EXTRAIT DU REGLEMENT DE LA SOCIETE FLAMBART

« 11 ne sera toléré, dans ce bal, que des danses « d'une excessive réserve ; cependant toutes les « autres danses y seront encouragées.

« On n'admettra que des cavaliers sains , et « bien conformés de leurs membres, et que des « dames jouissant de toute Télaslicité de leurs € mouvements.

a Tout individu ne jouissant pas d'une bonne « santé et d'un caractère aimable sera expulsé « avec tous les honneurs dûs au malheur.

« Vers le lever de l'aurore, les cavaliers con- « vieront leurs dames aux jouissances d'une « soupe au fromage.

« MM. les invités peuvent se rendre au lieu « indiqué à six heures du matin, mais la Société « croit devoir les prévenir que les portes du bal « ne seront ouvertes qu'à neuf heures du soir.

« Une tenue quelconque est de rigueur. L'ha- « bit noir, orné d'un faux nez, jouit du droit de « s'y présenter, mais il sera immédiatement mis « à la porte.

i< Ceux qui ne se présenteront pas en personne « ne seront pas reçus. »

Nous vous disions bien (ju'Antony Saurel

s'éteindrait sous la cendre de son cigarre, tandis qu'Adrien était appelé à briller toute sa vie.

La veuve de Verner devait se consoler de la perte de son mari, un an après qu'il fût mort, elle épousa le respectable M. Bnlonel, qui la laisse maitresse de ses actions.

Antony Saurel a prétendu qu'acné en abusait.

Le comte de Branté mourut la même année, avec cette apparence de dignité que savent prendre les vieux aristocrates.

Il laissa à son fils une fortune extrêmement respectable. Le vieil homme mourut sans affections, comme tous les égoïstes et les avares.

Duras est resté Tami d'Adrien de Branté. Il a aujourd'hui un grand nom littéraire. 11 entreprend tout ce qui concerne son état. — Il sait combien celle lâche est difiicile, combien l'on rencontre sur la route d'envieux et d'ennemis, — mais aus^i combien de pauvres, combien de mendiants, combien de courages à relever, combien de ccpui s las à soulager, combien d'âm«s à défendre ?

A ceux-là donc, il ne répond que par sa conduite en vue de tous, — à ceux-ci il donne le verre d'eau recommandé dans rEvanrjile.

Et il ne cesse d'encourager les efforts constants de Tinduslrie , de Tait, de la philosophie qui tiindent à nous ré<jénérer et à enfantePtant et de si belles œuvres.

Il apporte le plus grnnd soin à ses travaux, car il sait qu'à côté de la magnifique question de l'art doit s^élever celles de la loyauté et de la conscience.

Ses œuvres, avec leurs gigantesques proportions, doivent remuer toutes les fibres, toucher toutes les âmes, exciter les plus nobles sympathies.

Mais ce qu'il déplore avec nous, là comme ailleurs, c'est de voir que l'on fait perpétuellement du métier, que ceux qui parlent le plus de Tart se retranchent derrière des chiffres formidables.

Duras est un homme d'honneur, bien qu'il ait refusé la croix encore dernièrement. Jamais on ne Ta vu descendre dans la vie privée de per-

fionne, y fouiller avec le poignard delà calomni et du mensonge.

Il s^essaie à tout avec une vivacité extrême, il se porte sur maints points en même temps sans passion, sans avoir besoin de surexcitant.

iVifîs il aime toujours Hortense , il l'aime comme Verner Taimait, avec désespoir. Le pauvre Duras n'espère rien. Cette passion blessée l'a rendu sceptique et railleur, s'il croit à l'amour, il a peine à croire aux femmes. Cependant il n'exprime jamais entièrement ses doutes qui se perdent dans les principes d'une douce et sévère philosophie. Il se contenie d'admirer Hortense en silence, de lui faire en secret des vers qu'il ne lui montrera sans doute jamais; et un sourire amer effleure ses lèvres. — C'est là tout ce que ce jeune homme de talent laisse deviner de ses souffrances.

Le soir seulement, quand il est seul avec luimême et avec son amour méconnu, il laisse tomber sa têle dans ses deux mains et reste ainsi pendant des heures entières abîmé dans une rêverie profonde.

liOcbes»

Adrien et Hortense revinrent passer Tété au village de Loches. Ils retrouvèrent avec le plus grand plaisir ce lieu si plein de suaves souvenirs pour eux.

Quand Horlense revit la Maison-Blanche, les oiseaux chantaient et voltigeaient autour de son toit gris. Les branches des arbres émues, par la brise, se balançaient dans l'air. A l'intérieur régnnitun religieux et poétique silence.

— 0 Adrien , dit Hortense , comme ces souvenirs mélancoliques répandent de bonheur dans ma vie !

Elle cacha son visage sous les bandeaux épars de ses cheveux noirs et éclata en sanglots. Adrien soutenait sa taille flexible, ému lui-même jusqu'au fond de Ta me , écoutant les pleurs de celte femme chérie. Il la pressa contre son cœur, l'appela des plus doux noms , et réchauffa de baisers sa belle chevelure.

Ils reconnurent tout , et la maison, et le petit bois, et la rivière. Ils s'assirent sur le banc de pierre et n'eurent pas la force de détacher leurs bras enlacés.

Us se dirent tout ce que renfermaient leurs âmes, et ils faillirent mourir de joie.

— 0 mon Hortense! ô ma femme! s'écria Adrien, dis-moi que tu m'aimes toujours, dismoi combien tu as d'amour pour moi... Ah! dis-moi que tu ne me déshériteras jamais de la tendresse; laisse-moi baiser l'herbe que tu foules. 0 Hortense! tu ei^ l'étoile iluniaiin, toujours

blanche et belle... C'est ici que je t'ai vue pour la première fois. Le soleil se couchait dans son horizon d'or, la nature se baignait dans toute sa magnificence. Te souviens-tu que tu chantas pour moi?... J'étais si troublé que je n'avais plus mon âme. 0 mon amie, tu avais emporté mon âme!... Que tu es noble et belle! Oh! mon ange, redis-moi â chant qui m'a révélé ton cœur et mon amour.

Et Hortense chanta : •

« La nature avec ses richesses a été créée « par Dieu pour récompenser 1 homme de son « chaste amour... »

Et Adrien et Hortense oublièrent la marche des heures; leurs âmes se fiançaient devant Dieu comme au temps où ils ne s'appartenaient pas. Elles s'iipportaient mille promesses de bonheurs, et enfantaient des idées suaves dominées par un calme délicieux.

Est-il un homme plus raisonn^ible et plus heureux qu'Adrien? il aimorc toujours Hor

tense, et celle-ci ue lui fera jamais défaut !...

La familiarité ne les a pas privés de leur pudeur. Quel doux poëme qu'un semblableamour!

Vivre toujours ainsi à deux . n'est-ce pas le bonheur, le paradis sur la terre?.....

Dieu, qui me voit, sait si je souhaite pour moi-même une autre félicité que celle-là !...

Adrien de Branlé, Hortense, le capitaine de Krunzer , Antony Saurel et Rose , vécurent depuis tous ensemble, passant une partie de Tannée à Paris, Tautre à Loches. Ces ménages unis font plaisir à conlempler. Il n'y a que Paris qui offre quelques-uns de ces rares et magnifiques exemples de désintéressement et de fusion dans les intérêts domestiques.

Par leurs soins, la ville de Loches est devenue une des plus heureuses de France. Hortense s'est arrangée de manière à ce qu'il n'y a plus de pauvres dans le pays. Le plus grand bonheur de cette noble créature est de plaire à Adrien et de soulager toutes les misères, jusles ou imméritées, qu'elle découvre.

Elle est plus belle que jamais , — les femmes heureuses sont si belles!

Quand il arrive que l'on parle de Verner de-

vant ceux qui furent ses amis , leurs figures prennent une expression mystique de regret.

Il n'est pas jusquà Adrien qui ne le pleure parfois et ne rende justice à ses facultés éminenles.

Adrien a refusé d'élre député, tant il méprise les grands politiques de notre temps. Ce qui ne l'empêche pas d'aimer Hortense, et de l'entourer de ces soins mignards que les femmes méritent et que nous leur devons toujours.

*'***'Xeur sublime amour promet de durer aussi long-temps que celui de la charmante marquise de Pescaire et de son mari , qui donnèrent au XVI siècle l'exemple d'une union sans nuages.

Il est vrai que la marquise avait, comme Hortense , toutes les grâces , toutes les vertus , toutes les supériorités.

Fl» DU TOME DEUXIEME ET DERNIER.