PRÉFACE

Les ouvrages sur les sorciers en général et sur la sorcellerie sont innombrables.

Depuis longtemps nous connaissons les orgies des sabbats et maintes fois nous avons vu glisser dans le ciel, dans la nuit, par-dessus les villes endormies et |les silencieuses campagnes, les pâles escadrons nus des sorcières, jeunes ou vieilles, à califourchon sur leurs chaises ou sur leurs manches à balais. Maintes fois aussi furent recherchées les causes de la folie démoniaque^ décrites les terribles et diverses manifestations de ces grandes épidémies qui passèrent sur TEurope, surtout aux quinzième, seizième et dix-septième siècles, et la couvrirent de la cendre des bûchers. Ils nous

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semblent loin, ces bûchers ; pourtant nous apercevons encore, derrière nous, leurs sombres fumées. Ils firent des milliers et des milliers de victimes. C'était la grande folie. Tous étaient fous : accusés, juges, médecins, savant^... Tous tremblaient, se méfiaient, se dénonçaient les uns les autres. En foule on courait aux mystérieuses, aux hideuses assemblées de « la synagogue ».

On buvait le malvoisie, qui « excite les chairs à la luxure » ; on mangeait les petits enfants rôtis et dépecés; on disait la messe à rebours en l'honneur de Satan, en dérision de Dieu ; on dansait des rondes éperdues, affreuses ; on s'enlaçait, on se vautrait, on se ruait tous ensemble à la sodomie, « à la paillardise, à la bestialité ». On habillait de vert des démons à formes de crapaud et l'on baisait dévotement le derrière du Diable. On oubliait un instant, au fond des bois et des cavernes, dans ces immondes plaisirs et dans ces puants ébats, les misères de la vie. On était si malheureux ! Et puis, on s'en allait raconter à des prêtres, à des moines, à des juges ces joies passées et ces aventures merveilleuses ; et l'on était fier ; et Ton ne doutait point de toutes ces choses qu'on avait

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vues y de tous ces bonheurs qu'on avait eus.

Et de nouveaux bûchers s'allumaient, et des pauvres corps se tordaient dans les horreurs des tourments, et c'était d'autres supplices, d'autres victimes, — dont les cendres, jetées au vent, engendraient d'autres démences.

Plusieurs de ces hécatombes, où périrent des centaines d'hommes et de femmes — de femmes surtout — ont laissé leurs traces.

Plusieurs de ces grands procès abominables — celui d'Urbain Grandier, celui de notre héroïque et pure sorcière nationale, Jeanne d'Arc, — nous furent contés fréquemment, par des auteurs nombreux, anciens et modernes. C'est un de ces procès illustres qu'à mon tour j'ai voulu retracer, à l'aide de documents importants, multiples et dont l'authenticité n'est pas douteuse, — un grand procès de sorcellerie, avec tous ses détails, toutes ses particularités, ses dépositions de témoins, ses interrogatoires, ses figures de premier et de second plan, ses comparses, tous ses épisodes curieux et typiques, révélateurs de pensées anciennes, d'états d'âmes peu connus, qui font revivre les êtres et les choses d'autrefois.

Il eut un retentissement considérable en

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son temps, ce procès du prêtre Louis Gaufridy, bénéficier des Accoules, accusé c du crime de rapt, séduction, impiété, magie, sorcellerie et auttres abominables )», d'avoir suborné, violé, possédé, livré au diable une jeune fille noble, d'une des plus nobles £amilles de Provence, et d'être Prince des Magiciens. Il causa une émotion profonde, non seulement à Aix, à Marseille, où il se déroula, mais à Avignon, Arles, Tarascon, dans toute la province et dans tout le royaume. 11 fut même connu à l'étranger par les récits singuliers qu'on en fit et colporta^ par les livres nombreux qu'on publia et où il était raconté, commenté passionnément.

Un de ces livres, l'Histoire admirable de la possession et conversion d'une pénitente séduite par un Magicien^ la faisant sorcière et Princesse des Sorciers au pais de Provence...^ écrit par le Grand Inquisiteur lui-même, Sébastien Michaëlis, juge de l'affaire, exorciste, premier metteur en scène du drame, et par son associé, le R. P. François Domptius, a docteur en Théologie en l'Université de Louvain, Flamand de nation »» fut traduit en anglais. En Italie, aux Pays- Bas, en Allemagne, en Angleterre, à Rome,