grâce pour ce cœur las , vous direz que c'est trop de souffrance pour une aussi brillante intelligence.

Mais l'ambition ainsi que la gloire et la fortune ne sont pas plus éternels que nous 1 Puis vous verrez encore une belle têio déjeune

femme , une âme belle aussi , illuminée par un pieux amour. Indifférente pour celui-là, elle apprendra à aimer à un autre et ne laissera pas son cœur se fondre au feu de ses beaux yeux.

Que fera alors le triste Politique, isolé dans le monde , avec cette funeste conviction qu'il ne pourra jamais être aimé d'elle? Ne lui donnerat-elle pas une espérance, pas un sourire, pas une parole, quelque cbose qui l'enivre au moins quelques heures et parfume un peu sa vie?ISon, rien! Il deviendra ce qu'il plaira à Dieu.

Mais avant nous le verrons user les ressorts de son esprit invenlif . comme fait un vieux renard qui oppose la ruse à la force de ses ennemis.

Son grand cœur subira de grandes infortunes!

Il succombera enfin sous le poids de ses travaux. Quel bouleversement soudain Tamour apporte dans les sentiments d'nn homme intelligent î comnje il développe les appétits de sot»

cœur! Assurément ceci est un beau texte pour le philosophe.

C'est alors que l'on ne doit pas renfermer sa passion dans les limites étroites de Texistence ordinaire.

Ici , rien n'est plus dramatique que la manière dont son caractère s'énonce , puis change tout-àcoup pour se laisser gouverner par une idée opiniâtre, — Tamour!

C'est ainsi que sa grandeur est mal dépensée et que sa vie se ment à elle-même. L'ambition et le désappointement dans son amour font changer son ame comme les décors d'un théâtre. Dès lors sa vie est comme sous l'influence d'une puissance inconnue , mystérieuse.

S'il y a des hommes criminels que l'amour élève jusqu'à l'héroïsme , il y en a d'autres chez lesquels il développe spontanément des crises violentes. La même cause engendre , eu ce cas , des effets bien différents.

Dieu qui se montre dans la création , se cache dans les événements. 11 fait bien cequ il fait. Le vaste Océan qui gronde, les forets qui jettent leurs ombres sur la terre , les montagnes qui semblent défier le ciel , ce beau ciel lui-même dont les lumières nous fijÉint , et jusqu'à la fleur qui balance sa petite tête embaumée . toutes ces choses terribles et belles qui nous entourent regardent avec le plus puissant mépris les pauvres hommes dont l'intelligence est à la merci du Hasard , ce grand maitre de toutes nos actions, de toutes nos fantaisies.

L'homme mal élevé insulte avec une injure , Thomme bien élevé avec un sourire. La nature nous insulte et nous méprise avec son sourire et son silence.

Il est peut-être heureux pour l'homme qu'il n'ait pas la conscience de sa destinée , — mais au moins il a celle de ses passions obscures ou divines.

Ces passions ont toutes les mêmes chutes aux mêmes écueiis , les mêmes profondeurs , les mêmes jouissances , les mêmes trahisons , les mêmes douleurs.

Les hommes passent ets'enfuyent, et le temps vole avec eux ; — les cHoses et les passions seules restent.

C'est ainsi que vous voyez de siècle en siècle se renouveller les mêmes fureurs politiques , les mêmes besoins et les mêmes exigences parmi les classes indigentes, les mêmes tyrannies chez ceux qui possèdent la puissance. C'est ainsi que vous voyez encore les mêmes nécessités et les mêmes drames domestiques, les mêmes comédies publiques et privées.

llien ne change au fond quoi(|ue tout se diversifie à la surface.

Le temps marche comme un torrent et entraîne des débris d'hommes, de rovaumes et de

peuples , — toutes les créatures humaibes courent vers la mort.

A quoi bon tant d'intrigues , tant de crimes , tant de persécutions et tant de haines pour faire naufrage ensemble et s'endormir dans le même linceuil?....

Notre seconde partie semble s'adresser plus particulièrement aux hommes sérieux, quoiqu'elle soit la suite naturelle de la première.

Les quelques pages politiques qui s'y trouvent ne nous ont été dictées par aucun esprit de jalousie ou de méchanceté. Nous avons simplement raconté des faits accomplis avec la vérité d'un historien. Pour cela nous n'avons eu qu'à fouiller dans les années qui ont suivi la révolulion de 4850.

Personne n'ignore comment cette révolution a élé faite. Tout le monde sait ce que ceux qui purent se frayer alors passage s'adjugèrent de

récompenses pour le bonheur de la natior^ Ces zéros, qui ne signifiaient absolument rien devant des chiffres , placés à leur suite sont devenus des quantités recommandables. On sait combien les mots Civisme^ Patrie^ Liberté^ Philantropie , etc., furent employés.

Tant pis pour ceux qui prirentcela au sérieux!

La populace qui aime à cracher sur les rois tombés et à encenser les grandeurs naissantes , se laissa endoctriner et cria vive la liberté en changeant de maître. On lui persuada qu'elle y gagnerait , — le lecteur sait à quoi s'en tenir sur ce point et nous ne voudrions en rien toucher à ses susceptibilités.

Mais avant de commencer, nous nous croyons obligé de faire ici une sorte de profession de foi, à l'exemple des Romains célèbres et de quelques conspirateurs distingués qui, avant d'entreprendre une grande affaire politique ou privée , sVm-

pressaient de jurer qu'ils y seraient fidèles.

C'est ainsi que nous insistons sur la manière franche et loyale dont nous avons rempli ici la tâche que nous nous étions imposée. Nous y travaillons depuis long-temps, et c'est pourquoi nous avons signalé dans le journalisme , la vie privée et la politique, bon nombre d'abus, de crimes mêmes , — car il est d'autres crimes que ceux prévus par le Code !

Un jour viendra où nous dévoilerons toutes ces turpitudes, dont la mort intéresse les masses!

Nous avons essayé de varier par là la vie intellectuelle de nos lecteurs , en nous adressant à chacun deux en particulier, en flattant ses goûts, ses manies, ses études, ses occupations. Nous avons obéi ainsi à toutes leurs exigences sans cesser d'être aux ordres de notre propre fantaisie ; car nous sommes à la fois libres et commandés , amateurs et obligés.

^ 16 — Notre désir le plus sincère est de marcher dans une voie régulière et sur une chaussée droite. Nous n'avons rien laissé flotter et le plan de notre ouvrage se trouve dès aujourd'hui régulièrement tracé.

Par exemple, ce que nous avons dit du journalisme est afiFreusement vrai. De même que le feuilleton a tué le libraire , les imbécilles ont tué les journaux. On commence à être raisonnable et à ne plus y croire.

Ils ont beau se dire le cinquième pouvoir de l'État, et la plus vitale de nos libertés, ils ont beau crier contre la révoltante nudité des passions politiques , et dire qu'ils attendent /ey'owr des redressements , on les laisse se disputer tranquillement.

Car, pendant que les journaux du gouvernement cherchent à justifier aveuglément ses actes, ceux de l'opposition s'appliquent vigoureuse-

ment à rappeler les plus féroces endroits des fureurs d'Oreste , — moins le style. On ne comprend plus rien à la politique d'aujourd'hui , mais c'est précisément ce qui en fait le charme le plus doux.

Au milieu d'une loule de journalistes corrompus , nous vous en montrerons un qui est resté ferme et probe. Celui-là est aussi homme de lettres, il n^est pas bien sûr qu'il se pare de ce titre comme le mendiant espagnol se drape dans ses guenilles , mais il en remplit scrupuleusement les fonctions.

Le traitant comme tous nos autres personnages, nous avons dû l'affubler d'un pseudonyme, le contraindre à prendre un nom supposé.

Ses amis le reconnaîtront à certains détails

qui lui sont propres, car il a recruté ses aides

parmi cette génération poétique et studieuse,

venue après une révolution , fille de tant de ha- I. 2

tailles , — cette génération vouée à de si beaux instincts.

Celui-là aussi est amoureux de notre héroïne, — et il est aussi malheureux que notre diplomate. Cependant il fraye gravement les grandes routes de l'art , de la science, de la poésie, de la morale et de la philosophie , il tient le centre du pays, essayant ici un pastiche, ailleurs un drame, grondant doucement celui-là, aidant celui-ci.

Il n'a rien d'unique, rien d'exclusif, et est abondant sur toutes les branches, propre à toutes les diversités.

Et pourtant , des prophètes de malheur s'en allaient dernièrement disant que la littérature était morte. Non , Messieurs! quoi! vous venez dire qu'ils sont sans force à ceux qui accomplissent sous vos yeux et à chaque instant de si grandes choses ! Quoi ! vous prétendez que nos

arts tombent en décadence, qu'ils ne savent plus faire rire ni pleurer. Mais voyez, voyez cette belle et bouillante jeunesse , quel espoir et quel avenir! quoi ! vous prétendez que nous sommes un peuple affaibli , que nous devenons moins beaux et moins forts. Mais voyez-donc , — voyez nos maîtres.

Et à côté de nos grands maîtres , si vous saviez combien de sublimes capacités travaillent ei fermentent dans Fombre, combien il y a d'élèves studieux dont le cerveau enfantera un jour à venir de nobles cboses pour succéder à ces nobles choses!

La nature a horreur des sentiments extrêmes, c'est pourquoi elle nous pousse à partager avec autrui notre surabondance de douleur ou de félicité. Cet épanchement prend tour-à-tour les noms d'amour, d'ambition, d'égoïsme, de jalousie, d'amitié.

Ainsi , dans cet ouvrage figureront les principaux types des passions qui s'attaquent directement à Tâme : TAMOUR, chez Adrien, Verner, Duras et Hortense , — l'AMBITION , chez Verner, Chabaud de Boir el Dreus-Jolin, — l'É- GOISME, chez le comte de Branté, Saurel et Miquelon, — la JALOUSIE , chez Miquelon et Dreus-John , — l' AMITIÉ , chez Adrien et Antony Saurel. Quand au capitaine Jérôme et à Tactiounaire Bulonel , ils sont là pour ne pas nuire à l'action du drame; ils servent d'ombre au (ableau.

Tant pis pour ceux qui se reconnaîtront ici !...

— Ce livre repose sur la pensée suivante : L'amour est le surexcitant de l'ame. Sans lui on ne vit pas, l'on végète. Il met en mouvement toutes les passions humaines , les plus nobles comme les plus viles. C'est ainsi qu'il peut faire d'un homme un héros ou un brigand , suivant

les circonstances dans lesquelles le hasard le jette.

Mais c'est assez promettre , — qu'on nous attende à l'œuvre.

Nous attendons aussi, conliant en notre jeunesse , et prêt à marcher.

JSous attendons/ Ce mot plein d'éclat , de charme et d'espérance est le refrain mélancolique de bien des infortunes. C'est la devise de presque toutes les existences romanesques et artistiques , qu'un éclair souvent égaré a marqué au front d'un stigmate céleste de poésie.

Nous l'écrivons à tout hasard et nous croyons que nous ne serons pas trompé dans Tespoir dû nous sommes d'être bien accueilli.

Juin 1842.

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