DÉPOSITION DE BACHELIER

les accusés? Ces mandats ont-ils été notifiés? « De l'ignorance invraisemblable du témoin on doit conclure que la formalité du mandat, comme toutes les autres, a été négligée et que le Comité révolutionnaire de Nantes se comportait moins comme autorité constituée, qui doit compte de ses actions à la nation entière, que comme des despotes sacrifiant journellement l'existence de leurs concitoyens à leurs caprices et à l'arbitraire leplus révoltant... Mais continuons l'instruction, » dit le président.

Phelippes demande à Bachelier si, lors de la délibération pour l'exécution en masse des détenus, on a rédigé un procès-verbal. Bachelier répondant que des notes seules furent prises en cette occasion, le président l'interpelle avec fermeté :

— Il faut convenir que la vie de vos concitoyens est à vos yeux d'une bien faible importance et que le plaisir de les sacrifier les uns après les autres, quoique ce fût la jouissance des Néron, des Tibère, des Caligula, était peutêtre celle du Comité! Comment parviendrez-vous à nous persuader que vous n'avez pas participé aux noyades?

Bachelier. — La vérité est cependant que je n'ai pris aucune part directe ni indirecte à ces actes barbares et iniques.

Le Président. — Vous m'obligez à venir au secours de votre mémoire et de vous représenter le reçu du 25 frimaire, par vous donné, des cent vingt-neuf détenus noyés, l'ordre de route donné par le commandant de la place : ces pièces prouvent que les noyades ne vous étaient point inconnues et que vous y avez peut-être participé plus qu'un autre.

Jolly, Mainguet, Perrochaux, Durassier, Levêque, Bologniel, tous membres du Comité, sont appelés ensuite comme témoins et s'accusent les uns après les autres d'avoir partagé les scènes d'horreurs et de cruautés commises envers les détenus. Ces détails, nous les connaissons : on y passe en revue et les scènes de pillage et les orgies bachiques, la prostitution forcée pour les femmes et les filles qui venaient réclamer leurs pères et leurs

époux, enfin la domination tyrannique des compagnons rie Marat qui « flétrissaient à leur volonté dans l'opinion des despotes investis du droit de vie ou de mort les honnêtes citoyens qui avaient eu le malheur de déplaire aux agents du Comité ».

Le président avait le 2i adressé au jury la question d'usage : « Est-on suffisamment instruit? « Sur la réponse négative du jury, les dépositions de témoins continuèrent jusqu'au 27. Le dernier entendu fut le conventionnel Bu, qui influença favorablement les jurés.

L'accusateur public parla à son tour, peut-être pasavec une conviction bien ardente, mais il soutint l'accusation pour le principe. Encore prit-il soin, dégageant la cause de certains accusés de minime importance, de ne s'occuper que des principaux.

Le rôle des défenseurs devenait facile, et il semblait déjà que la cause fût entendue.

Tronson-Ducoudray, chargé de la défense de Phelippes. justifie les Nantais en attaquant violemment le Comité révolutionnaire.

Il expose que si quelques-uns des accusés ont été momentanément égarés, la plupart ont combattu pour la patrie et sont couverts de cicatrices honorables. — En face d'eux, un comité composé d'homme vils et perdus de mœurs qui a trafiqué de la vie et de l'honneur des citoyens. — Il fait remarquer la conduite patriotique etpolitiquedePhelippesqui se montra toujours l'ennemi juré cl u despotisme et, seul dans la ville devantes, attaqua le Comité. — Relatant la réponse courageuse de Boivin, commandant temporaire de Nantes, il dit : « Ce trait vous rappelle sans doute les Charny, les Saint-IIéran, les Tanneguy-Levenneur, les de Gordes. les Mandelot, ces généreux commandai) tsde province qui s'opposèrent aux massacres de la Saint-Barthélémy en disant qu'ils ne seraient jamais les bourreaux de leurs frères! » Avec Tronson- Ducoudray nous assistons aux plus minutieux détails des massacres, aux délibérations nocturnes, aux conciliabules dans la Cour des prisons, à l'embrigadement des détenus;

PLAIDOIRIE DE T KONSON-D UCOUDRA Y 221

ious voyons Goullin prendre dans sa poche un peloton de îcelle pour lier les malheureux, les membres du Comité .irant au sort la vie des détenus par boules blanches ou îoires.

Il termine par une apologie de Phelippes.

« Il quitta Nantes avec cette tranquillité d'ùme qui caractérise l'innocence. Il se sépara de cette ville malîeureuse où il n'existe plus de commerce et dont les habitants marchent sur les ruines de toutes les vertus et tir les torches de tous les ci- i mes! »

Tronson-Ducoudray a fait le tableau de la terreur de S'antes et a détaillé les atrocités du Comité révolutionîaire. Pas une fois, il n'a prononcé le nom de Carrier! — Sa plaidoirie décida du sort des Nantais. Ce n'était dIus là le tribunal de Fouquier, de Dumas et de Cofînhal. Tous les accusés furent acquittés. Le président, iprès avoir donné connaissance du jugement d'acquit, prononça ces mots : « Depuis longtemps privés de la iberté, séparés de tout ce que vous avez de plus cher, e glaive de la ioi était suspendu sur vos têtes!... Ne /ous faites pas illusion; plusieurs d'entre vous ne sont pas exempts de reproches... Retournez dans vos foyers, liiez consacrer vos premiers moments à la consolalion le vos familles. Racontez à vos concitoyens le tendre intérêt que vous ont témoigné les Parisiens, et que votre ittachement inviolable à la République répare Terreur momentanée dans laquelle vous avez été entraînés (1)1 »

L'acquittement et le discours du président sont accueillis avec transport; le public crie : « Vive la République, « on entoure les Nantais et on leur fait fête. Le jeune Devay, âgé de dix-neuf ans, qui s'était courageusement dévoué en place de son père, chargé de sept enfants, est invité par le président à recevoir l'accolade fraternelle comme un hommage rendu à son action héroïque (2).

(1) Bulletin du Trib. révol., VIe partie. — Plaidoiries de Tronson- Ducoudray. — Arcli. nation.. W, 44(J, I0o.

(-2) M. GKÉTiNEAu-JoLLYdans sa Vendée militaire. 1. 1, raconte avec détails le dévouement du jeune Devay. Il le fait mourir à Paris des suites de ses souffrances, ce qui est plus poétique, mais controuvé.