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La rue Lepic, à Montmartre, monte par une pente rapide jusqu’au Moulin de la Galette. Un peu en haut de la rue Tourlaque, elle fait un coude ; juste au-dessus de ce dernier, on remarque un grand bâtiment peint en rouge, bâti de briques et de moellons, portant le n° 72.

Cette bâtisse étrange et d’aspect bizarre, vous frappe au premier coup d’œil. Haute de deux étages, les quatre fenêtres de la façade principale sont tapissées de toiles d’araignées, pétrifiées en une épaisse couche de poussière sur les parois extérieures.

Une sorte de porte cochère, jadis peinte en noir, garnie de clous et verrouillée, indique non point qu’on entre, mais qu’on peut entrer de ce côté. A droite de la maison, un mur blanc, que couronnent des verres cassés au milieu desquels grimpent de l’intérieur des rameaux de vieux lierres, forme l’enceinte d’un petit jardin où sont plantés quelques arbres.

La façade intérieure donnant sur ce jardin est également ornée de quatre fenêtres aux volets toujours hermétiquement clos. Au-dessus, au second étage, un grand vitrage donne jour à l’immense atelier de Ziem, et à toute cette habitation curieuse à plus d’un titre, il n’y manque, selon M. Eugène Tardieu « que la herse et le pont-levis pour en faire une miniature de forteresse en plein Montmartre ».

C’est là, que depuis plus de quarante années, Ziem, quand il n’est pas en Orient, ou à sa villa des bords de la Méditerranée, vit solitaire et tranquille, dans ce logis dont il affectionne tout particulièrement le séjour, et où il a réuni des objets d’art de toutes natures, et peu nombreux sont ceux qui ont franchi le seuil de la porte, hormis les amateurs et marchands de tableaux qui veulent bien lui acheter de la peinture.

Après avoir passé la cour, on monte par un large escalier de pierre et on arrive à une salle basse, éclairée par une haute fenêtre semée de fragments de vitraux anciens, une salle aux murs sombres et nus avec des renfoncements tout noirs « le décor du quatrième acte de la Tour de Nesle ; — c’est là que le peintre, dit M. Eugène

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NOTES BIOGRAPHIQUES

Tardieu, — reçoit les visiteurs avant que de les conduire à son atelier ».

« On y parvient par plusieurs passages étroits et noirs. Dans cet atelier aux murs gris, s’ouvrent de grandes baies d’où la lumière tombe en larges nappes sur les ors éteints des chasubles, sur la pourpre des manteaux de velours, l'éclat assombri des tapis d’Orient et des vélums égyptiens. De tout petits recoins encombrés de tubes de couleur, d’armes d’argent, d’outils étranges, de loques somptueuses, sont éclairés par de minuscules fenêtres à vitraux. Sur un mur, une draperie de velours cramoisé et couverte de longues taches blanches. J’interroge mon hôte : — « Ça, me dit-il, c est pour me rappeler mon atelier à Venise. C’est le même coin, ce sont les crottes des pigeons de Saint-Marc qui Sentaient là-bas sur cette draperie par un trou du plafond. » (i)

Il y a quelques années, la vie de Ziem fut attristée par de grands ennuis. Un jour, il lui vint aux oreilles qu’une société immobilière venait d’acquérir un emplacement situé devant son habitation pour y construire un bâtiment de plusieurs étages. L’artiste s’émut à cette nouvelle qui, si elle se réalisait, allait bientôt priver son atelier du jour merveilleux qui l’ensoleillait depuis si longtemps. Sur le champ, il prit des informations, et ce ne fut pas sans une secrète douleur qu’il apprit que sous peu de jours la construction de la maison devait commencer. Au désespoir, Ziem proposa à la société de se rendre acquéreur du terrain, offrant de le payer plus cher que le prix d’achat. Cette satisfaction lui fut refusée. Ziem en éprouva un véritable chagrin qui grandit encore lorsqu'il vit trois mois après se dresser devant son atelier le haut bâtiment qui lui enlevait d un seul coup cette radieuse lumière du soleil qui est toute sa vie.

Force lui fut de trouver un nouvel emplacement où il put faire un autre atelier. Ziem en découvrit un à sa convenance tout

(0 Eugène Tardieu. La Peinture et tes Peintres , dans l'Echo de Paris du 2 5 juin 1895.

au-dessus de la butte Montmartre, à quelques pas du célèbre Moulin de la Galette. Une spacieuse construction fut élevée bientôt par lui dans laquelle il réserva une grande et belle pièce dont il fit un atelier. C’est là, lorsque brille l’astre du jour, qu’on trouve Ziem presque toujours à son chevalet en train « de délayer un rayon de soleil sur sa palette » selon la vraie et pittoresque expression de Jules Claretie. (Lettre du 12 novembre 1895.)

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j ne heureuse circonstance ramena Ziem à Beaune dans les premiers jours d’avril 1 883 . L’illustre artiste, qui avait quitté Paris pour se rendre à Nice, s’y arrêta afin d’assister à la vente de la riche collection d’objets d’art et d’antiquités formée par le célèbre amateur bourguignon, M. F. Baudot, et léguée par lui aux hospices de notre ville. Ziem suivit cette vente intéressante pendant toute sa durée et y fit même l’acquisition d’un ancien vitrail aux armes de Bourgogne.

Bien des années s’étaient écoulées depuis qu’il avait quitté son pays natal, aussi son retour, salué avec joie, fut-il une fête pour lui et pour ses amis. 11 revoyait avec un indicible plaisir la vieille cité beaunoise où se passèrent ses jeunes années et son plus grand bonheur fut de vivre quelque temps au milieu de ses concitoyens.

Ziem resta près de quinze jours parmi nous, content de se sentir sur le sol bourguignon qu’il affectionne tout particulièrement, nous le savons. Et la preuve, c’est qu’il vint à Beaune, en calèche, après avoir parcouru une grande partie de cette Côte-d’Or, dont il voulait, une fois de plus, admirer les plus beaux sites.

On fêta le retour de l’artiste, tant on était heureux de le recevoir, et plusieurs de ses amis lui offrirent un banquet qui eut lieu le 1 1 avril, sur l’initiative de l’antiquaire Pouchetti, de Dijon. Organisé par le peintre Hippolyte Michaud, collègue de Ziem à l’école des beaux-arts, il fut servi à l 'Hôtel du Chevreuil, place de la Halle, où est aujourd’hui située la Caisse d’Epargne.

Une trentaine de convives y assistèrent. Parmi eux, nous citerons MM. Deheurle, sous-préfet, Paul Bouchard, maire de Beaune,

NOTES BIOGRAPHIQUES

Modret, premier adjoint, Mignotte, second adjoint, camarade de collège de Ziem, Charles Cloutier, conseiller municipal, récemment enlevé à la sympathie de ses concitoyens, Arthur Montoy, Hippolyte Michaud, Antonin Bourgeois, Antonin Devis, Albert Sandier, membres de la commission du musée, Jules Naigeon, artiste peintre, Lyoen, Abel Lelong, Fromageot, membres de l’association des anciens élèves du collège Monge, qui compte Ziem au nombre de ses membres ; Paul Latour, receveur des hospices, un américain, M. Fred. Barcklett, hôte du peintre Michaud, et plusieurs négociants de la ville.

La soirée fut charmante et ceux qui y prirent part en conservent encore un excellent souvenir. On peut en juger par ce court compterendu qui parut dans le Journal de Beaune et la Revue Bourguignonne du 14 avril 1 883 :

« Mercredi soir, un certain nombre de nos concitoyens étaient réunis à l’hôtel Wagner pour fêter, par un banquet de famille, le passage en notre ville du célèbre peintre Ziem, né à Beaune, en la maison même où a vu le jour Gaspard Monge.

« Beaucoup d’éloges, de compliments sous forme de petits discours, ont été adressés au grand artiste par quelques-uns des organisateurs de ce banquet.

« Nous regrettons de ne pouvoir les reproduire, vu le peu de place dont nous disposons. M. Ziem a été fort touché de [l’intention délicate de ses compatriotes et les a remerciés du fond du cœur.

a M. Ziem doit revenir sous peu ; nous espérons que son nouveau séjour dans sa ville natale, sera marqué par un banquet plus nombreux, et auquel voudront prendre part beaucoup de nos lecteurs, amis du célèbre peintre bourguignon. » (1)

Durant son séjour à Beaune, Ziem ne perdit point son temps. Il visita la ville en détail, alla voir la Bouzaize, ce splendide

(1) Ziem avait désiré qu’il soit conservé trace de ce cordial banquet par une relation détaillée dans laquelle auraient figuré les portraits de tous les convives. Hippolyte Michaud s’en était chargé, mais tout se borna à un petit commencement d’exécution : quelques portraits furent à peine ébauchés.

paysage (i) qui lui rappelait ses années de jeunesse et parcourut l'Hôtel-Dieu, ce « joyau d’architecture » que la France artistique nous envie. II consacra plusieurs heures à admirer le magnifique chef-d’œuvre du peintre flamand Roger van der Veyden, le Jugement dernier , et le curieux musée de l’hôpital.

En revoyant ce somptueux palais des pauvres, F. Ziem se ressouvînt — ainsi qu’il l’écrivait à l’un de ses amis, — que jadis, dans les cours de l’hospice, « le petit Félix , angelet blond , jetait des feuilles de roses aux fumées de l’encens » et le remerciant d’un délicieux dessin représentant la cérémonie de la procession, il louait « ce tableau émouvant pour l’âme et pour les yeux de la Fête-Dieu dans la cour de notre hôpital. » (2)

Quelques mois après son retour à Paris, Ziem témoigna, le pinceau à la main, son affectueux attachement à ses concitoyens par l’envoi d'une de ses œuvres au musée de sa ville natale. Cette toile, dont nous avons donné plus haut la description, fut la bienvenue, car outre sa valeur artistique, elle comblait une lacune dans nos collections municipales. La note ci-après parut dans le Journal de Beaune et la Revue Bourguignonne du 3 novembre 1 883 , quelques jours après la réception du tableau.

« Hier, M. H. Michaud, directeur-conservateur du Musée, avait réuni des Membres de l’Administration et du Conseil Municipal, de la Commission des Sciences et Arts et de l’Association des Anciens Elèves du Collège Monge, pour leur présenter une magnifique marine :

(1) La Bou^ai^e, encore appelée du nom de Bourgeoise, est une belle source qui sort au pied de la montagne de Beaune, cette colline des grands vins. Située à peine à cinq cents mètres de cette ville, la Bou^aize est un admirable site dont on a fait, il y a quelques années, un square charmant, devenu le rendez-vous de nombreux promeneurs pendant la belle saison.

(2) Un dessin à la plume, œuvre de Ziem, et représentant une sœur de charité près du lit d’un malade, appartient au musée de l’hôpital. Il est exécuté sur un petit panneau de bois provenant d’un arbre du Jardin des Oliviers, tombé en 1878. Namishr-Pacha, à qui il appartenait, le fit scier et remit plusieurs planches de cet arbre à notre concitoyen.

NOTES BIOGRAPHIQUES

« Les pêcheurs de Martigues rentrant au port par un coup de mistral )), offerte au musée de Beaune par notre célèbre compatriote, M. Félix Ziem.

« L’adresse ci-après a été rédigée et signée séance tenante. Le public pourra voir ce tableau demain dimanche, 4 novembre, de 1 heure à 3 heures, à l’ouverture du Musée.

« Cher et illustre Compatriote,

« Les soussignés, Administrateurs de la ville de Beaune, membres du Conseil Municipal, de la Commission des Sciences et Arts et de l’Association des Anciens Élèves du Collège Monge,

« Devant le tableau que vous avez offert au Musée et qui leur est présenté par M. H. Michaud, ne veulent différer de vous exprimer leur admiration pour cette nouvelle œuvre d’un talent connu de tout le monde artistique et leur profonde reconnaissance pour ce témoignage d'affection pour votre ville natale.

« Votre tableau sera l’attraction de notre Musée, comme vousmême êtes l’une des gloires de notre ville.

Beaune, le 2 novembre 1883.

Suivent les signatures. (1)

Quatorze ans plus tard, Beaune rendait un nouvel hommage à l’éminent artiste. Dans sa séance du 20 mai 1897, le Conseil municipal de notre cité, prenant une décision qui l’honore, décidait à l’unanimité que la rue joignant la place Saint-Etienne à la rue Carnot, porterait désormais le nom de rue Félix Ziem.

C’est avec un réel plaisir que nous avons appris cette délibération à laquelle tous nos concitoyens ont applaudi, voyant en

( 1 ) Ziem n’a jamais oublié son pays de naissance. A diverses reprises, il fit des dons au Musée. Nous noterons un curieux bronze florentin montrant un guerrier casqué, brandissant son épée, et plusieurs débris de faïence musulmane du xvie siècle, rapportes par lui de Perse. Ces objets sont placés dans la salle des antiques.

elle une marque d’estime et d’affection bien due à l’un des plus grands génies de ce siècle, (i)

Et ce n’est pas sans une secrète appréhension que nous arrivons à la fin de notre tâche, notice bien incomplète de la vie d’un des maîtres du pinceau qui plane depuis si longtemps aux plus hauts sommets de l’art.

Peut-être, ceux qui nous feront l’honneur de nous lire ont-ils désiré un travail plus digne de lui ? Nous avons fait ce que nous avons pu, leur répondrons-nous, et en sollicitant toute leur indulgence en faveur de ces modestes notes, nous leur demandons de vouloir bien tenir compte de nos efforts. On conviendra qu’aborder un pareil sujet n’était point chose facile.

Oui, Ziem ! ce nom qui résonne si délicieusement à l’oreille comme une douce mélodie ; Ziem ! ce magique évocateur de tant de beautés disparues ; Ziem ! cette noble et pure figure dont l’éclat rejaillit sur l’art national français, Ziem ne saurait être oublié. Son nom vivra glorieusement dans les siècles futurs rappelant son prodigieux talent.

Et quel spectacle plus touchant que cet artiste vénérable dont toute la vie tient dans sa palette aimée. S’il peint encore, c’est que sa peinture est toute son existence, et sans elle, Ziem ne serait plus. Il la comprend toujours et la possède merveilleusement.

Arrivé depuis quelques années au couronnement de sa laborieuse et vaillante carrière, notre concitoyen peut être fier de lui. Il laisse aux générations qui viennent une œuvre unique qui s’avance belle, majestueuse et grandiose vers l’éternité.

A celui donc qui fut dans la plus juste acception du mot, le fils de ses œuvres, au célèbre artiste un des grands maîtres de la couleur, à Félix Ziem on peut appliquer ces vers du poète qui résument magistralement et sa vie et son œuvre dans l’art : (2)

(1) Il est regrettable qu’on n’ait pas songé à la coquette place de la Halle. A notre avis elle était tout indiquée et convenait très bien pour porter le nom de Ziem, puisqu’elle fait suite à la rue dans laquelle il est né.

(2) L. Roger-Milès. — Art et Nature. Etudes brèves sur quelques artistes d'hier et

NOTES BIOGRAPHIQUES

Le travail et le rêve ont occupé sa vie ;

Son regard, vers le but obstinément levé,

N’a pas vu si son cœur saignait sur le pavé, Quand l’obstacle barrait la route poursuivie.

L’âme sereine, il a parfait l'effort rêvé ;

Et la splendeur de l’Art, en d’autre temps servie. Sous ses pinceaux toujours jeunes a retrouvé L’auguste majesté que l’on croyait ravie.

Le soir met à son front un pur rayonnement, Aucun acte dans son passé ne le dément,

Et sa gloire commence où son Œuvre commence.

11 est le sage : il a sa foi, sa volonté ;

11 est le maître : il a son envolée immense ;

Et l’on doit un salut à l’Eternité.

Ces Notes qu’une plume plus autorisée que la nôtre eût dû signer ne pourront mieux se terminer que par ce souhait certainement formé par tous les amis des arts et par nos concitoyens . voir Ziem atteindre et dépasser la vie séculaire de l’immortel Titien, portant robustement une verte vieillesse des plus honorées.