I.A P1.US GRANDE FRANCE

les vaisseaux portent chacun jusqu'à mille hommes et dont les soldats sont en tel nombre qu'ils couvrent de leurs files une vingtaine de lieues.

Comme ce flambeau allumé que se passaient de main en main les coureurs antiques, nos missionnaires s'étaient transmis la foi de Champlain dans l'existence d'une mer intérieure d'où « l'on aurait entrée vers le Japon et la Chine. " A travers les grandes artères fluviales du Nouveau- Monde, s'aventurent en canots d'écorce le Père Marquette et Louis Jolliet de Québec, cherchant < la rivière qui va à la mer du Sud vers la Californie (1), » tandis que d'autres espèrent trouver par le détroit de Davis la communication des deux Océans (2). Dans la carte qu'il adresse en

(1) u Et c'est ce que j'espère de rencontrer par la Pekitanoni, •> dit le Père Marquette (Recueil des voyiKjeadeM. Thévenot. Paris, 1681, in'8% p. 30).

(2) Le capitaine Poulet (Colbert à Talon,

1674 au gouverneur de Frontenac (1), Jolliet dévoile enfin quelle est cette mer intérieure dont on rêve : « La rivière Colbert se descharge dans le sein Mexique. » C'est en effet dans le golfe du Mexique que se jette le Mississipi, le Père des eaux,

« la rivière Colbert. » Un navire de 7 canons, monté de trente-cinq hommes, le Griffon y avait traversé en 1679 les lacs Huron et Ontario . Étant de Rouen et Normand, l'explorateur Robert Cavelierde La Salle avait eu l'idée singulière de se faire accompagner d'un notaire pour consigner dans les formes juridiques ses découvertes. Le dernier procès -verbal, véritable chant de triomphe, constatait l'arrivée au but dans le golfe du Mexique :

u Savoir faisons, écrivait maître Jacques

intendant du Canada. 11 février 1671 : Lettres de Colbert, t. III, 2« p., p. 517).

(1) Gravier, Etude sur une carte inconnue. Paris, 1880, in-8«.